Александр Орлов между тем продолжал говорить, как доклад делал:
— …То есть, ваше императорское высочество, дело даже не в том, что мы весьма плохо осведомлены о передвижении противника. Дело в том, что первая наша армия сама никуда не намерена передвигаться, не преследует противника и позволила ему исчезнуть вдруг, сохранив живую силу и оружие. Если первая армия и впредь будет так воевать, мы можем столкнуться с такими непредвиденными обстоятельствами…
— Говорите яснее, штабс-капитан, — прервал его великий князь.
— Слушаюсь. Яснее можно сказать так: мы можем потерять все то, что приобрели, можем понести трудно поправимый урон на всем фронте.
— Вы имеете, видно, сказать, что противник может нанести нам серьезный урон?
— Так точно. Сначала, возможно, на правом фланге второй армии, а если это удастся — и на левом. Во всяком случае, как я понял из ответов пленного офицера, немецкое командование занято оттягиванием сил северной группировки своей армии — к левому флангу второй армии, в видах преграждения ей пути движения на Остероде. Благовещенского же корпус приказано атаковать, где он встретится, и отогнать его к границе…
Орановский нерасчетливо заметил:
— Штабс-капитан, вы решили разом совместить в себе качества и Ганнибала, и Мольтке-старшего?
— Молчать! — загремел всеми басами своего голоса великий князь. — Я был бы рад, если бы мои генералы совмещали в себе такие качества военачальников, а не генералов-скоморохов!.. Продолжайте, штабс-капитан.
Орановский только и подумал: «Вот так вы, ваше высочество, и создаете себе авторитет: амурничаете о казачьими офицерами, а убеленных сединами генералов уничтожаете. Бесподобный прием!» — и не заметил, что дал Орлову повод ответить более чем уничтожающе:
— Ваше превосходительство генерал Орановский, Ганнибал переправился из Испании через Пиренеи в Галлию, нынешнюю Францию, и через Альпы — в собственно Римскую империю единственно ради того, чтобы напасть на римлян и одной своей кавалерией разгромить более сильную армию Теренция Варрона при Тразименском озере. Потом это стало называться «Каннами». Между тем кавалерист-генерал Ренненкампф, располагая более мощной кавалерией, никак не может перебраться через речку Ангерап и напасть на тылы немцев, от него бегущих, по его словам. А что касается фельдмаршала Мольтке, то оный обязан бездарному Луи-Наполеону, своим командованием разобщившему армии маршалов Мак-Магона и Базена и позволившему немцам бить их по частям, а самого Луи-Наполеона пленить. Потом это стало называться «Седаном». Не будь этого и не поступи потом Базен предательски, сдав Мец со ста семьюдесятью тысячами солдат, — неизвестно, кто и где был бы: немцы ли в Париже или французы в Берлине, — заключил Орлов с юношеским вдохновением и уверенностью.
— Браво, капитан! Отличный выпад! Сам д’Артаньян позавидовал бы! — воскликнул маркиз де Лягиш и что-то торопливо стал говорить по-французски и показывать великому князю на карте, лежавшей на столе, близоруко наклонившись над ней.
Генералы покручивали усы, поглаживали бороды как бы в задумчивости и косо посматривали на Орановского, ясно говоря: «А ловко сей школяр проехался по вашей спине, генерал, хотя в случае с Мак-Магоном и не все обстояло так — он и сам виноват. Но Ганнибал — это попало не в бровь, а в глаз ваш и Ренненкампфа, да и Жилинского».
А Янушкевич, все время наблюдавший за Орловым с нескрываемым одобрением, если не сказать — с любованием, негромко сказал с похвалой:
— Хотя я и не обучал вас в академии стратегии и тактике, но мне весьма приятно, что такой офицер был и моим учеником. Дерзайте, штабс-капитан!
Великий князь, рассматривавший карту вместе с маркизом де Ля-гишем, поднял голову, видимо услышав эти слова Янушкевича, и хотел что-то сказать, но не успел: в кабинет почти вбежал адъютант Жилинского с телеграммой в руке и выпалил:
— Несчастье, ваше императорское высочество! Разрешите доложить главнокомандующему.
— Что там еще? — нетерпеливо спросил великий князь.
— Четвертая пехотная дивизия генерала Комарова разбита…
— Что-о-о? — повысил голос великий князь и вытянулся во весь рост, будто хорошенько рассмотреть хотел, кто там посмел верещать этакий абсурд?