Нужны ли были Хамсину эти северные земли с их ископаемыми? Бейше пытался внушить своему хозяину, что они просто необходимы. Хамсин соглашался с ним, но не проявлял особого энтузиазма. Да, возможно, там действительно можно было добыть еще больше сырья для изготовления смертоносного для титанов зелья. Очевидно, что это весьма способствовало бы осуществлению их грандиозных планов.
Но в последнее время колдун стал чувствовать, что наместник охладел к этой затее. Он не слишком-то торопился с войной, зачем-то тянул время, приказал опробовать зелье сначала на настоящем бессмертном. Боялся ли он чего-то или просто не мог решиться на отчаянный поступок, это было не ясно. Только все больше скрывая от Бейше свои истинные мысли, Хамсин все больше становился равнодушен к идее завоевания половины Потустороннего мира. А он, Бейшехир, напротив, становился все одержимей с течением времени. Его сила была почти равна силе титанов, его власть над людьми была даже большей, чем власть наместников, ведь его не связывали никакие обязанности и ограничения. А стремление повелевать превосходило все возможные стремления и приравнивалось к человеческому желанию жить вечно.
Последней каплей, переполнившей чашу терпения колдуна, стало похищение его любимой наложницы. Бейше понял, что он не имеет уже былого влияния на хозяина, и тот стал гораздо меньше доверять ему, если не сказать, что совсем потерял всяческое доверие. Таким образом, мавру было необходимо действовать именно сейчас и безотлагательно, пока судьба предоставила ему такой редкий шанс.
Армия под руководством Бейшехира упрямо двигалась к границе с Дремучим Миром. Провести такую армаду через пространственную дверь, колдун не мог, поэтому им приходилось передвигаться обычным способом. Он прекрасно понимал, что ему не избежать сражения, но так же и знал, что в стане врага нет единого военачальника.
Хорошо обученные шпионы сработали отлично. Они донесли, что Гавр пропал, а два разномастных отряда имели каждый своего предводителя. Не имея, таким образом, единого командования, армия Гавра была очень уязвима. Он предполагал воспользоваться этими возможными разногласиями и неслаженностью ее действий. Что же касаемо числа, тактики и умения, то тут в превосходстве своих нукеров у Бейшехира не было сомнения.
Мавр был почти уверен в своей победе. Достаточно было лишь нанести мощный удар, как противник разбежится по своим лагерям, и тогда он добьет их по одиночке. Ну а после победы, в отсутствие Гавра ему ничего не будет стоить занять Дремучий Лес, а за ним и все наместничество.
Но планы колдуна распространялись гораздо дальше этих земель. После захвата Дремучего Мира, он уже видел себя на престоле соседних с ним южных и восточных наместничеств, в том числе и Средиземноморского. Их наместников он планировал легко устранить с помощью своего чудо-элексира, который, хотя и не был еще опробован, но не вызывал у него сомнений. Обошел он своим вниманием лишь слишком северную Гиперборею, в которой все жители были титанами. С ней связываться было пока рано.
В стоящих же на границе отрядах Трибора и Евстантигмы, действительно, царила неразбериха. Гавр так и не появился и не послал никаких вестей. Никто не знал, где он и как им поступить, если он не вернется ко времени.
А враг, между тем, приближался. Но без приказа своего главнокомандующего, отряды не могли ступить и шагу. Слишком уж разная была тактика у русичей и упырей. Они не могли сойтись на едином мнении и на общем совете смогли принять лишь одно единодушное решение: послать Цербера на поиски хозяина. Разведка донесла о приближении врага слишком поздно. Нужно было спешить. Бейшехир мог появиться на границе с минуты на минуту.
— Как ты нашел нас? — был первый вопрос, который задала Беатриче внезапно появившемуся перед ней Церберу.
— Я искал хозяина. Его следы теряются здесь, во Вражьем ущелье, — объяснил тот.
— Гавра здесь нет.
— Я должен его найти. Иначе нам грозит полный разгром, — высунув язык от усталости, проговорил пес-дух.
— Постой, — вмешался Флакк, — ты сказал, армию ведет Бейшехир? Как же он смеет?! Он имеет на это право, Хамсин?
Наместник промолчал. Его лицо все также ничего не выражало. То, что Бейшехир решил действовать в обход своего хозяина, лишний раз подтвердило его подозрения по поводу колдуна.
— Ты знал об этом? — продолжал допрос сатурнион. — Может быть, ты сам приказал ему?
Хамсин отрицательно покачал головой.
— Откуда ему было знать, если он блуждал в лабиринте! — попыталась возразить вместо него Беатриче и обратилась к начальнику гвардии:-Сагиф, ты можешь разъяснить нам что-нибудь?
Тот пожал плечами и покосился на своего хозяина.
— Что сказать? Бейшехир всегда был сам себе на уме.
— Может быть так, что он по собственной воле решил начать войну? — снова спросила Бет и тоже краем глаза глянула на Хамсина.
— Кто его знает.
— Некогда объясняться, — рыкнул Цербер. — Скажите мне, где Гавр и я отправлюсь туда.
— Я только что собиралась сделать то же самое, — сказала ему Бет. — Только за два дня мы вряд ли его отыщем в Гиблых болотах.
— Он в Гиблых болотах?
— Да, Цербер, и похоже он здорово там увязнул, если вообще живой. Быстро нам его не разыскать. А если и сумеем, на обратную дорогу уже не будет времени.
— Мы мигом пройдем через пространство, только бы найти его, — ответил на это пес-дух.
— Дохлый номер, — вмешался Ю-Ю.-Флакк подтвердит, что на территории бенши фокусы наместников с пространством не срабатывают.
— Да, это так, — отозвался сатурнион. — И вы все равно не найдете его за два дня.
— Возможно, у нас еще меньше времени. Бейшехир двигается слишком быстро.
Беатриче в это время приняла решение:
— Так. Тогда тем более нам нужно поспешить. У нас теперь есть лишний стимул для того, чтоб отыскать Гавра как можно быстрее. Цербер, Троя и я идем в болота. Теперь-то мы уж точно не должны пропасть.
— Не теряй время, Беатриче, — строго сказал Флакк. — Лучше подумай о другом. — Он сделал паузу, чтоб привлечь ее внимание и продолжил:- Подумай о том, что именно тебе придется заменить Гавра на границе.
— Не понимаю, о чем ты?
— Тебе придется встать во главе ополчений.
— Разве я могу? — изумилась Бет. — Это ведь настоящая война. Я в этом ничего не смыслю.
— Рано или поздно тебе все равно бы пришлось бы осваивать эту науку.
— Ты шутишь, наверное, какой из меня командир?
— Бет, а ведь он прав, — снова встрял в разговор Ю-Ю.-У тебя для этого есть все качества: ты обладаешь силой, владеешь мечом, у тебя есть опыт руководства. И помнишь, кажется, ты изучала, будучи наместницей, ратную науку. Пора все припомнить и применить теорию на практике.
— Черт! Если бы знать, что мне это может пригодиться, я была бы прилежней!
— К тому ты пользуешься авторитетом у обоих отрядов, — продолжал Ю-Ю. — Евстантигма знает тебя, как свою хозяйку, а для китежградцев ты — внучка легендарного Яра Отшельника.
— А как же Гавр? Я не могу позволить, чтоб он окончательно пропал в болотах у бенши.
— Если с ним все в порядке, Цербер отыщет его и приведет. Есть даже надежда на то, что он сделает это вовремя, и тебе не придется брать на себя командование, — сказал Флакк.