- Я думала, это будет весело!
- Так и было, пока ты не разнылась.
Пока мы препирались, Джек забрал оружие и приделал ик-прицел. Под нашу перебранку он лег на холм поудобнее, упер ствол и начал методично стрелять в творящийся у Мастерской хаос. В том, как он это делал, было нечто общее с движениями Рё - ничего личного, просто бизнес.
Выбор винтовки, который на рынке Балха показался мне чрезмерной растратой, был идеальным. Джек будто заранее знал, что произойдет, или сделал верный выбор неосознанно. Бесшумная, с приличным радиусом действия и системой ночного виденья снайперка лежала в руках Джека, как влитая, хотя из-за темноты и теней от пожара я не мог оценить точность его выстрелов.
- Что ты делаешь? - прошептала Хайки, почему-то испугавшись.
- Я сниму с десяток бензоманьяков, и мы поедем отсюда. Это нормальный обмен. Мы забрали у ниндзя имущество, но взамен помогли в схватке. И еще - от ваших воплей начинает болеть голова.
Джек продолжил стрелять, затем снял прицел, запихнул в сумку и повесил винтовку на плечо, полностью готовый отправляться. Все это заняло у него минут пять.
- Пора ехать.
Я не знал, убил ли он кого-то на самом деле или провернул спектакль, чтобы успокоить девчонку, но техничность выстрелов и уверенность в руках намекали, что снайперку Джеку держать не впервой.
Хайки перестала буянить и с энтузиазмом накинулась на мотоцикл, который так недальновидно швырнула на землю. Тот не поддавался. Вот ведь особенность психики - мы обокрали Рё и были ответственны за частичное разрушение Мастерской, но стоило Джеку сделать несколько выстрелов, как мы ощутили себя полностью чистыми, потому что сотворили чуть-чуть добра.
- Хайки, этот мотоцикл нас разоблачит. С ним все равно что с надписью «Я грабанул Рё» ходить. Не говоря уже о головорезах пустыни, которые обратят лишнее внимание. Брось его.
Она только стиснула зубы. Ястреб Джек был со мной солидарен, но решил не влезать.
Я уселся за руль машины, натянул шляпу посильнее и приготовился к долгому пути в Хаир. Бой у Мастерской все еще продолжался - судя по звукам, остатки бензоманьяков опять применяли артиллерию. Джек помог Хайки оторвать черного монстра Рё от земли.
- Спасибо.
Мутант-снайпер оседлал мотоцикл, взялся за руль и перевесил винтовку поудобнее.
- Садись.
Хайки села позади и вцепилась в подпорки по бокам - видимо, устала. Так мы и покинули пылавшую Мастерскую, непредусмотрительно затарившись крайне странной добычей со складов самого лучшего воина пустошей.
Глава 5, в которой кусок живого города начинает вопить, а я отращиваю щупальца.
Пустоши... Территория простора и видимой скудости жизни, которая при ближайшем рассмотрении оказывалась населена множеством скрытных и необычных живых существ. Их встречалось немало - от лохматых пауков, готовых забраться в ботинок и укусить, до писклявых грызунов, ловко прячущихся в песке, от длинноногих изящных птиц до маленьких пугливых антилоп, не подпускающих к себе близко. С каждым проходящим годом пустоши становились все более странными. Они изменялись, мутировали, хотя и неторопливо, и мне нравилось, что они взрослеют, как и я сам.
Я сотню раз оказывался на волосок от смерти, живя здесь, но ни за что не вернулся бы обратно в города. Пустоши - территория равенства, если у тебя хорошая пушка, территория свободы, если ты умеешь за себя постоять, территория бесконечной увлекательной аферы, которая никогда не заканчивается. Здесь всегда можно выйти на новый уровень самым неожиданным способом.
Пустоши неистово манят исследователей, рисковых дурачков, ведомых романтизмом и азартом, людей, не желающих подчиняться, и тех, кто вечно ищет неприятности. Конечно, когда над тобой зависает тесак разрисованного каннибала, все это кажется не настолько привлекательным, но я бы ни на что не променял эту рисковую, соленую свободу заброшенных земель, тронутых искажениями.
В пустошах все на удивление постоянно - поросший чахлыми кустиками горизонт, следы ящериц, огромная луна, окруженная россыпью колких звезд, пластами остывающий плотный воздух, редкие всполохи степных цветов около воды. Все постоянно, но никогда - одинаково. Надеюсь, вы понимаете разницу между этими двумя словами.
Постоянство означает традиции, некую ось, вокруг которой все вращается, а одинаковость - тоскливая будничность, деревянная схема, которая остается одной и той же, что бы ты ни делал. Я любил, когда узловые точки оставались на своих местах, но между ними должно оставаться пространство для импровизации.