— Я дам тебе согласие на бракоразводный процесс немедленно, как только ты, полюбив другую, решишься на этот шаг, который будет стоить тебе пяти тысяч. Дам, милый супруг, не задумываясь. Ибо ты все равно не любил и не любишь меня. Я подозревала это. Что ж? Поздравляю, есть случай попасть сразу в генералы. При помощи министров баронов и баронесс — будущих родственничков. Адье, — сказала она со всей возможной колкостью и гордо пошла по аллее, вращая на плече китайский зеленый зонтик с кружевами.
— Подлая, как ты смеешь?! — крикнула ей вслед Мария и, закрыв лицо руками, бросилась в сторону и едва не столкнулась с Королевым, шедшим от речки с удочками в руках и с парой красноперок на кукане.
— Что с вами, баронесса Мария? — встревоженно спросил Королев. — Кто вас посмел обидеть, скажите, бога ради? Я потребую от обидчика… Я и не знаю, что могу натворить…
— Ах, оставьте меня в покое, господин Королев. Вы все здесь, на вашем тихом Дону, грубые, бессердечные люди. Я раскаиваюсь, что приехала сюда, и уезжаю с первым же поездом, — с ожесточением выпалила Мария и торопливо пошла садом, меж цветущих груш и яблонь, к дому.
— Как? — растерянно воскликнул Королев. — Почему? Да остановитесь же, умоляю вас! — шагнул было вслед за ней Королев, но его обогнал Орлов, и Королев в растерянности остановился, посмотрел на удочки, на красноперок, что держал в руках, швырнул красноперок в речку вместе с куканом, потом швырнул туда же и удочки и, сняв соломенную шляпу, задумчиво провел смуглой рукой по черной шевелюре.
— Что здесь случилось, господа? — спросил он у продолжавших играть в шашки братьев Орловых. — Быть может, я виноват в чем-либо? Но я же — от всей души: и пикники, и ложу в театре, и все такое прочее… Эх, лучше бы я сеял хлеб, такие погожие дни стоят, а я болтаюсь здесь без дела и пользы…
Отец Василий ответил:
— Вы ни в чем не виноваты, из-за Гришки Распутина анафемского все вышло.
— Ах, вот в чем дело!.. Тогда я и есть виновник всему. Я сказал Надежде Сергеевне, что этого конокрада следовало бы оскопить, и вся недолга, а она сначала набросилась на меня, а затем стала читать лекцию о том, какой он святой человек.
— Его Митя Козельский, юродивый, хотел ножницами оскопить, но не управился, видать, так что ваша помощь была бы как раз кстати, — сказал Михаил и встал, намереваясь, видимо, сделать какой-то особый, победный ход на доске.
В это время Надежда наигранно весело позвала Королева:
— Алексей Иванович, что вы там торчите в обществе лягушек? Идите сюда!
Королев сделал вид, что не слышал ее, и решительно направился к дому.
А отец Василий сделал разом четыре хода, сгреб четыре шашки и торжественно изрек, как псалом взял на амвоне:
— Все, студент. Сиди теперь и думай в сем неприглядном месте, а я пойду на турник.
Михаил удивленно посмотрел на доску, посмотрел на похищенные братом шашки и, подняв голубые глаза, покачал головой.
— Горазд, горазд, отче, ничего не попишешь. Но вот беда: загнал-то ты в это самое неприглядное место свою шашку.
Отец Василий махнул длинной рукой, подошел к турнику и, сняв с него качели и сбросив с себя подрясник, ухватился длинными руками за перекладину, подтянулся и завертелся на турнике, как ветряная мельница, и тонкие ноги его, обутые в сапоги, замелькали под самыми тополями, так что грачи посыпались с их макушек и онемели начисто, как будто по ним шарахнули из дробовика, но возле самой речки увидели в воде ораву летящих навстречу сородичей, резко взмыли вверх, и подались куда-то подальше, и тут лишь подняли истошный гвалт.
Один Михаил не тронулся с места, и что-то писал в черной коленкоровой тетради, и слегка напевал себе под нос какой-то новый, более выразительный, мотив старинной песни.
А вечером сцена повторилась в Новочеркасске, на Крещенском спуске, когда шли в театр, и тут стало ясно: не будет ладу с Надеждой, помутилось что-то в ее бесшабашной голове, и пройдет ли это — неизвестно. А потом началась война, горе горькое для всех и каждого, и все личное отошло на задний план, и размолвка с женой казалась Орлову такой далекой, что он готов был и позабыть о ней, — мало ли что случается в семье? Во всяком случае сейчас было не до этого.
И он был искренне рад, когда встретил Надежду на вокзале Белостока, как будто она из-под ураганного огня выбралась целой и невредимой, но печальной оказалась эта встреча: Надежда осталась верной своему самолюбию и своим заблуждениям, а скорее всего — убеждениям, самым чудовищным для медички, гражданки, наконец, женщины, и пала если не физически, то духовно так низко, что ее даже слушать было неприятно, противно.