Не то чтобы сейчас это имеет хоть какое-то значение… Да что там, Тео бы душу кому угодно продал – хоть всем демонам Инферно разом, хоть новому воплощению госпожи аз-Саадат, – лишь бы снова быть рядом с Кори, обнимать её, чувствовать её запах, ощущать её ладони в своих.
Однако то он, а его команда (за исключением мудака Руссо) ни при чём. И позорного провала не заслужила. А в провале не стоит и сомневаться – Кори и без всяких ссор опасная воительница, выходить против которой стоит после недель, нет, месяцев круглосуточных тренировок. Сейчас же она зла до невозможности и наверняка мечтает опозорить их всех.
Как там Лайам выдал? «Воздать всемеро»? Вот то-то и оно.
– Я пойду, – решительно заявил Тео, сминая бумажку в ладони. – Это для меня. И из-за меня. Эрдланг…
– …нас так подставил, чтобы помочь тебе прекрасному, – закончила за него Айрис. – Представь себе, мы догадались. Ну я так точно, насчет всяких тупиц не уверена. Охолонись, Дагмар, какой из тебя мечник? Ты вообще в этап магии заявлялся, выйдёшь в мечи – вкатят десяток штрафных! Нет, это в любом случае будет избиение младенца, но со штрафом нам в финал точно не попасть. И так-то не факт, из числа проигравших только четыре команды выберут…
И не поспоришь. Как бы Тео ни хотел подробно объяснить, какую из частей тела он сейчас клал на Турнир, а подставлять ребят – недостойно. Он и так дел натворил, вовек не разгрести.
– Но это моя вина. Из-за меня мы встряли, мне и разбираться.
– Ну, положим, не твоя, – Айрис отвесила подзатыльник стоявшему рядом с ней Сэму. Что удивительно, тот даже возмущаться не стал, только растерянно потер ушибленное место. – Ты как хочешь, Тео, но если ты всрёшь Турнир только из-за того, что член пристегнуть некуда, – до конца года не доживешь, обещаю.
– Но я должен что-то сделать. Мне, блин, это нужно!
– По шее тебе нужно, хочешь, обеспечу? – мрачно предложила Эйл, хватая свой меч так, будто драться нужно не через два дня, а уже сейчас. Причём не с Кори Бреннан, а с чудовищем, способным сожрать всю Империю. Хотя невелика разница… Для Эйл так точно, и её жаль больше всех – это она будет драться с… ну да, с самой лучшей воительницей Академии.
– А я помогу, – недобро оскалился Шай. – Нет, серьёзно, ты думаешь, твоя клумба вся такая расцветёт, едва завидев твою виноватую рожу, и передумает тебя убивать? Я б не передумал, хотя лучше бы вот его, – он ткнул пальцем в Сэма, – сначала грохнул. А то неприлично даже – денёк в больничной койке провалялся, и уже живехонек! А мы тут того гляди продуем даже моей Тайре!
Тео присел на диван, по привычке ероша волосы, и уткнулся взглядом в пол.
– Вот хоть убейте, ребят, но я должен поговорить с Кори. Что угодно для этого сделаю. Если у вас есть идеи получше – я слушаю, потому как правда не знаю, что делать.
– Как будто мы знаем, – буркнула Айрис, усаживаясь на подлокотник дивана. – Вечно от вас, Дагмаров, одни проблемы.
Диван рядом просел под чужим весом. Тео скосил взгляд и тут же захотел отодвинуться – Сэм, вот уже неделю ищущий возможности извиниться перед ним, был последним, кого хотелось видеть.
– Тео, я знаю, ты злишься. Есть за что, я такого натворил – самому тошно. Я натворил, мне и исправлять.
– Ты уже исправил, – скривился Тео, так и не сумевший выкинуть из головы пустой взгляд Кори, её отчаяние и ненависть к себе. – Ты же всё переврал! Как ты мог вообще, ты же знал, что я отказался! Знал, что я влюблён в неё по уши, что я!..
– Блин, Тео, да ты не представляешь, как я жалею об этом! И хочу, чтобы всё было как раньше. Тебя во врагах не хочу, – Руссо вдруг остановился, словно задумался о чём-то. – Давай я против твоего Цветочка выйду? Она мою голову явно хочет больше, чем твою. И ей же наверняка захочется нас унизить… меня, тебя как капитана. Чтобы отплатить. Я выйду, она отыграется на мне, а Эйл потом заработает нам немного очков. Ну, хочешь?
Тео задумался. Стоило только представить, как Кори укатывает Сэма в песок, на душе немного полегчало. Зрелище будет то ещё, но Кори должна быть довольна. Он и сам-то будет доволен.
– Хочу, – Тео поднял голову, уставился прямо в глаза Сэма. Он впрямь сожалел и был расстроен. Это чувствовалось так же явно, как обида и злость Кори. – Хочу, Руссо. Но это не значит, что я тебя прощаю.