– Я понимаю.
Утренний туман поредел и растаял, открыв горизонт, окутанный облаками парусов. Наоми считала: «…Пять, шесть…». Семь кораблей.
– Вон там флагман Ваги – «Витязь».
Файд на глазах сгибался, горбясь, становился еще ниже ростом. И без того неказистый, теперь он стал совсем некрасивым.
– Что надо делать? – Наоми спросила, чтобы говорить хоть что-то.
– Я не знаю… – второй помощник потух окончательно.
Тряпка. Хороший исполнитель, теперь, когда в своей каюте умирал человек, чьи приказы он привык слушать, Файд стал беспомощен.
– Может… – терпеливо продолжала Наоми, – нам вступить в переговоры? Не знаю, как вы это делаете, но скажите им, что мы хотим мирно уйти. Не желаем никому зла. Желаем доброго утра, скажите, – она усмехнулась.
С удовольствием заметила, как Файд весь подобрался, получив конкретные указания.
– Есть! – это он говорил ей!
– И еще, – Наоми охватывало уже знакомое чувство бесстрашия и уверенности в себе. – Чтобы не выглядеть трепетными зайцами, можем ли мы показать, что готовы к драке?
На «Громовержце» подали сигнал:
ГОТОВ ГОВОРИТЬ
– Передавай, – сказал Вага сигнальщику.
ЗДЕСЬ ВАГА КАРТИГ ПЕРВЫЙ АДМИРАЛ
Он плотнее прижал к глазам окуляры бинокля. На палубе «Громовержца» была заметна суета. Из двух высоких труб повалил дым. Корабль медленно разворачивался. Что они намерены предпринять?
ЗДЕСЬ ВАГА КАРТИГ ПЕРВЫЙ АДМИРАЛ
ЗДЕСЬ НАОМИ ВАРТАН
Слегка оторопел от такого поворота. Не было сомнений: «Громовержец» остался без командования. Иначе она так не тешилась бы. Глупая, дерзкая девчонка. У него потеплело в груди.
ЛЕЧЬ В ДРЕЙФ
ПРИГОТОВИТЬСЯ ПРИНЯТЬ АБОРДАЖНУЮ КОМАНДУ
АМНИСТИЯ ВСЕМ КРОМЕ АРНИ
Скорее всего, Арни уже мертв. Напряг глаза: передают.
ЗДЕСЬ НАОМИ ВАРТАН
УХОЖУ С МИРОМ НЕ ДЕРЖУ ЗЛА. ПРОЩАЙТЕ
«Громовержец» уже набрал ход, пенные гребни бежали вдоль его бортов.
ОСТАНОВИСЬ. СУМАСШЕДШАЯ
Султан дыма стлался вслед за броненосцем.
ЗДЕСЬ НАОМИ ВАРТАН. СООБЩЕНИЕ
ЗДЕСЬ ВАГА КАРТИГ
ЗАКЛЮЧИ МИР С АРНИ
ЗДЕСЬ ВАГА КАРТИГ. НЕ ПОНЯЛ
ПЛОХАЯ ВИДИМОСТЬ
ЗДЕСЬ НАОМИ ВАРТАН
ВИЖУ ХОРОШО. МИР С АРНИ
ОСТАНОВИСЬ. ТЕБЕ НИЧЕГО НЕ БУДЕТ
НЕ ВИЖУ ОТВЕТА
ТЕБЕ НИЧЕГО НЕ БУДЕТ
НЕ ВИЖУ ОТВЕТА
ДРЯНЬ. ПОТАСКУХА. ДЕБИЛКА
НЕ ВИЖУ ОТВЕТА
ОТВЕРГАЮ. ОСТАНОВИСЬ
«Хок» и «Аргус» вышли с наветренной стороны и находились в наиболее удобном положении для атаки на мятежный корабль. Им он и отдал приказ. Сжал кулаки. Только бы хватило у нее ума не торчать на палубе. Только бы хватило ума. Сообразил, что Наоми вообще не может знать о том, что ожидает «Громовержец».
От «Хока» в сторону броненосца потянулись струи сизого пара, быстро формируясь в облако, плывущее над водой. Сейчас оно окутает «Громовержец». Мгновенный удар яда свалит всех, находящихся на палубе, и «Хок» с «Аргусом» высадят абордажные команды. Башенные орудия, возможно, успеют открыть бесполезный в ближнем бою огонь.
«Громовержец» менял курс, пытаясь избежать встречи с газовым облаком. Вага поразился его маневренности. Конечно, ему ведь не нужен ветер. Пока машина на ходу и есть, кому управлять ею… Нет, слишком поздно! «Громовержец» скрылся в ядовитом тумане.
Сверкнуло сквозь белый отравленный дым. Низко над водой пронеслась огненная стрела. Сердце замерло, затем сильно ударилось в груди. Ракета. Сухопутное оружие, он сам хотел оснастить им несколько своих форпостов. Не та точность, что у снаряда, но заряд может нести намного больший. На кораблях неприменимо, просмоленное дерево палубы и снастей вспыхнет, подожженное огненными хвостами пускаемых ракет. Но на корабле Наоми нет деревянных частей. Элементарное соображение, а никому не пришло в голову, кроме неизвестного конструктора «Громовержца».
Ракета исчезла в корпусе «Хока» и его палуба подпрыгнула. Дальнейшее произошло мгновенно. Столб огня до небес! Густой дым! Грохот! И… чистое, без единого обломка, море…
По спине ползли струи холодного пота. Стоящий рядом помощник онемел и только повторял странный икающий звук:
– О-а… О-а…
«Громовержец» выпустил вторую ракету. На этот раз удар не произвел такого ужасного результата, но нос «Аргуса» исчез в клубах дыма. Когда дым рассеялся, Вага увидел, как «Аргус», заваливаясь на правый борт, быстро уходит под воду. С его палубы, как горох сыпались крошечные человеческие фигурки.