— Долина усыпана невидимыми ловушками. Почти все из них все еще замаскированы. Дед говорил, что делал их для волков, но мне кажется, что они были предназначены для шпионов Хамсина. Теперь они нам службу сослужат.
— Все нукеры в ямы не перепадают, — усомнился Трибор.
— Я на это и не рассчитываю. Но на самом деле их там не меньше трех десятков. Они смогут сломать атаку первых рядов и внести сумятицу, которой должны воспользоваться братья Евстантигмы и твои лучники.
Мужчины и упыри принялись в полголоса совещаться. Беатриче не вмешивалась в их разговор, предоставив им обсудить, как следует ее предложение. До нее долетали только отдельные слова: «толково», «уловка», «маневр»… Ей было уже ясно, что в целом план одобрен. Только о чем они продолжают спорить?
Воспользовавшись этой небольшой паузой Бет, обратилась к Флакку:
— Ты-то что скажешь?
— На словах все гладко, — отозвался он. — Только учти, Бейшехир совсем не прост. Не так-то просто перехитрить его. Увидев войско в долине, он сразу станет подозревать каверзу.
— Нет тут никакой каверзы, Флакк. Только тактика и стратегия.
— Через чур все легко. Кстати, а где же запасной план?
Бет закусила губу.
— Может быть, у тебя есть какие-нибудь предложения?
— Я совершенно не обязан ничего предлагать. Это совершенно не мое дело. И не рассчитывай, что я буду принимать участие в бою. Я наблюдатель и только.
— Конечно, — согласилась девушка, но при этом почему-то испытующе воззрилась на сатурниона.
— И не проси! — строго заявил он снова.
— И не думаю! — удивилась Бет, продолжая смотреть ему в глаза.
Флакк стал терять терпение:
— Да что ты так смотришь?! Не стану я впутываться в чужие распри. Я не обязан!
— Я знаю.
Сатурнион вздохнул по-человечески:
— Ну… если только вам, действительно, будет грозить разгром… — не совсем уверенно промолвил он и добавил:-Только в самом крайнем случае!
— Но ты совсем не обязан.
— Ладно, — перевел дух сатурнион. — В конце концов, мне не помешает небольшая встряска.
Беатриче лукаво, по-детски улыбнулась и сказала:
— Я знала, что могу на тебя рассчитывать. Ведь никто из нас не сможет сравняться с тобой в драке.
Через пару минут командование во главе с Бет поспешила в долину, чтоб как следует изучить позиции. На их счастье, в небе, как огромный светильник, горела луна, и можно было все легко рассмотреть. Воины обоих племен размещались в долине каждый на своем месте. В середине, у невидимой границы, за которой начинались ловушки Яра, расположился передовой конный отряд китежградцев. С флангов разместиись пешие. По бокам на вершинах скал прятались лучники. Ниже, в щелях и за камнями скрывались братья Евстантигмы и он сам. У потайного выхода из долины встала резервная сотня, которая должна была вступить в бой, только если последует отдельный приказ Беатриче.
Бет нашла себе отличное место на возвышении, у подножья одной из скал, откуда можно было прекрасно наблюдать за ходом сражения и в тоже время не являть собой мишень. Она легко дала уговорить себя не участвовать в схватке непосредственно. Ведь ее основная функция теперь была командующая. Флакк тоже не рвался в авангард, решив вмешаться, только если будет необходимость.
— Я схожу, посмотрю, как там Ю-Ю и остальные, — сказала Беатриче, когда позиции были определены, и оставалось лишь ждать. — Здесь недалеко пещера Яра.
— Только не задерживайся, — предупредил Трибор. — Вот-вот появится Бейшехир.
— Я скоро.
Общинники, как могли, расположились в пещерах, благо, что им было не привыкать. Ю-Ю распоряжался на правах хозяина и неплохо ориентировался. Не смотря на поздний час, повсюду царило оживление. Все принялись подготавливать пещеры для отдыха и ночлега.
Убежище Яра не слишком пострадало от нападения нукеров Хамсина, только основной зал был завален обломками. Кое-что из мебели могло еще пригодиться, поэтому общинники разбирали завалы и вычищали пространство зала. Кто-то из них отыскал среди хлама старый меч Беатриче, тот, что сковал ей Мастер Сыч и с которым она не расставалась до тех пор, пока не попала в плен. Эта находка была как нельзя кстати. Она сказала это Ю-Ю, который принес ее оружие.
