Кремнев досадливо махнул рукой и отвернулся. Какое-то время в землянке царила тишина. Выло слышно, как шипит вода, стекая с верхних кирпичей на железные бока горячо натопленной печки.
— Сапоги мои не сгорят? — посмотрев па печь, забеспокоился Хмара.
— Не сгорят... — Кремнев поднял голову, грустно улыбнулся.
— Не скажешь, кто мне удружил эту... «просьбу»?
— Я. И Дубровнч. И еще два комбрига. Возможно, что ты их и не знаешь.
— Не понимаю! Ну, Дубрович — дело иное. А ты? Почему тебе захотелось оставить меня в этом болоте?
— А потому, дорогой капитан, что я и сам тут остаюсь. И надеялся, что вдвоем нам будет... веселей.
— Подожди... Ты что, тоже в партизаны?
— Представь себе, что да. И не по просьбе, а по приказу.
— Ну, брат, это уже интересно! — ожил Кремнев. — И что же тут будешь делать?
— Мне приказано объединить все три местные партизанские бригады и стать во главе нового соединения. Начальником штаба соединения, — конечно, если согласишься, — подчеркнул Хмара, — назначен ты.
— Ф-фью! — присвистнул по-мальчишески Кремнев. Он недоуменно смотрел в глаза Хмаре и наконец, поняв, что тот не шутит, смутился.
— Признаться, все это... как снежный ком на голову! — пробормотал он, торопливо закуривая папиросу. — Из армии — в партизаны, из командира роты — в начштаба целого соединения. Так и в генералы скоро выйти можно...
— Ты не крути, а говори прямо: согласен или нет?
— Я что, я — солдат.
— Слышу голос солдата! — похлопав капитана по плечу, засмеялся Хмара. — А насчет болот... То сидеть в них и я не собираюсь. Да и немцы не дадут. Есть сигнал, что они готовят карательную экспедицию.
— Сигнал такой есть, — подтвердил Кремнев.
— А потому нам и нужно как можно быстрее объединить в один кулак все силы. Мы должны не только спастись от разгрома...
Хмара умолк, закрыл глаза. Он молчал долго, и Кремнев уже решил, что его командир заснул. Он послюнявил пальцы и протянул руку к коптилке, чтобы ее потушить, но в этот момент Хмара усмехнулся и тихо спросил:
— Что же ты не поинтересуешься, как здоровье Ольховской, Галькевича, Мюллера, Тани Филипович?
Кремнев вздрогнул, опустил руку.
— Не волнуйся, — продолжал Хмара. — Все живы и здоровы, все вышли из госпиталя. Таню мы отправили в учительский институт. Ей, бедняге, ампутировали левую руку. Галькевич вернулся в дивизию, принял твою роту. Мюллер через день-два будет тут. Его по делам задержали в Центре, а то бы прилетели вместе…
— А Валя... Где Валя? — не сдержавшись, перебил Кремнев.
— Работает в штабе партизанского движения. И тебе шлет вот такой привет! — Хмара поднял к потолку свою худую, белую руку.
— Помолчали.
— Пойду, проверю посты. — Кремнев накинул на плечи полушубок — Валин подарок — и вышел из землянки. На «линейке» остановился. Прямо перед ним, в косматых лапах елей, весело блестел серп месяца, а вокруг было так тихо и так хорошо, что Кремнев невольно улыбнулся и, расстегнув полушубок, медленно побрел по хрустящему снегу...
II
С легкой руки Язепа Дубинца имение пана Ползуновнча-Вальковского сгорело дотла, а вместе с ним сгорела вся документация комендатуры. Не удалось спасти и незадачливого генерала фон Штауфена. Терпение обер-фюрера лопнуло: с бургомистром надо кончать! Да и в самом деле, почему он, Отто фон Зейдлиц, не сделал этого раньше? Разве мало было поводов? Притащил в канцелярию партизанку да еще и влюбился в нее. А приказы? Разве этот Квазимода выполнил хоть бы один его приказ? Списки коммунистов, комсомольцев и других советских служащих куда-то исчезли раньше, чем он, обер-фюрер, успел с ними познакомиться и принять соответствующие меры. Куда-то исчезли и оба автора этого списка, Андрейчик и Герасим. А вот партизанский разведчик, Микола Скакун, и сегодня орудует безнаказанно! Да что Скакун? Даже повар, этот тихоня медведь, которого опять-таки взяли в гарнизон по рекомендации горбуна, взбунтовался и сбежал! А кто может поручиться, что и он не был партизанским или военным разведчиком? Так сколько же можно терпеть и прощать?!
И качаться бы пану Вальковскому на виселице в парке райцентра, если бы... если бы в Берлине то же самое не подумали про самого господина коменданта, обер-фюрера Отто фон Зейдлица. У него под носом взрывают мосты, уничтожают генералов, наконец — поджигают его же собственную комендатуру! Так не из-за таких ли вот зейдлицев и терпят они один провал за другим? — задумались там и вызвали обер-фюрера в Берлин, чтобы после недолгого следствия отправить его самого на Восточный фронт.