Шли полным ходом, «Мантикора» Грандэ не показывалась, и последующие три дня все было тихо и спокойно. Матросы повеселели, но Шайя угрюмо предрекала, что беды «Летящего» только начинаются. Ее никто не слушал, все обсуждали размеры вероятной добычи.
На четвертый день встали на якорь у небольшого островка из Драконьего Хвоста – западного ответвления Драконьего архипеллага. В крохотном рыбачьем поселке им сказали, что Грандэ не далее как вчера пополнял здесь запас пресной воды и расспрашивал о «Летящем».
Новость быстро облетела фрегат, но капитан пообещал, что проведет корабль под самым носом у «проклятого малефика», прячась между островками и рифами, и удвоил количество вахтенных. Судя по тому, как уверенно действовал Туайнен, он действительно знал Драконий Хвост как свои пять пальцев.
– Я здесь еще юнгой под командой старого Хэмиша плавал, такое повидал, что вам, селедки вы малосольные, и в страшном сне не приснится, – приговаривал он, расхаживая по палубе, с засунутыми за вырез зеленого жилета большими пальцами, с видом самодовольным и каким-то предвкушающим.
Погода была не слишком хорошая, к вечеру поднялся сильный ветер, и Ран всю ночь провел на мостике, удерживая вокруг «Летящего» небольшой островок относительного спокойствия.
Механизмы сильно облегчали задачу управления судном, и, убедившись, что кораблю не грозит ничего серьезного, а шторм стихает, после полуночи капитан решил оставить мостик. Кира осталась у штурвала, а Ран просидел до утра рядом, болтая ногами и выспрашивая ее о всяких морских легендах и загадочных случаях. А заодно безбожно хвастаясь своими амурными похождениями, по большей части вымышленными.
- А про Морского Повелителя ты слышала? – вспомнил легенду из книжки Туайнена Ран.
Кира пожала плечами, и потянулась к кружке с крепким кофе:
– Да так, смутно что-то. Кажется, это был дракон.
Ран оживился:
– Не просто дракон! В страшно давние времена, когда люди были самой незаметной расой, а за власть бились порождения дикой магии, перекроившей мир, морские драконы и огненные элементали вступили в битву. Эти драконы были огромными и могучими, но элементали побеждали их числом. Наступил день, когда неминуемым стало поражение, и Повелитель, самый большой и мудрый из драконов, увидел что почти весь его народ погиб. Чтобы спасти тех немногих из своих сородичей, что еще остались в живых, он превратил их кожу в камень. Вложил в это всю свою силу, всю магию. И драконы стали каменеть. Элементали напали на Повелителя, а тот не мог уже защищаться. Они испепелили его, но рано радовались. Из моря вышли водные элементали, и завязалась новая схватка, в которой обе стороны окончательно истребили друг друга.
– Поучительно, – заметила Кира, – Если не предусмотреть появления еще одного противника и не оставить в резерве запас сил, вот такое и случается. Стратегические просчеты дорого обходятся, нам в Ост-Вальде постоянно это напоминали. И чем там все закончилось?
- Ну, элементалей не стало, драконы окаменели окончательно, превратились в острова. Но в легенде говорится, что если однажды сердце Повелителя снова забьется, он может возродиться и разбудить своих сородичей.
- Разбудить морских драконов! Ну уж нет! Лучше пусть спят себе.
- Почему? – Ран от возмущения даже вскочил. – Это было бы здорово! Представляешь, как они встают из воды, расправляют свои крылья!
- И как топят корабли, не говоря уж о жителях тех деревушек, что стоят на их спинах, - рассудительно ответила Кира, слегка посмеиваясь над горячностью мага. – Все это хорошо в сказках и легендах. Пусть там и остается.
Ран разобиделся и дулся на нее целых пять минут.
Утро снова преподнесло сюрпризы. Сменить первого помощника на мостике никто не явился.
Ран вызвался быстренько сбегать поискать кого-то на смену уставшей Кире, и вернулся растерянный:
– А никого нет...
– Как нет? Что ты мелешь? – рассердилась Кира, потирая покрасневшие глаза. – Куда ж они подевались? Опять насочинял, нервишки пощекотать?