— Вы почему здесь? — удивился он, увидев знакомое лицо. — Разве не велено было охранять Пехов?
— Княжич приказал идти сюда. — Воин выглядел польщенным вниманием князя. Но и удивленным одновременно. — Сказал, тебе, княже, каждый меч сейчас дорог.
— Понятно. — Понятно ничего не было, поскольку князь точно помнил, что подобных приказов он Леху не отдавал. Да и, если так подумать, не нужно было ему собирать целое войско, чтобы разогнать один разбойный отряд. Только вот… снова случайно не дошло донесение? О странном решении князь решил поговорить с сыном без свидетелей. Не годится воинам слышать, как будущего князя будут макать, словно дурного котенка. Но сперва надо уточнить еще одно.
— А княжна где? В обозе? Или в одной из крепостей по дороге оставил?
— Так ведь, княже… — Десятник смотрел на него удивленно. — Ты же на битву звал, не на гулянку. Куда нам было девчонку с собой тащить? Да и княжич не велел, хоть воевода с ним и ругался…
— И где моя дочь? — Бровь князя задергалась, не предвещая ничего хорошего.
— Так дома ж она. — Десятник начинал нервничать, хотя так и не понимал, чего от него хочет грозный правитель. — Нас княжич увел, а Межамир приказал ворота затворить. Прямо как к осаде готовился.
— Почему "как"? Пехов — в осаде, четвертый день уже! — Рявкнул князь, понимая в душе, что сгоняет злость на ни в чем не повинном воине, но уже не имея сил остановиться. — Ты как думаешь, сколько они еще продержатся?
Десятник побледнел, потом молча отстегнул меч и положил его к ногам князя.
— Казни меня, княже, что княжну не уберег. Только, боюсь, нет уже Пехова.
— Ка-ак, нет?! — Князь поперхнулся воздухом. — Да что же с Межамиром случилось, если он крепость удержать не может.
— Там крепость — одно название. Не с чего было подновлять. Прошлой зимой, как подати тебе, княже, выплатили, еле коням на корм наскребли.
— Какие подати? — Князь от удивления даже на миг перестал злиться. Он точно помнил, что никакой дани на Пехов не налагал. После смерти Милены он, фактически, становился полноправным хозяином надела, не с себя же самого брать. — Кто брал?
— Княжий человек каждый год приезжал. Из столицы.
— Так, значит? Ладно, иди, и чтоб о нашем разговоре никому не полслова! Вечером зайдешь, сразу после заката, расскажешь подробно, как там и что.
Отпустив воина, который, не стесняясь, отер вспотевший лоб прямо рукавом рубахи, князь велел позвать пару надежных людей из своей личной охраны. Он уже догадывался, чьих рук дело вся эта история, но надо было собрать доказательства. На этот раз — точно надо.
И сейчас князь метался по шатру в ожидании сына, с которым ему предстоял непростой разговор. Мешко давно подозревал, что Лешек неспроста оставался единственным его ребенком, но ссориться с сильным соседом из-за поклепа на его сестру не хотелось. Обвинить же княгиню ни в чем не получалось, Желана умело действовала через третьих лиц. Да и не догадался никто сперва, что все тут не так просто.
Один только раз младший брат князя взбрыкнул и наговорил много чего, но тогда его никто не послушал. Действительно, горе у мужика случилось: жена молодая уснула и приспала дитя, а сама потом с горя удавилась, есть с чего не в себе быть. Княжич тогда с горя запил, заявился по-пьяни в терем к брату, страшное про княгиню говорил.
Понятно, что никто его не послушал, Мешко брата даже наказывать не стал, хотя тогда еще и верил жене. Просто попросил на глаза пока не показываться, а вслед тихо верных людей послал, чтобы брат с горя не учудил чего. Это потом уже вспомнилась князю старая история, когда такие случайности зачастили в княжий терем.
Ну, ладно, к женам и наложницам Желана его просто ревновала. Ладно, боялась за право сына на наследство… Не повод, конечно, для смертоубийства, но всякое случается. Но чем ей помешала Гримница? Милены давно уже нет на свете, да и не ездил к ней князь в последние годы, поостыла страсть. Дочку тоже в столицу не тащил, оставил в крепости, что Милене по отцу досталась. Неужели нельзя было просто оставить дитя в покое?!
Лех запаздывал. Князь Мешко уже хотел послать кого-нибудь, чтобы поторопили княжича, когда в шатер влетел запыхавшийся гонец.