Дорожка вдоль берега, когда-то тщательно мощеная, давно не знала присмотра. Наоми похвалила себя за то, что надела сандалии, а не пошла босиком. Райла, коротко стриженая, широкоплечая, немного склонная к полноте («квадратненькая!»), держалась впереди, вместе с похожей на девочку Сави. Обе были одеты, как подобает наложницам, только Райла, старшая из всех женщин Ваги, позволила себе золотой браслет на правом запястье. Они с Сави ссорились.
– Сави! Не подходи ко мне больше! Видеть тебя не могу. И слышать. Ты агрессивно ко мне настроена. Одни разговоры твои чего стоят: «что за старшая у нас такая?»
– Ну что ты! Я же тебя люблю! – Сави с улыбкой заглядывала в лицо Райлы.
Они втроем спустились по вытертым временем и множеством ног ступеням.
«Кто же, когда и с кем здесь ходил?» Небольшая площадка, огражденная каменными перилами, выдавалась в море. Внизу, метрах в семи, тихо плескалась вода. Сави, оставив Райлу, легко подошла к краю, облокотилась со счастливым вздохом, вглядываясь в безбрежную синь моря и неба.
Позади наверху показались фигуры двух охранников. Наоми отметила, что Вага не только не отпустил никого в город, но и в Гнезде женщины его под присмотром. Он опасается за них? «А я – его или нет? Долго тянуть не получится…»
– Все выпендриваешся? – беззлобно поддела ее Райла. – Еще и руки в карманах… Мальчишечка ты наш!
– Он разрешил, – Наоми никогда не дерзила Райле, давая понять, что признает ее главенство. Ответ ее был честен по тону, но по сути лжив. Вага просто сделал вид, что не замечает со стороны Наоми нахального небрежения запретом носить ей мужскую одежду. И она записала в свой актив еще одну маленькую, но победу.
– Я ведь и раньше так одевалась, тогда…
Она замолчала. Райла тоже не проронила больше ни слова. «Тогда, в прежней жизни… Среди других людей, друзей, любимых. И нет возврата. Чужая здесь…» За спинами охранников мелькнуло белое платье Пини. Она приветственно помахала рукой, от этого ее простого жеста Наоми испытала радость.
Раздался пронзительный вопль Сави. Райла охнула. Наоми, стремительно обернувшись, увидела, как рушится каменный парапет и Сави, нырнув головой вниз, исчезает из виду. Одним прыжком Наоми очутилась у края обрыва. Сави не было на поверхности воды. Оглушенная падением, она камнем пошла ко дну.
Единственное, на что потратила Наоми время – сбросить сандалии. Прыгнула «солдатиком», подняв руки над головой. От удара о воду ступни словно ошпарило кипятком. Огляделась в зеленовато-золотистом сумраке, извернулась, сделав несколько гребков. Темная стена берега почти вертикально уходила вниз. Там и надо искать Сави, пока бездна окончательно не поглотила ее…
Райла прижала руки к горлу и так стояла в оцепенении. Парни из охраны молча вглядывались в искрящуюся под солнцем воду. Пини в который уже раз подняла руку с часами к глазам.
– Четвертая минута, – голос ее был лишен интонаций.
Она закрыла лицо руками, вновь отняла их, безнадежно уже вглядываясь вместе со всеми в равнодушно играющие волны.
Над водой появилась голова Наоми. Разинутый рот, дикий взгляд. Она вновь погрузилась под воду. Через мгновение показалась вновь, было видно, что она огромным усилием удерживает какую-то тяжесть. В воду прыгнули Пини и один из охраны. Охранник обвязал безжизненную Сави тонким тросом, и ее быстро втащили наверх. Потом оба поддерживали на воде обессилевшую Наоми, пока сверху вновь не бросили конец. Следом за Наоми подняли Пини.
– Пошевеливайся, быстро! – рявкнул на нее охранник. – Я за тобой!
Первое, что увидела наверху Пини – это стоящую на коленях Наоми, она глубоко дышала, запрокинув голову. Мокрая одежда плотно облепила ее тело. Райла держала Сави через колено головой вниз, изо рта Сави шла пена.
Наоми поднялась.
– Отойди, – отпихнула Райлу в сторону.
Склонилась над телом Сави, быстро проверила на тонкой шее пульс, довольно кивнула.
– Доктора Мано, живо… И носилки, – Наоми отдала приказания охране отрывисто, быстро. И они повиновались мгновенно.
– Ну, а меня, – она, сидя рядом с очнувшейся Сави, машинально поправляла свои спутавшиеся волосы, – меня вы потащите сами. Сил моих больше нет.
Райла опустилась рядом с нею на колени, обняла и в голос зарыдала.
Добрый, толстый Мано напичкал Сави укрепляющим снадобьем и велел остаток дня провести в постели. Он осмотрел также и Наоми с Пини, одобрительно заметив, что эти молодые кошки в его заботах не нуждаются. Заинтересованно взглянул на Наоми.