— Да? — лорд Андрей удивленно взглянал на свою руку. В пальцах блеснули осколки стекла. — И когда я успел?
Брезгливо вытерев руки об относительно чистую одежду одного из убитых, он вздохнул.
— Ладно, прорываемся в арсенал. Похоже, бой еще не кончился.
Он повернулся к остальным:
— Принцесса, ты со мной?
Веспа с готовностью вскочила на ноги, прервав свой явно занимательный разговор с блокиратором.
— Атрес, идти можешь?
Капрал с трудом встал. Его шатало, но меч в здоровой левой руке он держал крепко. Боец из него сейчас, конечно, никакой, но все-же…
— Справлюсь, командир.
— Парень, ты с нами или остаешься здесь? Мне с тобой возиться некогда. Останешься живой, если что.
— Меня зовул Аллен, — блокиратор решительно встал, выпрямился.
— Очень хорошо. Эрик, хватай своих. Остальные — кто как хочет, ждать и вытаскивать никого не буду. Вперед!
И они пошли. Они прошли длинными коридорами замка, убивая по пути мародеров, тоже наемников, но не тех, элитных, а попроще, послабже. В одном месте наткнулись на группу из нескольких гвардейцев и слуг графа, пытавшихся выбраться из замка, с тыла напали на зажавших их в узком коридоре наемников и порубили в мелкую сечку. Потом нашли целое сокровище — несколько гранат на поясе убитого гвардейца.
А потом, открыв очередную дверь, они нарвались на целый отряд наемников. И первым их увидел Гарантиди…
— Бегите, мать вашу, — заорал он отчаянно. — Я задержу их!
Спокойный и неуклюжий, в бою граф внезапно преобразился. В узком проходе противники его не могли развернуться и подходили по одному. Рапира графа тонко позвякивала, вскользь принимая и отводя их оружие. Да, хозяин замка не был ни мастером фехтования, ни силачом, ни героем, но сейчас за его спиной были его друзья, были его жена и сын, и он не собирался отступать.
Первый из наемников напоролся на клинок горлом, второй получил удар в пах, третьему, совсем молодому, острие клинка распороло штанину и тонко, по-бабьи взвизгнув, он шарахнулся назад. Не теряя времени, граф перехватил из-за спины арбалет и разрядил его в прикрытое забралом лицо огромного воина с боевым топором, сунувшегося было следом.
Болт пробил тонкую сетку забрала и великан откинулся назад, хрипло булькнув что-то нечленораздельное. Мгновение спустя из-за его спины вылетело широкое копье, ударило графа в грудь и отбросило его назад. Все произошло настолько быстро, что никто не успел даже охнуть. Граф упал без стона, только на лице у него на миг появилось обиженное и по-детски недоверчивое выражение, тут же сменившееся смертельной бледностью. Из-под тела графа быстро натекала лужа темной крови, вышедший из спины наконечник копья в мутном свете факелов казался багровым…
Лорд Андрей взревел, рывком выхватил из кармана гранату, сорвал чеку, бросил ребристый металлический шар под ноги нападавшим и захлопнул дверь перед самым их носом. Рвануло так, что ударной волной заложило уши, а дверь колыхнулась, но толстые дубовые доски выдержали и удар, и град осколков. Одним движением задвинув засов, черный маг схватил принцессу за руку и потащил ее за собой с такой скоростью, что остальные еле поспевали за ними.
Во двор замка они выскочили, буквально скатившись по лестнице и лорд Андрей едва успел поставить защиту — по вспыхнувшему ярко красным цветом куполу забарабанили, разлетаясь в пыль, арбалетные болты вперемешку с огненными шарами. Выругавшись непонятными словами с упоминанием чьей-то матери, темный маг метнул в ответ простое, но убийственное заклинание. Огненная коса прошла по ногам нападарших, срубила первые два ряда и бессильно угасла, напоровшись на прозрачную стену, замерцавшую от удара голубовато-золотыми бликами. Пат.
Обе стороны замерли, разглядывая друг друга. Лорд Андрей сейчас, надо сказать, внушительного впечатления не производил — за его спиной было только семь человек, прикрытых его защитой, да у задних замковых ворот, у опущенной решетки ощетинились оружием десятка полтора вояк из личной гвардии покойного графа. Бойцы они были неплохие, но обленившиеся, и заставшие их врасплох наемники частью перебили их еще в казарме, частью блокировали, но атаковать не торопились. Видимо, не хотели лезть в рукопашную, а арбалетчиков берегли для более серьезного противника.
