Наоми начала тихо смеяться, уткнувшись лбом ей в грудь.
- Пини! Забудь на время, что он сделал, что на ножах с твоим отцом. Забудь. И погляди снова. Симпатичный парень, правда?
-...Нервный немного.
- Он всегда нравился тебе, Пини. Я угадала? Ты ведь знаешь его давно.
- С детства. Такой холодный и неприступный юноша. Я любовалась им издали, боялась, что заметит. В тринадцать лет я еще нескладеха была.
- Вот. Как бы все сложилось, будь ты посмелей. Или Вага подальновиднее. Выдать тебя замуж за Арни... - Наоми теперь размышляла вслух, не глядя на Пини.
- Хотя, первый адмирал как раз и был дальновиден. Сделать Арни своим зятем означало передать, со временем, власть ему. Вага не захотел.
Приглушенный свист... Что-то пронеслось и упало с раскатистым грохотом в воду, невидимую за броневой заслонкой иллюминатора. Лучик света переполз с пола на стену каюты, побледнел и погас. Корпус "Громовержца" содрогнулся с глухим гулом. Затем еще раз. И еще.
- Главный калибр, - прошептала Наоми.
И, вдруг, звенящий удар! Последовавший разрыв оглушил их обеих. Пини, вздрогнув, зажмурилась, желая, чтобы "Громовержец" мгновенно ушел на дно. Только бы они с Наоми ничего не успели почувствовать. Так они и сидели, обнявшись, пока орудия корабля не прекратили огонь. Больше прямых попаданий не было. Тот единственный снаряд, достигший цели, просто отскочил от стальной брони и потом разорвался, не причинив вреда.
Световой зайчик вновь занял место на полу.
- Все, что ли? - Пини не удался непринужденный тон.
Наоми не ответила. Теперь она выглядела потерянной, внезапно утратила весь свой кураж. Пини, почти против воли, стало ее жаль. Совсем запуталась, бедная. Отец прав в своей оценке Наоми. Редкостная, временами, отвага соединяется в ней со столь же поразительным отсутствием духа. Струхнула, попав в лапы Арни и его своры. Теперь пытается объяснять всем, а главное, самой себе, почему поступила так, а не иначе.
- Пини, не обижайся, пожалуйста. Сможешь выслушать?
- Выкладывай, - у Пини тоже упало настроение.
- Ты смоешься отсюда и сделаешь это скоро. Мы сейчас шлепаем к Вагноку со страшной силой. Еще часа два и окажемся ввиду береговых батарей. До этого времени тебя здесь и близко быть не должно.
Пини не поняла:
- А ты?!
- Лапа моя задняя все еще болит. Плыть придется километров пять, если не больше. Не смогу.
Пини лихорадочно соображала...
- Тогда, как ты сказала...
- Оставь. Глупая была идея. Я тоже потеряла голову, когда намекнула на это. Одна женщина - женщина адмирала. Вторая - корабельная шлюха. Всегда так было. Арни голову оторвут, какой бы он ни был вождь. Представь: двести изголодавшихся молодых мужчин. Или тебя прельщает такая карьера? Шучу, не дерись!
- Я, - зло парировала Пини, - Дочь первого адмирала! Никто не посмеет...
- Еще как посмеют. К первому адмиралу здесь особое отношение. Сама понимаешь.
-...Но, что будет с тобой?
- Да ничего. Арни у меня вот где, - Наоми сжала в кулак свою небольшую, крепкую ладонь, - скажешь отцу: я постараюсь отговорить Арни от безумств. От атаки на город и порт. Сам Вага тоже пусть не сильно злобствует.
- Ну, и...
- Все. Скоро Арни сам отправит меня на берег, оберегая мою драгоценную жизнь. А папаша твой соберет те силы, что у него еще остались в загашнике и равновесие восстановится. "Громовержец" хоть и могучая машина, а слабых мест у него полно. Просто так, думаешь, болтался у подножия Толстого мыса?
Ре-мо-нт! Сломался, пока шлепал вокруг Острова.
Пини, после недолгого колебания, решилась:
- Я тогда послала сообщение. Резвый должен был принести помощь...
Наоми призадумалась.
- Скорее всего, Вага послал людей только наблюдать за "Громовержцем" и они видели, как он продолжил свой путь. Дали знать на батарею и нас обстреляли, когда мы проходили створ.
- Ты намекаешь: отец не знает, что мы здесь?