— Тебе пригодиться. Это точно, — согласился он.
— Пора и мне создавать свою коллекцию мечей.
— Ты о чем?
— Этот — мой самый первый. Его я возьму в завтрашний бой. С ним я училась драться у своего деда. Им я убила Горгону. Даже с Гавром пришлось однажды драться, представляешь?
— Еще бы!
— Эту саблю нашла Иверлин в лабиринте. Сагиф сказал, что она принадлежала одному из нукеров Хамсина, тому, что так и не отыскался в Глухих пещерах. Я ее зачем-то себе оставила. Может быть, еще придется вернуть хозяину.
— Ну, а это подарок Хамсина?
— Да. Я оставлю тебе ее на хранение, и эту тоже, — она подала ему саблю пропавшего солдата. — Возьму с собой лишь мой старый и испытанный.
— Удачи тебе.
Бет поежилась.
— Что-то меня уже трясет…
— Ты успокоишься, как только все начнется. Я в тебя верю.
— Если б я сама еще в себя верила.
— Вспомни, как ты боролась за цветок.
— Это совсем другое. Там я была одна, сама в ответе за себя, за свою жизнь. А здесь сотни будут смотреть на меня и ждать приказа, правильного решения. А что если я ошибусь? Вдруг из-за меня кто-то погибнет?
— Не один полководец еще не избежал этого. Любая победа дается ценой многих смертей.
Беатриче сжала руками виски, закрыла глаза, потом вздохнула и сказала тихо:
— Ю-Ю, после боя будет масса раненых. Найди себе заранее помощников и отведи место.
— Может мне лучше выйти на поле боя.
— Не надо. Тебя там в два счета подстрелят. Ты должен принимать раненых здесь, и… — она немного растерялась, не желая произносить вслух то, что должна была, — если вдруг… если нам придется отступить…
— Я понял, Бет. Можешь на меня положиться.
— Да. Спасибо.
— Ты в порядке?
— Какое там! Ты что смеешься? Я в очень сильном беспорядке!
— Ты обязана успокоиться.
Подошла Иверлин.
— Бет, ты и в самом деле будешь сражаться?
— Точно так, Ив. Может быть, нам попрощаться на всякий случай?
— Не дури! — воскликнул Ю-Ю.-Главное: не пори горячку. С тобой будет Трибор, Флакк, Евстантигма. Они не позволят тебе принять неверное решение.
С улицы послышался странный шум. Сотни голосов вдруг заревели вразнобой, заржали кони, и залязгал металл.
— Мне пора, — сразу очнулась Бет, и лицо ее приняло чрезвычайно сосредоточенный вид. Она выбежала, не оглянувшись.
— Все ведь будет хорошо, правда? — спросила Иверлин у Ю-Ю.-Мы ведь победим?
— Все будет так, как будет, — ответил ей доктор…
В долине была объявлена боевая готовность номер один. Все заняли свои места и замерли в ожидании. Беатриче взобралась на скалу и оттуда наблюдала, как из-за холмов медленно выплывает огромная черная масса.
— Сколько же их?! — все больше округляя глаза, произнесла Бет, и с ужасом глядела на безбрежное полчище, все нарастающее и нарастающее из-за возвышенностей.
— Я знал, конечно, что у Хамсина большое войско, но даже и не предполагал, что настолько, — произнес рядом Флакк. — Откуда он набрал их?
— Не знаю. У нас три сотни ратников, пятьдесят лучников, три десятка упырей да запасной полк — около сотни. А этих сколько? Тысяча? Две, три? Они же не кончаются!
— Только не паникуй. Сюда идут Трибор и Евстантигма.
— Они подходят к ручью, думаю, там и остановятся, — сообщил Трибор, и виду не подав, что ошеломлен численностью вражеского войска. — Нам нужно будет договориться о времени начала боя.
— Я сейчас спущусь туда, Трибор. У нас все на местах?
— Да.
— Евстантигма?
— Так точно.
— Пусть все будут наготове. В случае чего, действуем, как договорились, — четко отдала приказ Беатриче, но когда староста и упырь ушли, обречено произнесла:-Они и не заметят этих ловушек. Их так много, что они мигом наполнят ямы до краев своими телами и пройдут по спинам. Мы обречены.