Противостояло лорду Андрею не менее полусотни наемников в полных доспехах, плюс четверо магов в белых балахонах. Чуть в стороне, отдельной маленькой группой расположились блокираторы в своих серых плащах с капюшонами, но пока они не торопились действовать — судя по всему, черного мага решили в очередной раз проверить на прочность. Дальнейшие события это подтвердили.
На защиту лорда Андрея обрушился водопад заклинаний различного уровня и класса — от простых, сжигающих и замораживающих, до жутко изощренных, вызывающих разрыв сердца, инсульт, сумасшествие и даже геморрой. Последнее, кстати, отбить было труднее всего — структура заклинания была очень хитрая и потому завязло оно лишь в третьем слое защиты.
Ответ был, как обычно, прост и могуч. Волна чистой силы заставила мерцающую стену прогнуться и противники отступили на шаг, но их защита тоже выдержала. Впрочем, лорд Андрей не торопился открывать карты, не без основания полагая, что если попытается сейчас приоткрыть защиту, чтобы метнуть что-нибудь действительно серьезное, его ждет неприятный сюрприз. Так что второй раунд закончился вничью.
Тем временем из боковых дверей высыпало еще с пол-дюжины наемников, видимо, тех, кто уцелел после взрыва. Эти, ни слова не говоря, полезли в задние ряды. Началась сутолка — моральный дух уцелевших был подорван и они не хотели быть мишенями, в то время как задние не хотели сдавать позиции. Лорд Андрей даже засмеялся про себя — ему было без разницы, кто где стоит, когда дойдет до НАСТОЯЩЕЙ драки, он или не достанет никого, или накроет их всех одним ударом.
Видимо, среди магов тоже хватало осторожных людей. Во всяком случае, следующим этапом были переговоры. Правда, построены они были неумно — черному магу просто предложили сдаться. Выслушав ответное посылание, переговорщик — седой дородный маг — обиделся и сделал знак своим. Похоже, каша заваривалась нешуточная.
Пятеро блокираторов синхронно вскинули руки. Ничего не произошло.
По-прежнему стояли, пригнувшись и подняв перед собой оружие наемники, все так-же замерли изготовившиеся к бою маги. И продолжал клокотать и наливаться жаром пузырь защитного поля вокруг лорда Андрея.
Оглянувшись на своих, лорд Андрей сплюнул и процедил с презерением:
— Эти трусы думают, что могут вот так запросто меня сделать. А о том, что я не только сильнее, но и умнее, и образованнее их в тыщу раз, не думают.
Кто-то из наемников не выдержал и вскинул арбалет. Тяжелый болт ударил в защиту, замер на мгновение, страшно завибрировал, наполняя пространство вокруг резким звоном, и распался на множество мерких осколков.
— Резонансное поле, — прокомментировал лорд Андрей. — Оно замкнуто само на себя, и потому ни один блокиратор ему ничего не сделает. Скачать из него энергию можно, только коснувшись его, но раньше они умрут. А еще они ничего не могут сделать с замкнутыми на себя артефактами, с этим например.
Маг извлек длинный узкий меч. Клинок в его руке неярко засветился, по лезвию пробежали искры. Для пробы лорд Андрей крутанул его в руке. Самый кончик меча зацепил за лежащий у его ног валун и камень аккуратно распался на две половины.
Принцесса хотела было остановить его — не стоит давать врагу информацию… И поняла — нет смысла, маг комментирует, что хочет не потому, что не умеет держать язык за зубами, просто для него все эти люди, и наемники, и маги, уже мертвые, он никого не выпустит из замка.
Поле начало медленно, почти незаметно для глаза, расширяться. Оно ползло вдоль самой земли, разбивая в клочья неровно лежащие камни, распыляя кучи строительного мусора, испаряя траву. Люди попятились, сунулись было к воротам, но гвардейцы графа ощетинились копьями, не давая подойти к решетке. Блокираторы отшатнулись, давая возможность магам ударить, но поле вдруг рывком развернулось, и в открытую брешь ударил сноп света, такого яркого, что все, кто видел его, покатились по земле, держась за глаза. Лишь скрытые в глубине арки гвардейцы и те, кто стоял за спиной мага, как будто получили вокруг себя черные, непроницаемые коконы. Когда же зрение вернулось к ним, перед их глазами встала жуткая в своей ирреальности картина — и наемники, и блокираторы, и маги кто с воем катался по земле, кто слепо тыкался…