Впрочем, об этом мы узнали позже. А пока, я, не веря своим глазам, встречал вернувшиеся из боя канонерки. Многие из них были серьезно повреждены и с трудом добрались до Бомарзунда. Потери среди палубных команд просто ужасающие. Что ж, нужно отдать должное нашим врагам, несмотря на все наши усилия, они смогли отразить ночную атаку. Стало быть, эта карта бита, а с утра начнем все по-новому. Впрочем, на сей раз я не стану изображать из себя Александра Македонского ведущего своих воинов в бой, а положусь на профессионалов. Получивший подкрепления Вендт должен справиться…
Тем временем в лагере союзников также царило оживление. Но в отличие от нас оно было радостным. Заблаговременно принятые меры оказались вполне эффективны, и англо-французский флот сумел щелкнуть по носу зазнавшегося русского Черного Принца. Оставалось только усилить десант и докончить начатое вчера… Но с этим были проблемы.
— Я дал вам достаточно людей, сэр! — наотрез отказался выделить новые силы Нейпир. — И где же они?
— В бою может случиться всякое, месье, — постарался остаться вежливым Барагэ Д´Илье. — Вчера вашим соотечественникам не повезло, но их гибель не была напрасной. А если вы и сегодня найдете возможность усилить нас десантными ротами, мы сможем разгромить московитов. Ручаюсь, ваши люди будут задействованы только на второстепенных участках, чтобы высвободить для боя моих бравых французов.
— Вчера вы говорили ровно то же самое! Но это совершенно не помешало русским головорезам перебить моих матросов! Как прикажете отражать русские атаки, если все мои люди сложат голову на этих проклятых островах!
— Но нам необходимы подкрепления!
— Вот и возьмите их у своего адмирала! Все равно ни на что другое они не годятся!
— Попрошу выбирать выражения! — взвился помалкивавший до сих пор Парсеваль-Дешен.
Говоря, по совести, ему тоже не хотелось давать матросов для участия в столь сомнительном предприятии, как бой с русской пехотой. Максимум небольшое количество артиллерийской прислуги для снятых с кораблей орудий, но это все…
— Ваше превосходительство! — подошел к Нейпиру его адъютант и начал что-то шептать на ухо.
— Что за чушь вы мне толкуете, мистер Фергюссон! — выпучил глаза адмирал. — Как это может быть?
— Что-нибудь случилось? — насторожились все присутствующие.
– Похоже, джентльмены, — криво усмехнулся старый шотландец, — у вас-таки будет пехота! Из команд погибших нынешней ночью кораблей.
— О чем вы?
— Проклятый принц Константин снова нас переиграл! Нынешней ночью он атаковал не только нас, но и корабли, стоящие у Ледзунда.
— Не может быть!
— Иногда мне кажется, что для этого дьявола в человеческом обличье нет ничего невозможного…
— Но что делать?
— Сначала нам нужно выяснить, что там произошло и определиться с потерями. Как мне доложили, как минимум три наших корабля подорваны. Стало быть, их команды смогут принять участие в вашей экспедиции. Остается лишь доставить их сюда!
— Но где же остальные?
— Видит бог, мне тоже хотелось бы это знать!
— Надо послать туда шлюп и все хорошенько разведать.
— Полагаю, лучше возложить эту миссию на фрегаты. «Дариен» или «Аррогант», а лучше сразу на обоих. Днем их мощи хватит, чтобы отразить любую атаку, а к ночи они успеют вернуться.
— Заодно они доставят к нам необходимые подкрепления, — подытожил довольный тем, что сумел добиться своего генерал.
На том и порешили. Однако вывести в море фрегаты оказалось не такой уж простой задачей. Сначала следовало развести пары. Затем, освободить корпуса, от защищавших их понтонов и только потом капитаны смогли направиться к Энгезунду, где все это время маячили русские канонерки.
Тем временем, Барагэ Д´Илье успел убыть на берег, чтобы еще раз лично проинспектировать уцелевшие после вчерашней бойни части, после чего решить, возможно ли дальнейшее наступление. На первый взгляд все было не так плохо. Несмотря на потери, 2-й и 48й линейные полки сохранили полную боеспособность. Остатки егерей и других подразделений влились в них, восполнив убыль в рядах. Потерявшие боевых товарищей солдаты по-прежнему рвались в бой, желая отомстить за них.
А после переброски застрявшего у Кастельхольма 51-го линейного полка генерала Гризи и получения выбитых из упрямых адмиралов обещанных трех тысяч матросов для десанта у него появится реальная возможность собрать ударный кулак и окончательно разгромить русские войска в полевом сражении. Когда их обескровленные батальоны отступят к Бомарзунду, французам останется только подтянуть к стенам крепости осадную артиллерию и планомерно крушить стены башен и самого форта… в этот момент, словно в ответ на его мысли, с моря донесся раскатистый грохот.