Часам к десяти Сунжа пронесла корягу под высоким и неприветливым Беликовским мостом, сделала резкий поворот и двинулась почти строго на север.
Правый берег реки в этих местах был низким, пологим, густо заросшим кустарником и раскидистыми деревьями. Левый, высокий, крутой и глинистый, тоже местами зеленел кустарником. По обоим берегам тянулись невысокие дома частного сектора.
Через несколько минут справа возникло удивительно ровное место в тени громадных раскидистых тополей–белолисток и склонившихся к самой воде ив. Как будто кто-то специально расчищал песок, устраивая дикий пляж. Мелькнул первый многоэтажный дом, и коряга поравнялась со старинным кирпичным зданием. Когда-то здесь была синагога.
С этого места оба берега Сунжи стали бетонными, поднялись высоко над водой. Величественной картины, впрочем, не получилось: своенравная река намыла с обеих сторон песчаные отмели, заросшие деревьями почти как джунгли. Слева, за небольшим сквером, показалась крыша не так давно достроенного Совета Министров.
Коряга, совсем недавно бывшая могучим деревом, уступая течению, подалась влево. Впереди ее ждал Ленинский мост.
На левой стороне моста, прислонившись к чугунной ограде, стоял десятилетний мальчик с пепельными волосами. Черные штаны немного пузырились на коленках, на светлой рубашке темнело свежее пятно от тутовника. Мальчик глядел на два чугунных рельса, торчащих прямо из воды. Вода вокруг рельсов кипела белыми бурунами, и если смотреть долго, не отрываясь, казалось, что это рельсы плывут по Сунже, рассекая воду как корабль.
Мальчик заметил корягу, когда она поравнялась с рельсами. Коряга плыла, едва выступая из воды, как подводная лодка.
– Ого! – воскликнул мальчик и судорожно оглянулся вокруг.
На не совсем чистом асфальте моста не было ни одного камня. Мальчик скривился от досады, но не сдался. Он быстро подбежал к месту, где стремительно приближающая коряга должна была нырнуть под мост, склонился, встав на цыпочки над оградой, и застыл в ожидании.
Как только коряга приблизилась к мосту, вниз полетел смачный густой плевок. Коряга чуть вильнула, и снаряд пролетел мимо.
– Зараза! – выругался мальчик и бросился на другую сторону.
Однако мост быстро перебежать не удалось: пришлось пропускать новенький желтый автобус и старую «Победу». Когда мальчик приник к ограде, коряга выплыв из-под моста уже была вне досягаемости. Мальчик с досадой посмотрел на сбежавшую из-под обстрела подводную лодку и вдруг улыбнулся, представив, как она доплывает до Терека, а потом до Каспийского моря. «Вот бы мне так!» – подумал мальчик. А вслух сказал:
– Плыви, плыви, деревяшка!
И украдкой – вдруг кто-нибудь увидит – помахал ей рукой.
В горном ущелье на месте падения старого дерева из одинокого летающего орешка проклюнулся новый росток.
Часть I
Глава первая
Штурм? Это просто!
В субботу, 26 ноября 1994-го, года Борису Туманову первый раз приснился разговор с телевизором. Каких только снов он не видел за почти сорок лет жизни – и не вспомнить уже ни за что. Но с телевизором во сне не только не разговаривал, даже не видел ни разу – это точно. Да и зачем телевизор во сне? Этого добра и наяву хватает, а уж разговаривать с ним.…Так и до паранойи недалеко. Строго говоря, разговора в этот раз, по сути, и не было, но только потому, что не хватило времени. Только сквозь помехи на экране появился неуловимо знакомый человек, только открыл рот, собираясь сказать что-то важное, как раздался оглушающий звон. Человек в панике закрыл уши ладонями, а Борис проснулся.
Надрывался телефон.
Сразу кольнуло тревогой: к не таким уж редким выстрелам по ночам Борис привыкнуть успел, к звонкам по ночам – нет. В темноте чуть не вляпавшись в стену, почти пробежал в коридор, снял трубку.
– Алло?
– Алло! Алло! – затарахтел взволнованный женский голос. – Ирину Николаевну можно? Здравствуйте!
– Здравствуйте... – автоматически ответил Борис. – Ирину?…А кто это? Что случи…
– Это вы, Борис? Это Мадина…
– Кто?
– Мадина! Вы же меня знаете – я с Ириной Николаевной в одном кабинете сижу! Борис, Дудаева скинули!
– Что?!
– Дудаева скинули! Мне только что сестра позвонила, она в центре живет. Я сразу за телефон! Уже почти всем знакомым сообщила! Вот Ирине Николаевне осталось, я ваш номер не сразу нашла, забыла, где его записа…