- Что бы наказать зло. Ради света и добра, ради любви.
- А-а-а, ради любви… а жертва?
- Какая жертва?
- Любовь требует жертв.
Помолчали. Повздыхали.
- Ради их счастья я смогу, - твердо заявила и сама себе не поверила.
Тени забеспокоились, словно их вспугнул кто.
- Помогу…как встретишь ту, что ликом схожа и сердцем так же горяча, - быстро заговорил хозяин леса невидимый, - напомни ей слова матери…и иди к Колодцу, я договорюсь с Духами.
- Спасибо, - закрыла я глаза, мысленно так же благодаря от всего сердца. Не все поняла, да и не стоит, пожалуй, сейчас думать об этом, всему свое время, как говорила моя бабушка.
Морок рассеялся, и вот я вновь стою возле костерка в окружении исполинских елей и изящных берез, птички щебечут, ветерок играет волосами, ласкаясь, и никого вокруг. Хотя, почему никого?
- Дарина! Что с тобой? – услышала я позади голос вождя и резко повернулась в его сторону.
- Устала, должно быть…а что это у тебя? – спросила, указывая на какие-то птичьи тушки.
- Утка.
Подошел к костру и бросил на землю добычу. Затем достал из-за пояса нож, удивив его наличием, и принялся освежевать птицу. Сморщив носик, отошла в сторонку, и села боком к мужчине. Все же для меня, городской девушки, вид отдираемых перьев и отрезание головы птицы - то еще зрелище.
- А где ты ее нашел-то? Они же вроде бы у водоемов водятся?
Бросила осторожный взгляд в сторону вождя и снова отвернулась.
- Хм, так я на озере был…
- Далеко?
- Для меня - нет.
Разговор далее как-то не клеился, Гундар сосредоточенно занимался птицей, а я решила поискать в рюкзаке приправы или соль, вдруг закинула ненароком, когда в спешке собиралась. Соль нашлась, и дело пошло быстрее, когда птица была уже очищенная и разрезанная, а уж когда она покрылась румяной и сочной корочкой над костром, нанизанная на крепкую веточку, то слюнки потекли и живот заурчал от голода.
Глава 4.
После сытного ужина, а дело было уже близко к ночи, решили заночевать в пещере. И только вошли внутрь, предварительно потушив костер, как Гундар замер, повел носом по воздуху и рыкнул удовлетворенно. В то же мгновение стена сдвинулась, закрошилась и заскрипела, образовывая трещину-проход. Подхватив рюкзак, вождь вцепился в мою руку, а затем ступил в проем, утаскивая и меня следом.
Как переместились мы в огромный каменный зал, не поняла. Только что вошли в проем в пещерной стене, как вдруг оказались среди сверкающего, переливающегося разными самоцветами, огромного каменного мешка. Резные колонны уходили высоко вверх, исчезая во тьме, словно поглощаемые ею, а посреди зала находился колодец…вернее, тот самый Колодец. Чуть поодаль на возвышении стоял огромный трон из таких же самоцветов, украшенный драгоценными камнями.
Гундар выглядел настороженным, но не испуганным. Я же прижалась к его руке, стараясь держаться ближе. Звенящая тишина и затхлый спертый воздух вызывали тревожные и несколько брезгливые ощущения. И только через какое-то время, когда вождь уже прошелся по залу, терпя мою вцепившуюся в его запястье руку, я обратила внимание на необычное освещение, но так и не сумела определить его источник.
- Что ж, - наконец произнес вождь, проведя рукой по волосам, и чуть хмуря брови, - вот Колодец… и где же этот пройдоха? Эзра! Довольно прятаться, яви свой лик пред нами. Давай поговорим.
В ответ ни звука.
- Эзра. Я знаю, что ты ждал нас, так что вот он я… Тот, кто может все изменить для тебя и твоей сестры. Думаю, что вы усвоили урок, и запомнили его, - если бы я не знала, что Гундар умеет сострадать, то посчитала бы его речь скорее издевкой, чем раскаянием.
Вождь посмотрел на меня и подмигнул, затем приложил указательный палец к губам в жесте «не шуми» и прошел к трону. Уселся на него, положив ногу на ногу, и барабаня пальцами по подлокотнику.
- Коли хозяин сгинул, не дождавшись моего прощения, то я вправе избрать нового Правителя Подгорного царства, как и было завещано Духами предков, - величественно и торжественно прогремел голос Древнего вождя оборотней, возносясь эхом под своды огромной пещеры.
- Я еще не сдох! – зарычало нечто, падая камнем сверху прямо на Гундара.
Тот словно только этого и ждал, тут же сместившись незаметным скользящим движением в сторону. Не успела я вскрикнуть от испуга, как узрела следующую картину: прижатый к трону за горло старик отчаянно делал вид, что отбросил «копыта», а вождь грозно нависал над тщедушным телом несчастного и довольно скалил зубы.
- Может, поговорим все же? – спокойно предложил Гундар, слегка ослабив хватку.