Естественно, не долетел, а бросившего скручивать бросились все, мешая друг другу. Скрутили, естественно. Подошел к нему маг, глянул и усмехнулся:
— Неуязвимость — это, конечно, хорошо, но поверь мне, мальчик, неуязвимых не существует. Какое там заклятье на тебя наложили? Небось, стандартное — ни меч, ни топор, ни любое другое оружие… Так? Впрочем, может, расширенный вариант, тогда ты можешь не бояться ни петли, ни сбрасывания с крыши, ни ударов палками или руками-ногами. Это уже интереснее, только бить тебя никто не собирается. Ты ведь связан, пошевелиться не можешь. Сейчас тебя отнесут в глубокий темный подвал с крысами. Возможно, они тебе тоже не опасны, но тогда ты просто умрешь своей смертью. От голода, например. Можно тебя еще утопить, в песок закопать и на солнышке оставить… Если честно, можно найти массу совершенно изуверских способов тебя убить или покалечить, а можно свести с ума. Заклятья — они ведь примитивны, хотя и чертовски дороги.
Раскололи, короче, пацана влегкую. Ничего особенного, просто пообещали ему титул за голову мага. И еще заклятие неуязвимости. И не ему одному. А сколько народу в деле неизвестно, и неизвестно, кто из тех, что поумнее, затаились, выжидая. Это ведь только дурак напролом полезет, что и наблюдалось в данном случае. В общем, снял с него лорд Андрей заклятие, приказал вкатить по заднице розг, чтоб сидеть неделю не мог, и задумался, крепко задумался. По всему выходило, что ждать больше нельзя. Если за голову назначена награда — значит, найдутся и желающие ее получить. И единственный вариант в этом случае — убрать заказчика. Нет человека — нет проблемы.
Неделю спустя жители столицы проснулись от рева сирены. Хуже всего было жителям порта — именно там ревело громче всего. И ничего удивительного в этом не было. Прямо посреди бухты стоял и ревел на весь город огромный корабль. Тот самый «Ураган», только что вышедший из дока. А у причалов уже были пришвартованы десантные корабли и с них бодро высаживались два батальона морской пехоты, только что вернувшиеся с учений. Вот и пригодились тренировки.
Король, тоже разбуженный шумом, прискакал в порт минут через двадцать. За это время порт был полностью под контролем, морпехи на броне стремительно расползались по городу, захватывая все сколь-либо важные объекты и блокируя казармы. Тем временем с транспортов уже спокойно и солидно высаживались основные сили вторжения. Лязгали гусеницы танков, матерились мотострелки, кто-то конвоировал первых пленных — гарнизон прикрывающего порт форта, не догадавшийся побросать оружие и разбежаться, а запершийся и решивший оказать сопротивление. Впрочем, этим-то не грозило ничего — лорд Андрей уважал тех, кто честно выполняет свой долг.
Сам маг в позе Наполеона стоял посреди улицы, по которой ехал королевский кортеж, и нагло курил трубку. Позади него собралось целое отделение моской пехоты при оружии, да еще и при танке. Впрочем, танк — это уже, скорее, понты. Оружия, которым были обвешаны костоломы из личной охраны лорда Андрея, с лихвой хватило бы на небольшую войну. Тем более, что к линкору на рейде уже прибавились крейсер и пара эсминцев, а на горизонте замаячил мрачноватый силуэт вертолетоносца.
Королевская кавалькада остановилась. Выехали два герольда, спросили, какого черта здесь происходит и именем короля потребовали убраться с дороги. Маг расхохотался им в лицо. Не то что за смех — за одну улыбку в адрес короля можно было умереть, медленно и мучительно, будь ты нищий или маг. Потребуется — навалятся толпой, скрутят, никакая магия не поможет, да и в охране императора маги не из худших. Вот только сейчас за спиной лорда Андрея мрачно глыбилась серая громада суперлинкора и король слишком хорошо понимал, во что превратят столицу его двухтонные фугасы, равно как и то, что шустрые ребята-морпехи устроят за своих командиров жуткую резню. Он был не дурак, этот король. И еще он прекрасно понимал, что сам влетел в ловушку и что вместо того, чтобы мчаться в порт, ему стоило бежать из столицы. Причем, желательно, в другом направлении. Он не знал, что на всех выездах из столицы и на дорогах уже расположились заставы с приказом стрелять на поражение и что своей ошибкой он только что спас себе жизнь.
Однако, когда он решил развернуться, оказалось, что позади них уже собралась нехилая толпа. Тоже при автоматах и броне. И улыбающийся Атрес вежливо объяснил королю, что он, в общем-то, низложен. Под прицелом аргументов калибром 5,65 охрана короля аккуратно сложила оружие. Некоторые попытались было дергаться. Их аккуратно, чтоб не убить, а только обездвижить, сняли снайперы, расположившиеся на крышах.
Через час город был полностью взят. Вот так и делаются перевороты — быстро, аккуратно и без излишнего зверства.
Вечером в королевском дворце состоялся разговор. В принципе, даже не разговор, а популярное объяснение нанешнему королю создавшегося порядка вещей. Выбор у него был, мягко говоря, небогатый — героически (а как-же иначе) погибнуть при штурме дворца неизвестными лицами или отречься от престола в пользу сестры. В первом случае народу будет объявлено, что войска лорда Андрея спешили на выручку законному королю, но, вот незадача, чуть-чуть опоздали. Во-втором эти-же войска, оказывается, сопровождали и охраняли наследницу престола, спешившую по зову венценосного брата в столицу, дабы принять бразды правления, которые вышеупомянутая венценосная особа прямо-таки страмится ей передать, потому что сам более нести это бремя не способен. Заболел, наверное. На всю голову.
Самое смешное, что финал в любом случае предусматривался совершенно один. Короля никто не собирался убивать. Не по правилам, конечно, но, во-первых, сестренка просила (мало ей тюрьмы), во-вторых, братья, а в третьих, лорд Андрей совершенно не хотел становиться цареубийцей. Если подобный способ смены власти войдет в традицию, то ему только и останется, что постоянно охранять принцессу от всяких-разных-нехороших… Словом, не стоит оно того.
Королю предлагалось просто и, главное, совершенно добровольно (или сам пойдешь, или повешу, а можно так: совершенно свободный выбор между пером и веревкой — просто великолепный афоризм капитана Блада) отправиться на небольшой затерянный островок в южных морях. Кораблей там не бывает даже не годами — десятилетиями. Домик на острове есть, без особых удобств, правда, но большой — лорд Андрей периодически мотался в те места на рыбалку, позагорать, да и просто отдохнуть от тревог и забот. Климат райский, еды хватает, компания будет хорошая. И в самом деле, не назовешь же плохой компанией архиепископа со свитой, да и целый штат придворных вместе с королем отправится. В том числе фаворитки, никто не собирается лишать короля радостей земных. Вот прислуга не поедет, но, с другой стороны, должен-же кто-то остаться при дворе? В конце концов, новые хозяева тоже хотят жить с комфортом. И, по праву победителей, имеют на это куда больше прав.
Так что отправить на остров предполагалось человек двести. Вокруг острова будет наложен щит магического подавления, подпитываемый артефактом такой мощности, что лет пятьдесят никто просто в принципе не сможет телепортироваться ни туда, ни обратно. Ну а потом его можно и подзарядить. И посещение острова какими-либо кораблями ну совершенно не планируется.