- Отнюдь. Он хорошо представляет себе, что происходит.
- Тогда почему...
- Да потому, Пини. Что ему наши жизни, когда за ним двести тысяч жителей Вагнока. Если он их не спасет - грош ему цена. И конец его власти. Утешайся тем, что в случае победы он жестоко за нас отомстит. Хватит валяться, вставай.
Долго одеваться Пини не пришлось, кроме плавок на ней по-прежнему ничего не было, а пояс с иглометом у нее отобрали. Наоми же, подтянув штаны, закатала их до колен, а рубаху лихо завязала узлом спереди, оголив живот. Было заметно, как она осторожно ступает на левую ногу. Пини вдруг пришло в голову, что она делает это нарочно, хочет еще раз показать, что не может последовать за ней в ее бегстве с "Громовержца".
- Держи, - Наоми протянула Пини завернутый в фольгу сверток, вынутый ею из кармана штанов. Развернув, Пини обнаружила коричневую тестообразную массу.
- Что это?
- Лопай.
- Что за дрянью ты меня кормишь?
Впрочем, догадаться было нетрудно. Замешанная на воде мука из жареных зерен малли. Жратва грузчиков и тому подобной братвы.
- Давай, не задерживайся, - Наоми подцепила коричневый комок, слизнула с пальцев, - Через полчаса у тебя наступит бешеный прилив сил.
Пока Пини ела, всерьез осознав, как голодна, Наоми коротко обрисовала свой путь, что привел ее на "Громовержец". С содроганием Пини выслушала рассказ, как Наоми только чудом не сорвалась в пропасть. Вспомнила о своем мгновенном ужасе при виде следов оползня. Ей снова стало жаль Наоми.
Она с испугом подумала, что пережитое повлияло на способность Наоми соображать. Та, без тени сомнения, отперла дверь, распахнула и показала Пини "идем".
- Ты в своем уме? - прошипела Пини, - хватая ее за плечо, - Не осмотрелись даже!
- Пустяки. Бери меня под руку, а то я уже ковыляю. Глазами по сторонам не зыркать, смотреть вниз. Вряд ли на палубе больше четырех человек - ерунда. Я сегодня в ударе.
"Не вижу я весь белый свет, А вы меня. Меня здесь нет"
- ...Это ты говоришь, Наоми?
- "Молчи"
Волны разбивались о корпус идущего полным ходом "Громовержца" в клочья белой пены. Пини поразил по-прежнему опущенный по левому борту трап. Что за бардак на этом корабле! Она ступила на трап, придерживаясь за поручень, от вида бегущей назад воды кружилась голова.
- Прыгай как можно дальше!
Пини быстро обернулась, бросив прощальный взгляд на замершую с отрешенным видом Наоми и увидела совсем близко еще одного человека. Молодой матрос молча смотрел на них. Ее как обожгло. Оттолкнулась, что есть силы и вошла, наискось, в волну. Нырнула, работая яростно руками и ногами.
Когда голова ее вновь поднялась над водой, "Громовержец" был уже метрах в ста впереди и быстро удалялся. Пини нырнула еще разок, на всякий случай, стараясь задержаться подольше... Она ничего не понимала. Ее бегства в упор не заметили. И сквозь царящий в голове сумбур проникла еще одна странная мысль. Человек, которого она тогда, ночью, подстрелила вторым, после доктора Рона. Он должен был долгое время проваляться в обмороке. Если кто нашел его и оказал помощь, то почему не поднял тревоги? Выходит, никто на него так и не наткнулся - все дрыхли без задних ног, и он оклемался сам. А память ему отшибло и он после ничего не заподозрил?
Странное судно - "Громовержец".
У причала Тойво увидел своего десятилетнего сына.
- Что делаешь здесь?
- Когда ты возьмешь меня в поход?
- Не сейчас, Дани. Мне нужны крепкие парни, набирайся сил. Скоро уже. Ступай домой, пусть Урсула накормит.
Тойво подчеркнуто не заметил обиды Дени. Думает, что взрослый уже сидеть дома и утирать сопли малышу Яну. Пусть потерпит немного. Растет бойцом. Месяц назад в мальчишеской драке так здорово завалил тупицу Хлоста. Вспорол живот одним движением ножа. Хлост выл и полз, волоча за собой разматывающиеся кровавые внутренности, пока его не добили. Тойво положил руку на плечо сына.
- Скоро. Мы с тобой пойдем в такой поход, какого не видел еще никто. Иди домой.