Комендант взглянул на горбуна, потом на Цапка. Те дружно кивнули головами. Зейдлиц встал.
— Хорошо, старик! — напыщенно произнес комендант. — Великая Германия тебя не забудет. А пока... — Он выдвинул ящик стола и сунул мне в руки вот это.
Рыгор достал из кармана пачку немецких марок и бросил их к ногам своих слушателей.
— А вы, дядя Рыгор, деньгами не разбрасывайтесь! — обняв старика за плечи, весело сказал Кремнев. — Ведь они вам не легко достались.
— A-а, командир! — обрадовался Войтенок и, не вставая с пня, доложил: — Задание выполнил!
— Спасибо, дядя Рыгор! К награде представлю! — взволнованно заговорил Кремнев.
— Пойдем к тебе, новости есть, — мягко прервал его Войтенок.
Они спустились в землянку.
— Все, капитан, получилось точно так, как ты говорил. Бутылки, стаканы, консервную банку, ложки, даже окурки и пакетик от сонного порошка — все подобрали, проверили, на какую-то экспертизу в Витебск посылали! И парашюты, гады, нашли, — вздохнул Войтенок. — Столько хорошего шелка зря пропало!..
— Ладно, шут с ними, с парашютами, — улыбнулся Кремнев. — Новости-то какие?
— A-а... Есть. — Рыгор сел за стол, посмотрел на Кремнева, сказал с болью в голосе:
— С Валюшкой встречался, разговаривал. Трудно ей там жить. Красивая она. Вот Вальковский и донимает. Извелась девка совсем. Забрать бы ее оттуда. Просила: скажи Кремневу. Он меня должен помнить.
Василь опустил глаза. Ольховская была не в его подчинении, распоряжаться ею он не мог.
«И все же ей там не место теперь», — решил Василь и спросил:
— Она от группы Скакуна работает?
— От него, — подтвердил Рыгор, немного удивленный та кой .осведомленностью капитана.
— Если ты не против, я расскажу Скакуну все, что услышал от тебя сейчас, — сказал Кремнев, а про себя подумал: «И попрошу, чтобы он забрал ее из гарнизона...»
IX
Вятичский железнодорожный мост, о котором шел разговор на поляне, действительно сильно охранялся. Четыре дота с крупнокалиберными пулеметами и скорострельными пушками, минометная батарея, две полосы колючей проволоки и минные поля, густо нашпигованные минами-сюрпризами, окружали его. Кроме того, примерно через каждый час, от станции к мосту и обратно курсировала автодрезина с пулеметом и четырьмя эсэсовцами на площадке.
...Проведя в лозняке целый день, капитан Кремнев опустил бинокль, вздохнул и сказал Шаповалову, лежавшему рядом с ним:
— Взять этот мост можно только штурмом. А для этого надо примерно две роты автоматчиков и взвод саперов.
Старший сержант молчал. По железной дороге, с пригорка, на мост катилась дрезина. Михаил следил за ней неотступно, нередка мельком поглядывая на ручные часы. И только когда дрезина достигла середины моста, произнес фразу, которую никто не понял:
— Одна минута пятьдесят восемь секунд...
— Ты что там, старшой, бормочешь? — удивился Кремнев.
— Считаю, товарищ капитан, — ответил Шаповалов. — Вон от того наклонившегося телеграфного столба до середины моста дрезина идет ровно одну минуту пятьдесят восемь секунд. Я проверил это три раза.
— Ну и что?
— А то, товарищ капитан, что эта дрезина может стать для немцев «Троянским конем».
Кремнев внимательно посмотрел на Михаила. Теперь он уловил в его словах какой-то скрытый смысл.
— Хорошо, поговорим после. А сейчас пора отходить.
Они шли всю ночь глухими незнакомыми лесными тропами: хотели попасть на свою базу раньше, чем взойдет солнце. И все же день застал разведчиков далеко от Зареченского озера и того места, где их ждали лодки. Появляться на озере среди бела дня было опасно, и Кремнев объявил привал.
Разместились в лесной глуши, закусили сухим пайком и, выставив часового, легли спать.
В лесу было необыкновенно тихо — как всегда поздней осенью. Последние два дня стояла теплая погода, прошли не по-осеннему сильные дожди, и снег, который выпал несколько дней назад, смыло бесследно. Кое-где на припеке, в затишье, скупо зазеленела трава. Зима, которая, казалось, уже объявила природе свой неумолимый и жестокий приговор, отступила, как говорится, в неизвестном направлении.
Кремнев тоже улегся под елью, бросив под бок охапку сухих еловых лапок. Но спать, как видно, не собирался. Достав карту, он долго изучал ее, делая карандашом какие-то пометки, потом закурил и тронул за плечо Шаповалова: