— Скажи что—нибудь, — призвала она. — Скажи им, что они не правы.
Но у Солнцесветницы пересохло во рту. Она не хотела вступать в перепалку с матерью. Не здесь, не на глазах у всех племен.
— Скажи им, чтобы убирались, — прорычал Залив.
— У тебя получится, — подбодрила Зяблинка.
Остальные племена начали беспокойно перешептываться, не зная, куда смотреть, пока Ягодка продолжала идти вперед. — Неужели любовь к коту стоит того, чтобы отвернуться от своего племени и соплеменников?
Солнцесветница вздохнула. Ягодка собиралась продолжать издеваться над ней, пока не добьется ответа. Она поднялась на лапы, но не посмотрела на мать. То, что она должна была сказать, предназначалось не Ягодке. Оно предназначалось всем собравшимся здесь — всем, кто мог сомневаться в ее решении.
— Я вступила в Грозовое племя не только ради Ночегрива, — громко мяукнула она. — Я люблю его, и именно из—за него я выбрала Грозовое племя, но в моем решении есть нечто большее, чем любовь. За то время, что я прожила с Грозовым племенем, охотясь и патрулируя вместе с ними, проходя испытания, я поняла, что здесь мое место. Они были добры ко мне, приветливы и справедливы. Племя Теней было добрым ко мне, и я благодарна за все, что сделали для меня соплеменники. Но я хотела идти своим путем, и он привел меня в Грозовое племя. Теперь у меня здесь есть друзья и те, кто стал мне самыми близкими родными. — Она бросила взгляд на мать, в глазах которой светились обида и удивление. Это ей на лапу. Почему Ягодка должна быть единственной, кто может высказывать свое мнение? Солнцесветница подняла подбородок. — Я горжусь тем, что являюсь Грозовой воительницей.
— Солнцесветница! — Зяблинка снова выкрикнула ее имя.
— Солнцесветница! — Огнесветик присоединилась к ним, а также Львиносвет, Залив, Ветка и почти все Грозовые воины, пришедшие на Совет. Солнцесветница поняла, что дрожит. Ягодка, конечно, смотрела на нее, но Шпилевик и Бахрома тепло кивнули ей, и Солнцесветница почувствовала проблеск облегчения.
— Это была отличная речь, — мурлыкнула Ветка, обращаясь к Солнцесветнице.
— Мы рады, что ты присоединилась к нам, — добавил Плавник.
— Хорошо сказано, Солнцесветница, — промурлыкал Львиносвет.
Внезапно критика Ягодки стала казаться менее обидной. Солнцесветница начала мурлыкать.
— Спасибо. — Ей захотелось обвить хвостом их всех и сказать, как она ценит их добрые слова.
— Осторожно. — Мяуканье Зяблинки заставило ее повернуть голову. — Ягодка еще не закончила.
Ягодка пробиралась вперед. Пижмолистая, Снежинка и Вихрь толпились за ней и остановились, когда Ягодка дошла до Великого дуба и посмотрела вверх на предводителей.
Глаза Огнесветик расширились.
— Что она сейчас делает?
Солнцесветница напряглась. Неужели Ягодка собирается устроить еще большую сцену?
— Мы должны сделать объявление. — Ягодка кивком позвала Пижмолистую, Снежинку и Вихря. — Мы долго обдумывали и подробно обсуждали этот вопрос. И наши соплеменники поддерживают нас. Они знают, что мы делаем то, что лучше для племени Теней.
Пижмолистая решительно расправила плечи. Вихрь распушил свой мех.
Когтезвёзд смотрел на них с озадаченным видом. Он явно не был готов к тому, что его прервут.
— Что вы делаете?
Но Ягодка проигнорировала его и обратилась к другим предводителям, ее взгляд самодовольно сверкал.
— Мы хотим, чтобы Когтезвёзд был смещен с поста предводителя племени Теней.
По поляне пронеслись вздохи удивления. Солнцесветница не могла поверить своим ушам. Должно быть, у Ягодки в голове пчелы. Неужели она действительно считала это разумным? Неужели это тот самый план, о котором говорил Птицехвост? Она посмотрела через поляну на отца. Он наблюдал за Ягодкой, его шкура была гладкой, а в глазах светилось удовлетворение. Он знал об этом. Под шкурой Солнцесветницы пульсировала смесь страха и недоверия. Его соплеменники нервно переглядывались между собой, но никто из них не высказался против Ягодки. Правда ли это? Неужели она говорила от имени всего племени?
— Что во имя Звёздного племени ты делаешь?
Только Тенесвет выглядел потрясенным. Целитель сидел вместе с Ольхогривом, Пустельгой и другими на корнях у подножия дуба. Теперь он шагнул вперед и с изумлением уставился на Ягодку. — Не тебе решать, останется ли Когтезвёзд предводителем. Это решение Звёздного племени. У него есть их благословение. Они дали ему девять жизней.
Ягодка спокойно оглянулась на него.
— Разве Звёздное племя не согласилось с изменениями, внесёнными в Воинский закон?
— Да, но... — Он напрягся.