— Я вас не узнаю, Аор.
— Я сам себя не узнаю, Гора. Да, кстати, — спохватился арианец, — а вы то сами как сюда попали?!
— Я и сам не вполне понимаю. Похоже, меня просто вышвырнуло из того мира в этот.
— Но почему?!
— Не знаю.
Из шатра донеслось:
— Дети! Обедать!
Арианец встал, вслед за ним встал и Проквуст.
— Гора, может быть, пройдём в шатёр? Я думаю, там найдётся, чем вас накормить.
— Нет, Аор, спасибо, я пойду к скале, надо мне там побыть наедине.
— Да, да, пожалуйста, мы не будем мешать.
— Спасибо, Аор и я искренне рад, что вы изменились. С вами сейчас приятно и легко говорить.
Аор понимающе улыбнулся.
— Гора, я теперь понимаю вашу тягу к своей семье. Ради неё можно свершить невозможное.
— Вы хотите сказать, что ваша логика поменялась?!
— Да, бесповоротно!
— Как такое возможно?!
— У наших женщин своя логика и они не любят, когда их не понимают.
— Пойду я, Аор, нет сил терпеть. Вы уж извинитесь перед супругой.
— Да, конечно. Кстати, Гора, я должен передать вам две важных информации. Первое, это решение нашего императора: ваш дипломатический статус действителен и он вновь будет рад принять вас в качестве посла СЦ.
— Так значит, вы знали, что я пожаловал к вам в систему?
— Конечно, же, Гора. К тому же Чар предупредил нас о вашем возможном появлении.
— Чар?! Вы общаетесь с драконом?
— А почему бы и нет, Гора? Разве не для этого он прислал вас к нам в систему?
— Да, вы правы. Аор, а вторая информация?
— От Бенни, вашего друга.
— Да, что ж вы молчите!, — Георг чуть не подпрыгнул на месте. — Говорите скорей!
— Только несколько слов: «Того, кого ищешь, зовут Апокриф».
— И всё?
— Всё.
Глаза арианца хитро улыбались.
— Простите, Аор, но вы точно здесь на уикенде?
— А что, есть сомнения?
— Теперь есть. Подозреваю, что ваши дети выросли здесь.
— Гора, они здесь и родились.
— Спасибо, Аор, вы столько лет из-за меня здесь…
— Я счел за честь взяться за личную просьбу почётного гостя Ариана, Бенни Адамса. И теперь я счастлив, что выполнил её.
— Аор, а Бенни больше ничего для меня не передавал?
— Ничего.
— То есть, надо просто позвать его?
— Да.
— А как?
— Извините, Гора, я не знаю.
— Да, что вы, Аор! Спасибо ещё раз и прощайте.
Проквуст улыбнулся, тут же повернулся и, не оглядываясь, направился к скале. Все его мысли были уже там, за её каменной твердью. Он должен попасть туда! Да! Он остановился. Так ведь Герот дал ему нить от солнца! Она должна быть где-то здесь! Её обязательно надо найти! Проквуст не знал, зачем ему это нужно, но подойти к скале и остаться снаружи не мог себе позволить. Он должен использовать любой дополнительный шанс. Не в силах терпеть он облетел огромный арианский крейсер и теперь, прикрытый его тушей, стоял над обрывом и глядел в невозмутимый камень скалы. Что он будет делать, если скала его не примет?! Разнесёт всё здесь по камешку? Да уж, достойное завершение его жизненного пути… Нет, это невозможно, надо добиться… Где эта геротова нить?!
Нить Проквуст не нашёл и в скалу не попал. Бесчисленные попытки проникнуть внутрь камня или за него, если он что-то скрывал, не получались. Получалось, что скала была самой крепкой в этой вселенной, её камень не мялся, не откалывался и не плавился, Георг оказался бессилен. Георг усердно воспроизводил в памяти ощущения прошлого прохода, вернее пролёта сквозь скалу, но воспоминания были скудны и никчёмны, никаких ценных мыслей не всплывало. Теперь он бессильно сидел на краю пропасти и тупо смотрел перед собой. Он вдруг усмехнулся над своей недавней самоуверенностью: он сдерживал себя могучего от гнева, мол, не надо разносить скалу по камешку. А он бы и не смог! Вот она, высится перед ним как… Проквуст запнулся. А собственно, это что за скала? Вряд ли она является порождением данной системы и родной частью этой планеты. Тогда чем? Искусственным порталом или неким природным явлением — настолько редкостным, что его можно назвать чудом? Как бы посмотреть на всё это?
Проквуст откинулся назад и прикрыл глаза, астральное тело легко и привычно всплыло из усталого тела. Мир вокруг изменился, материя стала призрачной и зыбкой, а потоки энергий почти осязаемыми и лишь скала пред ним темнела непробиваемой массой, такой тёмной, что, казалось, нет такой силы, которая способна насытить её холод. Георг вздрогнул, ему вдруг показалось, что скала — это огромный чёрный кристалл, какими-то судьбами воткнувшийся в эту планету. Но, приглядевшись, он заметил грани, просвечивающие внутри… или нет, это не грани. Это просто светлая тоненькая полоска… Вот она, геротова нить! Георг подплыл вплотную к поверхности скалы и взял её в руку. Точно, это не обман зрения, в руке чувствовалась некоторая упругость, тянущаяся из дальних недр скалы. Проквуст принялся медленно подтягиваться по ней, его призрачное тело соприкоснулось с камнем, потом вошло в него. Получается! Георг судорожно принялся тянуть себя вдоль невесомой светящейся ниточки. Свет его вселенной оставался сзади и мерк гораздо быстрее, чем он передвигался, и вдруг всё кончилось. Он повис в неком пространстве, в котором не было света, не было звёзд. Геротова нить уходила длинной искоркой куда-то дальше, Проквуст чувствовал, что очень далеко. Он оглянулся и увидел и свою золотистую ниточку, ту, которая связывала с его телом. «Как же удивительно создан мир?, — раздумывал Проквуст, оглядываясь вокруг. — Вселенные разделены, а души туда сюда разгуливают, да ещё и ниточки между мирами развешивают!». Перебирать вручную путеводную ниточку теперь смысла не было, можно было двигаться и побыстрее. Георг сосредоточился, окутался голубоватым свечением и вдруг стартанул словно ракета. Он нёсся в новую вселенную, туда, где россыпь звёзд, где планеты, населённые живыми и разумными существами, туда, где его ждут жена и сын. Он точно знал, куда приведёт его геротова нить: к озеру и гвоздю в дёрне. Не успел он об этом подумать, как тут же свет брызнул в глаза, в лёгкие полился влажный и вкусный воздух. Георг вновь стоял на берегу озера с причалом и лодкой, с редким лесом, теряющемся в тумане. А вот и гвоздь под ногой, как будто он его только что вдавил… может он отсюда никуда и не уходил?! Может быть, ему всё привиделось? Проквуст усмехнулся, ну уж нет, его на этом не проведёшь.