Но побелевшие губы и растерянные глаза мальчишки заставили усомниться в том, что это глупый розыгрыш.
–А дай-ка я сама посмотрю…
Кира оставила у штурвала Рана, и отправилась на поиски.
Все оказалось, как и сказал маг: ни души! Исчезли все, включая Шайю и корабельного кота.
Единственный, кого Кире удалось обнаружить, был Тесак. Капитан спал в своей каюте одетый и отчетливо припахивал ромом.
Непочтительная Блексторм рывком привела Туайнена в вертикальное положение и произвела допрос:
– Где все?
– Какие все? – кротко поинтересовался Тесак, сдерживая икоту.
– Команда наша, капитан! Где команда?
– Согласно занимаемой должности и моему распоряже... Жжения…..
После чего снова вознамерился уснуть. Проснулся он только после кувшина воды, вылитого заботливой Кирой ему на голову.
– Капитан Туайнен!!! Корабль пуст! – рявкнула на свое прямое и непосредственное начальство Кира, полностью презрев субординацию. – От всего экипажа остались только я и Ран!
– А куда они все делись? – капитан покачивался, сидя на койке, но уже грозно хмурил рыжие брови. – Я такого приказа не отдавал!
– А вы их сами спросите, как они посмели покинуть судно посреди океана, еще и вплавь?
Как убедился Тесак, обойдя корабль вместе с Кирой, шлюпка принайтована на положенном месте, запас продуктов не тронут, а в закутке, где обычно спала Шайя, остались разноцветные бусы, перья, склянки со снадобьями и пучки трав.
Когда капитан убедился в этом лично, все трое собрались на мостике, держать совет.
«И это называется советоваться?», думал Ран, слушая как Кира и Туайнен, склонясь над картой спорят, куда им лучше теперь плыть – в Айбуко или продолжать путь к Драконьему архипелагу. Можно подумать, мнение Рана кого-то волнует? Вон, даже внимания не обращают, мол, какое может быть мнение у парня, ничего не понимающего в навигации и прочих морских премудростях? Рану стало обидно.
Туайнен уже перед этим поднял насмех все его предположения насчет магического вмешательства в загадочную пропажу экипажа «Летящего», и заявил, что вся эта «неблагодарная шайка» просто перешла на другой корабль, о чем было договорено заранее. А что «Летящий» не пострадал, так это потому, что оплаченные «проклятым Грандэ» матросы хотели нагнать на Тесака ужас. Но он, Тесак, на подобные мелкие трюки не поддастся! И нечего время зря терять, обсуждая всякие глупости.
– Айбуко – единственный выход, – доказывала Кира, пытаясь сохранять спокойствие.
– Где еще поблизости есть крупные порты? Нам надо заново нанять команду, и на подходах к Айбуко всегда ошиваются тай-кинцы. Грандэ туда не сунется, говорят, Баожей лично пообещала пришпилить его к мачте собственного корабля...
– Вот бы она добралась до него раньше, чем он до нас, – пробормотал Ран, чем заслужил одобрительный взгляд Киры и пренебрежительное фырканье капитана.
Гневно посопев, Туайнен стукнул по карте поросшим рыжей шерстью кулаком и изрек:
– Нам не дотянуть до Айбуко! Втроем с «Летящим» не справиться, слишком далеко. Драконьи острова рядом. Там есть рыбачьи поселки. Наймем человек десять, и можно будет двигать хоть в Айбуко, хоть на Прийтт.
– Дикие места… – с сомнением сказала Кира, постукивая пальцами по деревянной розе ветров, украшающей капитанский мостик. – Сомневаюсь, что мы там хоть пару человек найдем, которых можно на борт пустить, не опасаясь, что от вида паровой машины они в штаны не наложат.
– А может, там правда водятся драконы? Ну, не зря же так острова назвали? Вдруг это те самые острова, из легенды про Морского Повелителя? – сунул нос в карту Ран.
Эта мысль волновала его чрезвычайно. В последнее время он о драконах только и думал. Любопытство легко опрокинуло на обе лопатки обидчивость, и юный маг уже забыл, что намеревался хранить гордое молчание еще как минимум полчаса (про час даже не загадывал, знал, что столько не выдержит).
– Да нет там никаких драконов, враки это все, – сердито отрезал Туайнен. – Просто какому-то составителю карт очертания архипелага показались похожими то ли на крокодила, то ли на ящера. Вы оба отправляйтесь спать, а я останусь тут, у штурвала. Блексторм, сменишь меня через пять часов.
–А я? – отбросил челку со лба Ран, и вытянулся, желая казаться выше. - Может, я вас сменю? Или потом, после Киры?
–А ты… - Толстый палец капитана возделся к небу, – Тебя чтоб я у штурвала не видел! И на мостике тебе делать нечего! Лучше поставь защиту какую на корабль, бездарь! Был бы путёвый маг на борту, может, и команда была бы на месте!
Ран даже задохнулся от возмущения и приготовился много чего высказать Тесаку в ответ, но снова вмешалась Кира и увела его с мостика.
– Ну и ладно! Сдался мне этот ваш штурвал! Пусть Тесак-тупак сам и торчит там до посинения! – бурчал себе под нос бывший студент, заваливаясь на койку в каюте Киры.
Каюта у первого помощника была поуютнее, чем кубрик, где обычно обретался Ран с другими матросами. Здесь на полу лежал немного потертый ковер, в застекленном шкафчике хранились книги и фарфоровая посуда, стоял большой обитый кожей сундук, а за небольшой дверцей пряталась пусть крохотная, зато собственная ванная. Кира велела ему спать тут, и Ран ничего не имел против. Жутковато было бы одному…
– Как думаешь, что на самом деле случилось? – спросил он, еще раз обегая взглядом каюту и проверяя надежность поставленной им защиты. Сейчас как никогда Ран жалел, что не доучился в Магистериуме.
– Если бы я знала… – голос Киры прозвучал устало.
Она старалась не пугать впечатлительного парня. Впасть сейчас панику – самое последнее дело, а без помощи единственного тут мага им не выкрутиться. Поэтому добавила в голос оптимизма:
– Но кто бы это ни был, он еще пожалеет о своих гнусных шуточках. Особенно если всерьез разозлит Шайю…
– Шайю? А если она уже того… померла?
–Ты видел ее тело?
– Я – нет…
– И я нет. Значит, не факт, что Шайя оправилась к Великому Предку.
Успокоенный Ран удобно вытянул ноги под клетчатым покрывалом и взбил подушку. Блаженство! Предыдущие сутки вымотали его и глаза слипались. Но он еще боролся со сном, надеясь, что удастся рассмотреть Киру в интимной, так сказать, обстановке.
Сама Блексторм, не обращая на ворочающегося мага внимания, присела к столу. Облаченная в свободную рубашку, скрывающую очертания роскошной груди и короткие полотняные бриджи, расчесывала спутавшиеся волосы и одновременно что-то искала в старом фолианте.
Ран принял раскованную позу (рука подпирает голову, подбородок мужественно выдвинут вперед), и спросил как можно суровее:
– Кира… Где ты там? Ложись. Я подвинусь…
– Спи уже, подвинется он… Я в гамаке посплю… Только кое-что сделаю сначала. Да где же она подевалась? Где-то тут была… – девушка быстро переворачивала толстые исписанные крупным почерком страницы, даже не глядя в сторону мага. – Турисаз, нападение… знать бы, на кого нападать……Райдо, переселение… До этого еще не дошло…Отила, наследие… вот! Наконец-то! Альгиз. Щит.
Кира заложила гребень между страницами, потянулась к кисточке и флакончику тай-кинской туши. Несколько быстрых движений – и на левом предплечье появилась руна, напоминающая очертаниями перевернутый птичий след. Покрыв руну прозрачным раствором из другого флакончика, она обернулась к Рану:
– Теперь твоя очередь… соня!
Ран сладко спал, чуть приоткрыв рот и тихонечко сопел, закинув руку за голову.
– Ну, хоть руку не забыл мне подставить, – пробормотала девушка, посмеиваясь. – Беззащитное тело Рана. Ха! Можно порезвиться!
Он не проснулся. Спал, пока Кира наносила ему на внутреннюю сторону предплечья защитную руну и покрывала ее усиливающим и предохраняющим от стирания эликсиром. Дрых, когда она стянула с него покрывало и обнажила худощавый торс. И пока она, ухмыляясь, работала кистью, с вдохновением истинного художника, поглядывая в свой фолиант, ни разу не пошевелился.
Проснулись они одновременно, когда до рассвета оставалось около получаса.
Корабль раскачивался и трещал, так что Рана вышвырнуло из койки и хорошенько приложило о сундук. Кира, схватившись за дагу, уже выбивала заклинившую дверь каюты.
Фрегат стонал, как раненый зверь, море бурлило и кипело. А прямо по курсу вздымался скалистый уступ, весь седой от клочьев пены и водяных брызг. И «Летящий» несся вперед, жалобно скрипя голыми мачтами, стремительно сокращая расстояние до острых как обломанные зубы камней у подножия гранитного великана…