Кеша Уваров вышел в Новгороде, Валик Зимин покинул нас в Твери, напомнив о приглашении в гости, поэтому до Москвы мы добирались вчетвером: я, Родион, Алиса и Лиза. До конечной остановки оставалось всего пару часов, но километров за сто от Москвы поезд остановился прямо в поле.
— В чем дело? — удивился Родион и выглянул в окно. — По какой причине стоим? Здесь ведь за десять вёрст ни одной самой захудалой станции нет.
— Если тебе так интересно, можешь сходить к начальнику поезда, — заметила Лиза.
Вот только идти никуда не пришлось. Минутой позже в тамбуре послышались голоса, а ещё через несколько секунд в нашу дверь постучали.
Алиса применила маскировку и устроилась на краю верхней полки, чтобы при необходимости обрушиться на головы врагам, а я покосился на окно — как бы ничего не прилетело оттуда. Родион приготовился применить талант, а Лиза по привычке отодвинулась подальше — её дело оставаться за спинами бойцов и оперативно лечить тяжёлые раны.
— Войдите! — произнёс Родион, когда стук повторился, но был уже более настойчивым.
Дверь отъехала в сторону, а в проёме появилась фигура человека в форме хранителя порядка. Второй стоял у него за спиной и переминался с ноги на ногу.
— Полиция Московской губернии! — произнёс молодой парень, года на два-три старше нас. — Согласно указу императора от двадцать пятого мая этого года все пассажиры, которые въезжают на территорию губернии, обязаны предъявить документы и назвать цель визита.
— Мы домой едем! — возмутился Родион.
— Охотно верю, но проверить всё равно придётся — таков порядок. Предъявите документы.
Процедура проверки документов не заняла много времени. Буквально через минуту хранители вежливо попрощались и ушли дальше по вагону, оставив нас в недоумении.
— Что же это за правила такие, что даже домой теперь только по документам пускают? — нахмурился Родион. Как ни странно, ответ на этот вопрос отыскался у Алисы.
— Видимо, в Москве становится неспокойно — дворянские дома выясняют отношения, а ситуация угрожает выйти из-под контроля. Скорее всего, дворяне пытаются затащить на свою сторону наёмников из других губерний, а указ мешает этому. Император всё делает правильно — не хватало ещё в столице устроить выяснение отношений с сотнями, или даже тысячами участников.
— Да, иначе я представлял себе возвращение домой, — произнёс Родион.
Хранители покинули вагон, а поезд медленно потянулся в сторону Москвы, набирая обороты. Нам оставалось ехать чуть больше часа, но теперь я ждал нашего появления в столице империи не с трепетом, а с неодолимой тревогой.
Глава 2
Покушение
На вокзале уже по традиции нас встречал Алексеич. Водитель суетился возле нашего увеличившегося в размерах багажа, пытаясь уместить его в машине, а мы пока могли осмотреться и привыкнуть к шуму столицы.
Первое, что бросилось в глаза — увеличенное количество хранителей порядка на вокзале. Среди толпы людей, которые спешили занять места в своих вагонах, частенько попадались люди в форме. Удивительно, но у нас никто ни разу не проверил документы, хотя я успел заметить, что многих останавливали с подобной целью.
Нет, всё-таки здесь совсем другая жизнь. И я не о том, что Москва никогда не засыпает, а жизнь здесь буквально кипит и не замолкает ни на секунду. В Мурманске, а тем более, в экспедициях, просто не знаешь об интригах, заговорах и закулисных договорённостях дворян. На краю земли совсем другие задачи и мысли. Здесь же борьба за власть и могущество не останавливается ни на минуту.
— Готово! — послышался довольный голос Алексеича, а звук закрывающегося багажника подтвердил, что водителю всё-таки удалось справиться с головоломкой и уместить наши чемоданы. — В следующий раз придётся микроавтобус нанимать!
До Барвихи мы добрались минут за сорок. Вырвавшись из плотного потока машин, свернули на свободные улочки, усеянные богатыми домами, и быстро домчались до особняка Серафимовых. Здесь нас ждал приятный сюрприз.
— Пашка! — заметив старшего брата, Родион заключил его в объятия и похлопал по плечу. — Рад, что ты всё-таки выбрался к нам в гости. Как отец отреагировал на твоё появление?
— Старик сменил гнев на милость, — улыбнулся Павел. — А вообще, я за него волнуюсь. Он весь день ходит задумчивый, а мать говорит, что это состояние у отца уже неделю. Обычно это ничем хорошим не заканчивается.
— Видать, снова ввязался в какую-то авантюру. Ты ведь знаешь отца, постоянно придумывает какие-то схемы, чтобы удержать наш дом в числе лучших.