— Слушаю, Константин Николаевич.
— Как корабль?
— Отлично. Умеют британцы строить.
— Неужто «Пчела» была хуже?
— Да как же их сравнивать, ваше императорское…
— Ладно-ладно. Скажи лучше, припасов довольно?
— Так точно. Угольные ямы полны. Бомб и ядер в достатке.
— И даже английские калибры?
— А трофеи на что? — усмехнулся в усы офицер.
— Молодец, коли так. Тогда слушай боевой приказ. Сегодня же вечером пойдешь к Аландским островам. Доставишь коменданту Бомарзунда пакет. В нем помимо всего прочего, сигналы для крепости и кораблей. Чтобы не палили почем зря, когда подмога придет. От меня лично передашь приказ — держаться до последнего. Все понял?
— Так точно.
— То, что люди устали, сам вижу. Но больше тянуть просто нельзя. Знаю, ты у нас горяч, но сейчас врага лучше перехитрить. Попытайся прикинуться своим, а не получится, что ж, разворачивайся и дай Бог ноги!
— Может, еще и Британский флаг поднять? — насупился Клокачев.
— Если для дела будет нужно, поднимай! — пожал я плечами. — Это уж на твое усмотрение. Если есть вопросы, задавай сейчас.
— Карты у меня не очень, — после недолгого раздумья вздохнул Василий.
— У меня тоже. Так что вся надежда на лоцмана. Он у тебя один из лучших и Аланды вдоль и поперек знает. Если не врет, конечно. До Бомарзунда шестьдесят миль. Стало быть, к утру там будешь. Возвращайся как можно скорей. Я к тому времени все боеспособные корабли в море выведу. Если что, встретим. Все понял?
— Да.
— Тогда давай прощаться…
— Константин Николаевич, позвольте просьбу.
— Изволь.
— Разрешите взять с собой шестовые мины.
— Здравствуйте, пожалуйста! Я ему о скрытности толкую, о том, чтобы в бой без надобности не ввязывался, а он собрался супостатов топить! Нет, дело это, конечно, богоугодное, да только не сейчас.
— Я не для этого.
— А для чего ж? Объяснись!
— Вполне может статься, что у англичан или французов окажется корабль, не уступающий в ходкости «Бульдогу» или даже превосходящий его. А вооружение у нас не самое мощное, можем и не отбиться.
— Продолжай.
— Вот я и подумал. А что если сделать вид, будто идем на абордаж, а как только приблизимся, выдвинуть мину и атаковать ею?
— Даже не знаю. Один раз может и сработать…
— А больше и не надо. После такого афронта они сами от меня шарахаться будут!
— Но у тебя люди не обучены обращению с ними.
— Зато я с этим хорошо знаком. Не боги горшки обжигают, ваше императорское высочество. Справимся!
— Будь по-твоему, Клокачев. Бери все, что надо, хоть черта лысого, только дело сделай!
— Слушаюсь!
— С Богом! — обнял и перекрестил его на прощание.
[1] В нашей истории это выражение приписывают Скобелеву.
Глава 16
Оказавшись посреди моря с трофейным кораблем на руках, капитан второго ранга Шестаков впервые в своей жизни оказался в положении богатыря из сказки. Пойдешь направо — коня потеряешь, прямо — сам погибнешь, налево… жена убьет!
Захваченный в результате отчаянной авантюры транспорт с одной стороны нес вроде бы ценный груз. Причем не для продажи, а в первую очередь для собственного Отечества. Ведущая тяжелую войну Россия как никогда нуждалась в современном вооружении, а тут новейшие осадные орудия и боеприпасы к ним. С другой стороны, доставить их на родину было практически невозможно. Балтийское и Черное моря надежно перекрыты эскадрами союзников.
Можно было, конечно, попытаться отправить «Гертруду» в Архангельск, но и там уже действовал отряд английских и французских кораблей под командованием капитана сэра Эрасмуса Омманея, от которого в метрополию время от времени шли бравурные новости о сожжении очередного поморского поселка и захваченные призовые суда. Входящие в него паровые фрегаты, скорее всего, тут же перехватят беззащитный парусник и вернут пушки вражеской армии.
— Может, затопить его к черту? — подумал вслух командир «Аляски».
— Что? — встрепенулся стоящий рядом с ним на мостике штурман Пат О’Доннелл, с которым они после приключений в Плимуте еще больше подружились.
— Да вот, Патрик, думаю, что делать с нашей добычей?
— В Америке эти пушки никто не купит, — кивнул ирландец. — Разве что как лом. То же касается и корабля. Можно, конечно, попробовать продать его куда-нибудь в Южную Америку или на дрова…
— Почему туда?
— Потому что, зайди он в любой британский или канадский порт, а рано или поздно это случится, барк тут же арестуют, и экипаж окажется в тюрьме по обвинению в пиратстве. Чертовы англичане никогда ничего не забывают!