— Значит, ты твердо уверен, что я именно тот, кто тебе нужен?
— Уверен! Приказывай. Я готов идти за тобой даже на смерть!
— Что ж, посмотрим, а пока пошли дальше.
Они подошли к вездеходу, крадучись обошли вокруг — никакой реакции. Бенни уже открыто подошел, внимательно вглядываясь в конструкции машины. Она была каплевидной формы, значительно ниже, чем боевые многоэтажные танки обороны, зато явно шире. Адамс пытался найти на гладком, матово-черном корпусе следы двери или окон и с удивлением не находил. Рядом с ним молчаливо топтался Клеманс.
— Великий!, — шепотом заговорил он. — Это не наша машина!
— Что значит, не наша?!
— Новая цивилизация просто не располагает подобными технологиями. Посмотри, гусеницы из какого материала: и не металл, и не резина, и не пластик. Поверь, Великий, я знаю что говорю…
Внутри Адамса вдруг что-то вздрогнуло и неприятно заныло.
— Рони, я больше не могу слушать эти титулы! Они меня бесят!
— Повинуюсь, господин мой!, — Клеманс покорно склонил свою лысую голову и застыл в ожидании.
— Чему повинуешься?!, — начал злиться Бенни. — Так и будешь стоять, словно истукан?!
— Прости, но я жду твоего имени.
— А ты не знаешь?, — съязвил Адамс.
— Светское имя твое произносить не смею, придумай себе титул, господин мой!
— Вот привязался!, — проворчал Бенни и вдруг тут же выпалил. — Зови меня Монархом.
— Монархом? Но почему, может быть лучше королем или императором?!
— Нет!, — Адамс капризно передернул плечом. — Зови Монархом!
— Слушаюсь и повинуюсь, Великий Монарх!, — Клеманс бухнулся на колени.
— Встань, Рони. Кстати, у тебя ведь кепка была?, — вдруг ни с того, ни с сего вырвалось у Адамса, видимо вид потной лысины первого подданного, напомнил о пользе головных уборов.
— Что?, — несколько ошалело перспросил Клеманс.
— Кепка!, — Бенни махнул рукой. — Ладно, забудь. Лучше пойдём посмотрим, я там трос заметил. Ты видел?
— Трос? Нет. То есть, да.
— Надо посмотреть.
Они, пригнувшись, пошли вдоль натянутого троса. Он выходил из носовой части машины и вёл к пропасти, белесо туманящейся в ста метрах. Вот они остановились на краю, трос нырял вниз. Адамс шагнул вперед, желая посмотреть вниз, но Клеманс вдруг ухватил его за комбинезон.
— Не надо туда ходить, Монарх!
— Это почему же?!
— Эта пропасть смертельно опасна! Человек, окунаясь в этот туман, мгновенно иссыхает. Если его подержать подольше, то тело его превратиться в пыль и развеется.
— А ты откуда знаешь?!
— Я не один раз это видел, смерть почти мгновенная.
— Ты что, серьезно?!
— Абсолютно! Ты, господин мой, стой здесь, я сам посмотрю.
— А не рассыплешься?
— Нет. На тех, кого заветный камень принял, эта муть не действует. Я через нее много раз ходил.
— Надо же? Ну, иди, посмотри.
Клеманс опасливо приблизился к краю, присел, потом лег и медленно высунул голову.
— Ну, как, Рони, есть там что-нибудь?
— Да. — Клеманс вынул нож и резанул по тросу. Нож соскользнул, не оставив даже царапины.
— Эй, ты чего творишь?!
Но Рони не слушал, он резко встал, выхватил пистолет и принялся палить в трос, там, где он перегибался через острый край скалы. После третьей пули трос лопнул и опустился безвольной веревкой на камни. Адамс сердито покачал головой.
— Рони, ты же клялся служить мне, а принимаешь такие решения!
— Прости, Монарх, но ты бы мог не разрешить.
— А что там было внизу?
— Человек в блестящем костюме и шлеме.
— Так ты его убил?!, — ужаснулся Бенни.
— Нет, что ты! Я внимательно все осмотрел, он мертвый был и висел там уже давно. Наверное, решил исследовать пропасть, а она его сгубила. Лучше уж его не поднимать, чего прах тревожить?
— Ну, что ж, коли так… Пошли за вещами и дальше в путь. Нам ведь еще идти дальше?
— Да, но можно не торопиться, время еще до ночи есть.
— Так, опять тайны?!, — Адамс нахмурил брови.
— Тайны?!, — Рони потешно сложил свои руки на сердце. — Господин мой, у меня нет от тебя тайн!
— Тогда рассказывай, куда ведешь.
— Там, километрах в пяти, начинается спуск к тоннелю, ведущему к заветному камню. Нам придется спуститься в каньон и проскочить между дыханием бездны.
— Мимо вот этого белого месива?
— Да, но для этого нужно дождаться ночи.
— И что это нам даст?