Она любила слушать запах книг, особенно новых книг, от которых пребывала в нетерпении. Хотелось поскорее набрать в чашу ягод, занавесить окна и, забравшись на кровать, приступить к чтению новой книги.
Новая книга. Новая история. Ещё одна жизнь, которую она с удовольствием готова прожить от первой до последней страницы.
Однако сейчас Алиса не спешила приступать к чтению — предстоящая встреча, запланированная с подругами ещё в прошлые выходные, заставила отложить книгу и засобираться на улицу.
Алиса успела переодеться, поправить поплывший от дождя макияж и даже перекусить любимым виноградом. Подруги опаздывали.
Стрелка часов давно перевалила назначенное время, отчего Алиса в неуверенности проверила мобильный телефон на наличие пропущенных звонков и сообщений.
Тишина.
Тогда она сама набрала номер Софи и, слушая протяжные гудки, готова была сдаться. У неё изменились планы?
Наконец, послышался долгожданный щелчок:
— Привет, Алиса, — пропела подруга и поспешила спросить. — Ты по делу или поболтать? Я немного занята.
Девушка опустилась на ступеньку лестницы и уставилась на несколько ягод винограда в своей ладони:
— Мы договаривались встретиться сегодня.
— Да-а-а? — послышался сдавленный смех третьего лица, и, судя по дрогнувшему голосу Софи, ей тоже не терпелось рассмеяться. — Я забыла, если честно. Как-нибудь в другой раз.
— Ты это говорила на прошлых выходных, — хмыкнула Алиса, почему-то не решаясь сбросить вызов. Наверное, образовавшаяся обида внутри вдруг стала такой гигантской, такой тяжёлой и невыносимой, что не было сил пошевелиться.
— А-а-а…
Алиса приподняла брови, слушая протяжное, такое «глубокомысленное» оправдание. Конечно, она не станет оправдываться. Конечно, худшие опасения оправдались: они подтверждались на протяжении всего года, и вот доказательная база достигла своего апогея.
— Хорошо провести время. Тебе и Пэнс. Это же она хохочет рядом с тобой?
Видимо, Софи растолковала вопрос по-своему, потому раздраженно выпалила:
— Ты звонишь, чтобы устроить разборки? Я уже устала от твоего вечного недовольства и навязывания!
— Я навязываюсь? — вспылила Алиса, подпрыгивая на ноги от возмущения. — Это вы надоедаете мне просьбами дать списать домашку или прикрывать ваши задницы от родителей.
— Ну-ну!
— Вы умоляете меня сходить с вами в парк на идиотские фотосессии, которые я терпеть не могу! А теперь ещё я навязываюсь?
— Да, Голден, навязываешься! Мы уже неделю пытаемся до тебя донести, что больше не хотим общаться! Ты же вроде умная в школе, так чего тупишь за её пределами?
— Да пошли вы…
— И на фотосессии ты с нами ходила, только потому, что у тебя фотоаппарат был. Никто публиковать с тобой фотки не собирается, поняла?
Алиса сбросила вызов и, опустившись на ступеньку, горько заплакала. Уткнулась лицом в колени и заплакала, претерпевая жгучую обиду, которая буквально разъедала грудную клетку.
Так больно, и так неприятно.
Когда последняя слеза выкатилась из глаза, Алиса вытерла ладонями мокрые щёки и с ненавистью уставилась на мобильный телефон. Если бы не возможность в этот же день купить новое средство связи, то она непременно бы запустила мобильник в стену.
Однако вместо этого подняла его с пола и, поколебавшись, проверила социальные сети. Обнаружила то, что примерно ожидала увидеть: от неё отписались подруги и даже добавили в чёрный список.
Алиса против воли вновь пустила слезу и сделала точно также.
— …а я тебе говорю, что голос у неё был слишком печальный, — услышала голос матери, открывшей входную дверь, и быстрее поднялась на второй этаж. — Слушай, теперь я чувствую себя виноватой.
— Ты всё сделала правильно, — подбодрил отец, и Алиса, не смотря на зачатки своей депрессии, прислушалась к разговору. — Мы кучу денег вложили в ремонт дома, так ещё менять ламинат в гостиной и коридоре. Ты представляешь, какие это затраты?
Судя по вздоху Джоанны, она была полностью солидарна с мужем:
— Энн хоть и сказала, что всё в порядке, но я по голосу поняла — обиделась.
— Мы не миллионеры, чтобы разбрасываться пятью тысячами долларами. И, если быть откровенными, семья Принс всегда была плоха в отдаче. Пока не напомнишь, они не вернут ни цента.
— Как я поняла из разговора, у Дина в край испортилось самочувствие.
Алиса перегнулась через перила, чтобы увидеть, как отец разводит руками:
— У меня тоже самочувствие испортилось из-за ремонта. Клянусь, Джоанна, эти рабочие меня доконают!
Алиса мало что поняла из разговора, но очередное упоминание о плохом самочувствии мистера Принса заставило закрыться в комнате и позвонить Эдварду.