Правда, с Тесака глаз не спускал. Странный он, этот Тесак Туайнен, и его, Рана, явно невзлюбил, а это сразу человека характеризует, считал бывший студент.
Однажды Ран ввалился по своему обыкновению без особых церемоний в капитанскую каюту, передать поручение от Киры, и обалдел: Тесак сидел над книгой! Водил толстым пальцем по строчкам, шевелил губами, а увидев парня, взбесился, будто ему вместо рома рыбий жир подсунули. Ран даже не представлял, что Туайнен вообще умеет читать. Это казалось не просто странным, а чудовищно неправдоподобным!
Любопытство всегда было слабым местом Рана, а тут разгулялось не на шутку.
Мучимый желанием уличить капитана в чтении какой-нибудь бульварной литературы или детских сказок (почему-то Рану казалось, что дело именно в этом), парень проявил немало изобретательности. И однажды сумел-таки сунуть нос в заветную книжицу: Тесак с полным отсутствием воображения прятал ее под матрас. Поначалу, листая страницы, Ран расплылся в довольной ухмылке: он почти угадал! Кэп увлекается сказками – читает легенды Южных морей!
Самой замусоленной выглядела страница, где излагалась легенда о Повелителе Морских Драконов. Ран попытался поделиться своим открытием с Кирой, но та отмахнулась, дескать, у каждого свои предпочтения и ничего зазорного в этом нет.
Ран настаивать не стал, но за Туайненом присматривал. Заприметил, как тот поигрывает маленьким ключиком на цепочке и прячет его в жилетный кармашек. Целый день потратил на создание копирующего заклинания с прикреплением на крохотный вихревой поток, а потом еще полдня выжидал удобного случая, но все-таки влез в капитанский тайник – на самом деле ничего романтичного, просто большой сундук. Внутри оказалась всякая ерунда вроде золота, каких-то бумаг, мешочков с жемчугом и камнями. Ран уже разочаровался в своей затее, и хотел захлопнуть крышку, когда его внимание привлек странный шорох.
Шуршал небольшой сверток на самом дне. В нем что-то возилось, и Ран с опаской несколько раз коснулся кончиком пальца плотной темной ткани, прежде чем решился развернуть. Содержимое свертка никак не обнаруживалось, и в какой-то момент Ран подумал: это крыса неосторожно влезла в кусок старой тряпки и теперь прогрызает путь к свободе. А что еще думать, если слой за слоем разворачиваешь ткань, а там – ничего?
Он оглянулся на дверь капитанской каюты, но все было спокойно – рёв Туайнена доносился с палубы, кэп проверял амуницию своей немногочисленной абордажной команды. Ран нетерпеливо вздохнул и решительно встряхнул ткань. Что-то стукнуло о дно сундука, и он зашарил руками, торопясь схватить находку, пока не сбежала. Поймал, поднес к глазам и разочарованно хмыкнул:
- И вот эту каменючку прячет Тесак? Ну, старик наверное совсем того… сбрендил от рома…
Ран уже хотел положить небольшой темно-коричневый камень назад, но тот вдруг запульсировал в руке. Сначала тревожно, быстро, а потом, будто успокаиваясь, неторопливо, размеренно. Ран от удивления даже рот приоткрыл. Ему показалось, что камень даже потеплел. Необычная форма, неровности и впадины, и эта пульсация делали камень похожим на что-то живое.
– Где этот бездельник, которого мы тут называем корабельным магом?! – голос Туайнена прозвучал где-то совсем близко, выдергивая Рана из задумчивости. – Я ему сейчас расскажу, как кормежку отрабатывать!
Кажется, Тесак сильно не в духе! А уж если застукает Рана здесь, у своего тайника… Маг торопливо вернул на место сверток, захлопнул сундук и выскользнул из капитанской каюты.
До Прийтта им оставалось около недели ходу.
«Летящий» развернул свои белые паруса, служившие не только обычным целям, но и выполнявшие роль накопителей. Они были пропитаны особым алхимическим составом, и передавали всю накопленную энергию огромному кристаллу, расположенному прямо под капитанским мостиком. Кристалл, установленный в центре специально сконструированной машины, и приводил в движение корабль. Собственно сам корабль он не двигал, воздействуя на воду под днищем судна, и создавал мощное направленное течение, ограниченное размерами корпуса.
Поэтому, в отличие от большинства подобных судов, у «Летящего» рубка располагалась не на корме, а прямо перед грот-мачтой, и была зарытым помещением.
Вахтенный управлял ходом корабля с помощью кнопок и рычагов на особой панели, поглядывая на показания приборов, занимавших одну из стен рубки. Ориентироваться помогало объемное изображение, его создавал кристалл-информатор. Он охватывал зону видимости в одну пятую морской лиги. Не слишком много, но в туманную погоду это было просто неоценимо. Конечно, корабельный маг мог разогнать туман, но тут опять же вставал вопрос о дальности действия его сил. Создать небольшую область без тумана – отнюдь не то же самое, что решить задачу полной видимости, еще и в шторм.