Александр недовольно спросил:
— А тебе не кажется, Николай, что ты совсем вплотную подошел к образу мыслей моего братца-якобинца?
— Мне кажется, что мы вплотную подошли к… пропасти, мой друг. Свалимся — не выберемся.
Александр иронически спросил:
— Ты полагаешь, что нас с тобой вывезут за ворота истории на тех же тачках, на коих в пятом году мастеровые вывозили за ворота твоего родителя-заводчика?
— Мы с тобой для истории — не очень-то важные персоны, чтобы оная уделила нам свое высокое внимание! Я говорю о России, гражданами которой мы являемся и которые имеют к этой судьбе пусть и небольшое, но свое отношение.
Александр начинал сердиться и заметил:
— Мы с тобой говорили о вещах более нам близких: о Надежде, о Марии, а тебя занесло в историю, крайне сомнительную для офицеров. Или с Андреем Листовым встречался? Удивительные вы люди: офицеры, воюете, имеете заслуги, а войну считаете исчадием ада.
— Это — война власть предержащих и толстосумов, вроде моего папаши, только и мечтающего, как бы потуже набить свой кошелек. За счет чего и кого — это его не интересует. Русские то будь, немцы, или австрийцы, или сам господь бог — ему все одинаково. И ради этого пожирают друг друга и уничтожают по закону джунглей. Но они не водят полки и дивизии в атаки, они лишь золотым перстом своим указуют, куда вести их и что делать. Ведем полки и дивизии мы, военные. А в тех полках и дивизиях — простой народ, одетый в солдатские шинели. То есть мы и ведем сей народ на убой.
Они шли по тихой улочке, в стороне от центра города, где стоял шум обозов, топот проходивших солдат и гремели бравурные песенки с лихим свистом, и это вызывало у Александра неприятное чувство к Бугрову: обозы спешили на фронт, нижние чины, видимо, спешили на станцию для погрузки в вагоны и отправления тоже на фронт, а его друг расквасился, раскис, как гимназистка, и плетет бог знает что и к чему, как Михаил. Но Михаил — опальный, революционер, правда, более тайный, чем явный, однако же убежденный противник не только войны, а всего существующего правопорядка империи, а Бугров? Капитан, герой войны — что ему-то взбрело в голову нести подобную ахинею?
И Александр готов был повернуться и уйти. Не такого разговора он ожидал от друга, не о политике хотел говорить, а хотел потолковать о своих семейных делах и посоветоваться, как ему быть и что предпринять, чтобы вернуть Надежду на путь истинный. И о Марии хотел спросить: о его намерениях и видах на нее, и сказать ему о своем отношении к ней, ибо он ясно понял, что она действительно любит его, Александра.
А Бугров все испортил. Откуда у него эта меланхолия — у человека, характера коему — не занимать, бравого офицера к тому же?
Он так и сказал:
— Меланхолия напала на тебя, друг. Или начитался всякой дряни, что левые расклеивают на каждом заборе. Или наслушался в Питере моего братца, Михаила, коего, честное слово, я когда-нибудь арестую сам. У меня голова трещит от тревожных мыслей в связи с неудачей нашего шестого корпуса и обнажением правого фланга второй армии, и я через пару часов отправлюсь в пасть к дьяволу, к Ренненкампфу, чтобы понудить его незамедлительно атаковать противника в тыл и помочь корпусу Благовещенского, вернее, теперь уже Рихтера, а ты несешь такую ересь, что я и не узнаю тебя. Наше дело — воевать и только воевать и бить противника.
И Бугров взорвался:
— А и остолоп ты, Александр! Война — это величайшее несчастье для народа, для всего живого на ее земле и для самой земли русской. Неужели ты этого не понимаешь? Неужели тебе безразлично наблюдать, как гибнут люди, самые здоровые и работящие? Тысячами за один бой, как в дивизии Комарова, как было при Сталюпенене и Гумбинене, десятками тысяч за немногие недели войны. А что будет через месяцы, через год-два, затянись война? Истребим весь цвет русской нации. Во имя чего и кого, позволительно спросить? Не во имя же истребленных?
— Николай, я не желаю более разговаривать с тобой, извини. Ты говоришь вещи, за которые, узнай хотя бы Кулябко об этом, тебе на сей раз вряд ли назначат Кушку, а скорее всего сорвут погоны, орден и загонят на каторгу. Речей, подобных твоим, я достаточно наслушался от Михаила и Василия, братцев моих, но не вижу проку: все идет, как шло веками, и плеть обуха не перешибает.
— Плохо слушал. Я тоже многого не расслышал в свое время, но все же кое-что понял, а именно: так жить, как живет Россия, — нельзя, невозможно, преступно, если хочешь. Это не жизнь, а существование, тяжкое и недостойное человека, под присмотром солдат и жандармов, вроде нашего мерзкого Кулябко, коего я пожалел из-за гнилой интеллигентности. Он меня не пожалеет, если я попаду в его грязные руки… Я с удовольствием исправил бы сейчас ту свою ошибку на дуэли, но…