— Позвольте задать вопрос?
— Спрашивайте.
— Милорд, а из-за чего началась эта война?
— Вам коротко или в подробностях?
— Если можно, то коротко.
— А если коротко, то все из-за спорных земель баронства Рупперт. Когда-то оно было Английским, потом во время неудачной войны, лет пятьдесят назад, его захватили французы, они тогда захватили не только его, война для Англии была не удачной, тогда же пришлось разбираться и с племенем орков в Кроусмарше. Так что по мирному договору французы, конечно, вернули все захваченные земли, но баронство Рупперт отошло Франции. А наш король, пусть дарует ему Господь долгих лет, решил восстановить прежние пределы. Только из-за этого баронства было уже три войны, но только все безрезультатно. Французы хорошо укрепили замок. С наскока не возьмешь, а долгую осаду не позволяют провести французы. Либо подойдут на выручку, либо начинают грабить приграничные баронства и тогда войско снимается, чтобы навязать противнику бой. Иногда происходят сражения, иногда побеждаем мы, иногда они, но пределы государств остаются прежними. В общем, мышиная возня. — Безнадежно махнул он рукой.
— А что собой представляет этот замок?
— Весьма крепкий орешек. Земли богатые, к тому же там проходят торговые пути. Барон Рупперт, весьма состоятельный человек, а потому содержит серьезную дружину, две сотни воинов, причем это полностью латная конница, впрочем и в обороне крепостей они отлично поднаторели. Плюс ополчение из кабальных, а там практически все крестьяне кабальные, так что в ополчение сотни три входит. Вот такой вот орешек.
— Значит, если захватить замок Рупперт, то вопрос можно сказать будет закрыт?
— Нет, конечно. Французы приложат все усилия, чтобы вернуть замок и без большой крови здесь не обойтись. Это не простые набеги на приграничные баронства, тут встанет вопрос о целостности пределов. А потом, если Рупперт падет, то перед нашей армией откроется путь к остальным землям. Глупо было бы не воспользоваться этим.
— А что мешает обойти его?
— Ну, вы прямо как младенец. Кто же оставит позади себя такую твердыню, да еще и с сильным гарнизоном, считай в пять сотен бойцов, ладно три сотни ополчения, но две сотни испытанных бойцов… Не мне вам объяснять, что могут две сотни воинов. К тому же, этот замок перекрывает единственную переправу на десятки миль. Идти в обход, тогда уж изменять направление всего удара и войско нужно было собирать не здесь.
— Хорошо. Но если все обстоит таким образом, то почему наше войско сейчас топчется на месте и не спешит начинать наступление? Или война официально не объявлена?
— Как же. Герольд уже вернулся с известием, что французский король принял перчатку. Сейчас французы, так же как и мы собирают войско.
— Милорд, а насколько точны эти сведения? Насколько точно известно, чем сейчас занимаются французы?
— Точных сведений у нас нет, но сомневаюсь, что дела обстоят иначе.
— То есть, разведка еще не производилась?
— Пока нет. Разведывательные патрули будут выдвинуты позже.
— А предварительная разведка? Разве ее не будет?
— А что там разведывать? Местность давно и хорошо известна. Французам выставлено условие отдать Рупперт, так что предмет спора так же известен.
— Но если их армия предоставит Рупперт самим себе, а сама армия нападет в другом месте?
— Такое возможно, учитывая то, что барон уперт вполне способен некоторое время позаботиться о себе сам, но маловероятно. А потом, армия французов так же будет собираться не возле границы, так что разведчикам придется углубиться на вражескую территорию, а это не оправданный риск.
— Милорд, а нельзя ли, чтобы на разведку была отправлена моя дружина. Ведь за время службы на южной границе это было основным занятием моей дружины и мы обладаем большим опытом, по части этого, а так же имеем большой опыт по части скрытного передвижения по вражеской территории.
— Барон, — вздохнув начал отвечать маркграф, — я понимаю ваше желание вывести ваших людей из под удара, но боюсь, что этот маневр не поможет вам. Лучше озаботьтесь вооружением ваших воинов, ваши легкие клинки и копья, боюсь не предназначены для конного боя, который вам предстоит. Постарайтесь обзавестись большими копьями, нормальными мечами и не забудьте так же и о секирах. Понимаю, что замена вооружения вам может встать дороже чем откуп, который я вам предлагал, но увы, в этом вам не кого винить кроме себя.
— То есть в разведку меня не отпустят?
— Нет, добиться чтобы вас отправили в разведку, для меня как раз не трудно. Король не глуп и прекрасно поймет всю выгоду от того, что именно ваша дружина будет задействована для этого. Но в предстоящем сражении, вам все едино принять участие придется и именно там, где указал король. Поэтому-то я и предлагаю, вместо того, чтобы носиться по французской территории, займитесь людьми, они у вас люди бывалые, а потому хоть кое чему за оставшиеся дни вы их обучите.