— Отлично! — Арне обрадовался. Вот так и скажешь храмовнику, только свои рассуждения оставь при себе. Первой части будет вполне достаточно.
Теперь осталось узнать, сколько тебе лет и твое настоящее имя.
— Гримница я. — Повторила девушка имя, которое Арне слышал уже неоднократно сегодня, но которое постоянно вылетало у Арне из головы. — Мне шестнадцать этой зимой исполнилось.
— Отлично. — Арне обрадовался, что девушка оказалась даже старше Имке, которая в их краях уже считалась невестой. — Тогда я пойду за храмовником, а вы… подготовьтесь тут, что ли…
Видя непонимающие взгляды девушки и знахарки рыцарь немного растерялся. Все, что он знал о невестах, так это то, что им перед свадьбой всегда было нужно много времени, чтобы подготовиться. Остальное его не интересовало, поскольку сам он не собирался жениться в ближайшем будущем.
— А как? — Вопрос, заданный девушкой еще больше выбил Арне из колеи.
— А я почем знаю? — Почти огрызнулся он. — Вы — женщины. Вам лучше знать.
— Девочке переодеться бы. — Мягко вклинилась в разговор Ванда-знахарка. — Ей замуж идти, а на ней — одна рубашка. И та — с чужого плеча.
Мысленно обругав себя последними словами Арне вытащил из угла походный мешок, в который собрал все более-менее ценное, что не успел продать после последнего раздела добычи.
— Вот! Поищите, может, найдете что-то подходящее. На большее сейчас все равно времени не хватит. Нам же еще надо, чтобы до завтра все поверили в сочиненную нами сказку о внезапной любви.
И с этими словами рыцарь вышел из палатки, оставив женщин одних.
— Ты с ума сошел! — набросился на него младший брат, когда Арне посвятил его в свой план. — Толку тебе с ее происхождения? Ни семьи, ни приданого… Ну, хочешь, ты пойдешь за храмовником, а я помогу им сбежать? Хуго пошумит, конечно, но уж лучше так.
— И как далеко убегут две женщины посреди военного лагеря? — Задал Арне брату вопрос, который за пару часов до этого ему самому задавал старичок-храмовник. — Я, может, тоже немножко иначе представлял себе эту свадьбу, но как подумаю, что она достанется Борову…
— Ты думаешь, она тебя поблагодарит? — Сплюнул с досады Тиз. — Она тебя всю жизнь ненавидеть будет!
— Да пойми ты, это ее единственный шанс! — Не выдержав, взорвался Арне. — Мне бы хоть пару дней на размышления, я бы что-то поумнее придумал. А пока делаю, что могу. И надеюсь, что она когда-нибудь тоже это поймет.
Взмахом руки отметая возможные возражения, Арне широким шагом зашагал по лагерю. Он не видел, как его брат подозвав одного из проходящих мимо солдат, сунул тому монетку в пол медяка, и что-то быстро зашептал в ухо. Не видел, как расплылось в улыбке лицо немолодого уже мужика, который с готовностью отсалютовал молодому рыцарю.
— Сделаем, господин! Как не сделать?! Сами молодыми были…
Вернулся Арне, примерно, через три четверти часа. С собой он привел храмовника и тройку знакомых рыцарей в качестве свидетелей. Еще с десяток солдат подтянулись сами, слухи в лагере распространялись мгновенно. Поскольку солдат на свадьбу никто не звал, они скромненько расположились у соседних костров, наблюдая за бесплатным представлением, которым становится любая свадьба.
История о том, как молодой командир спас из горящей башни хозяйскую дочку и влюбился в нее без памяти прямо на месте, повторялась из уст в уста. С каждым пересказом пожар становился все ужаснее, а невеста — все красивее. Скептиков-очевидцев, которые утверждали, что пожар был самым обычным и большая часть крепости устояла, никто уже не слушал. Поэтому, когда девушка вышла из палатки и храмовник подвел ее к костру, многие не сдержали вздох разочарования. Ну да, хорошенькая, можно даже сказать, что красивая. Но чтобы вот так влюбиться прямо на месте… Правду говорили обозники: "На что только позарился?".
— Прежде, чем я начну церемонию, — неожиданно громко для такого тщедушного старичка заговорил храмовник, — я хочу убедиться, что жених и невеста по доброй воле вступают в этот брак. Арне?
— Да. — Коротко ответил Арне, страстно желая, чтобы эти нелепые формальности поскорее остались позади.
— А что ответит невеста?
— Да. — Девушка замешкалась с ответом, но, подучил незаметный толчок от Ванды, все же ответила. А храмовник продолжал допытываться.
— Ты, девица происходишь из языческого народа, поэтому скажи сперва, веришь ли ты в Творца?
— Верю. — Опустив глаза, почти прошептала Гримница, как они и договаривались с рыцарем.