- Не интересует.
- Сначала люди часто отталкивают знание. Но если вы передумаете, то обряд омовения присоединившихся к семье Белого мотылька пройдет в девять утра в храме с белым куполом. Вы его не пропустите - свет на нем так и горит! - не обиделась старушка.
- Эй, погоди-ка, нира[4]! - встрепенулась Хайки. - Ты сказала - омовение? Я правильно тебя услышала?
- Все верно, - старушка обрадовалась внезапному энтузиазму. - Так я и сказала. Древний уважаемый обряд! Все принявшие нашу веру погружаются в бассейн, где оставляют былые заблуждения и боль.
- Да валите уже отсюда! Дайте выпить спокойно!
Караванщик по соседству тоже не был в восторге от сектантов.
- Звучит интригующе, - Ястреб Джек добил свой фрайх. - Мне кажется, за годы странствий у меня накопилась куча боли и заблуждений. А чего требует ваш культ?
- Мы – посланцы мира. Мы считаем, что пустошам нужно больше сотрудничества и милосердия. Пыль с крыльев Великого Мотылька приносит добро и радость.
- Что ж, нира, - хмыкнула Хайки. - Мы подумаем над твоим предложением. Нам пригодится и то, и другое.
Когда старушка вышла, пиро начала многозначительно лыбиться. Ястреб Джек закурил:
- Если у этих святош - ты что-нибудь о них знаешь, кстати? - есть куча халявной воды, я бы туда наведался. Я нормально не мылся уже с месяц.
- Понятия не имею, что за Белый Мотылек, - я пожал плечами. - Ты хотя бы представляешь, сколько в Балхе религий или чего-то похожего? Здесь миллион стационарных и передвижных точек культистов всех мастей. Все культы малочисленные, но дико настырные. Я думал, они повымрут, но оказывается, есть куча народа, которым нравится совершать обряды. Это приносит в их жизнь иллюзию порядка.
- Еще интересно, почему они так любят белый, - встряла Хайки. - Я знаю культ Белого глаза, культистов белого песка, которые ждут, когда мир опутает белый осьминог, школу Белой Сакуры, Белую руку...
- Белый крест? - припомнил Ястреб Джек.
- Точно! А еще Союз Белых рыцарей, Белое кольцо благочестия, культ Белой Богини...
- Это потому что ты старый.
Хайки захихикала.
- Раз так, то я жду больше уважения. И просто для протокола - вы оба сбрендили, - с наносным недовольством сказал я, но в глубине души уже поддался.
Никогда не могу устоять перед идеей, о которой потом можно разглагольствовать в компании за пивом. Нет ничего лучше для проверки отряда, чем маленькая авантюра. Уж поверьте профессионалу.
- Ты, конечно, прав. Можно ограничиться и бочкой...
- У нас же есть мастер дзен. С нами просто не может ничего случиться!
- Ты несколько преувеличиваешь мои способности, - Ястреб Джек снова обмотался лисамом по самые глаза, но было заметно, что он польщен. - Не стоит делать ставку на человека, которого не знаешь. Но я удивлен, что ты собралась стать членом неизвестного культа для того, чтобы на халяву помыться.
- Вот уж точно отвага, достойная лучшего применения.
- Так ты с нами или нет? - я как-то пропустил момент, когда Хайки образовала команду с Ястребом Джеком и начала говорить «мы». - Можно поспрашивать народ, что за Белый Мотылек такой, если ты напуган. Но знай - без омовения я и шагу не сделаю в сторону механиндзя. Там же будет Рё!
Это многое объясняло. Проклятые подростки! Я совсем забыл, как Хайки трепетно относится к Рё и какое место в ее внутреннем мире тот занимает. Впрочем, легендарный мечник представлял интерес для любого исследователя, и мне самому было любопытно, как он себя поведет.
Механиндзя в пустошах, где можно найти и каннибалов, и рисковых бензоманьяков, и валькирий-фермеров, и телепатов, слетевших с катушек, далеко не самый экзотический клан. Однако, если я назову подопечных Рё одним из самых живописных сообществ, то точно не совру. Они отдаленно похожи на самурайскую конницу, только вместо коней у них – мотоциклы, чтобы было удобнее носиться по пустошам и нагонять страх на тех, кто рискнул стать их врагами.
Механиндзя по-хорошему традиционны и одновременно дико непривычны. Они практикуют боевые искусства, предпочитают драться мечами, а не пулями, и всячески вынуждают к этому противника. Также они отвечают за то, чтобы создание качественной стали не пришло в упадок. Рё - владелец одной из самых красивых и убийственных коллекций холодного оружия в пустошах, еще он часто поддерживает тех, кто делает стоящие клинки. Раз в год он вывозит коллекцию в Хаир, чтобы обычные люди тоже могли насладиться зрелищем. Также он проводит два турнира с впечатляющими призами, на которые съезжаются бойцы со всей округи, так что кроме стремления драться у Рё есть и навыки настоящего лидера, распространяющего свое культурное влияние.