Ренненкампфу это понравилось, и он с удовольствием заметил:
— А вы начинаете импонировать мне. Эти наши союзнички вот где сидят у меня, — похлопал он по своей жилистой шее, — между тем помочь мне снарядами и самыми обыкновенными винтовками не желают, хотя я и прошу их об этом каждый день. По милости Сухомлинова мне нечем будет стрелять в самом непродолжительном времени. И наступать скоро будет не в чем моим солдатам: сапоги расползаются после десятка верст марша. Не понимаю, как его высочество мирится с подобным положением вещей и почему не разносит военного министра.
Александр отметил: кажется, все пошло на лад, и тигр не намеревается нападать, и готов был спросить: «Так что же мне передать ставке, ваше превосходительство: вы начинаете атаку или не начинаете? Сегодня. Немедленно», но Ренненкампф продолжал, стоя за столом и читая приказ:
— Я — солдат и знаю свой долг воинский, — чего ради Жилинский решил напомнить мне об этом, о помощи соседу? — не называл он имени Самсонова. — Когда я атаковал, вернее, когда меня атаковал Франсуа, я не обращался с просьбой о помощи ни к кому, а разбил его своими силами, так что он теперь не скоро оправится, надо полагать.
И тут Александр оплошал, сказав:
— Корпус Франсуа, ваше превосходительство, мог бы перестать существовать, если бы начальник двадцать девятой дивизии, генерал Розеншильд, решительно атаковал при Сталюпенене левый фланг его первой дивизии и если бы хан Нахичеванский атаковал Инстербург. Первая дивизия Франсуа, атакованная с обоих флангов двадцать седьмой и двадцать девятой вашими дивизиями, была бы уничтожена.
Ренненкампф поднял глаза, и в них вспыхнули огоньки, яснее ясного говорившие: «Вы, щелкопер, приехали на место моего начальника штаба или… меня самого? В таком случае я прикажу сейчас же…» Но огоньки погасли, и Ренненкампф сказал лишь иронически:
— Мне остается пожалеть, капитан, что вас не было под Сталюпененом и Гумбиненом. Быть может, вы пленили бы самого Франсуа, как вы полагаете?
Александр не моргнул глазом и ответил:
— Если бы вы, ваше превосходительство, приказали мне координировать действия двадцать седьмой и двадцать девятой дивизии — пленил бы.
И Ренненкампф развеселился и воскликнул:
— Браво, капитан! Янушкевич знал, кого присылать к Ренненкампфу!
Александр понял свою оплошность и наивно спросил:
— Я не понимаю вас. Вы хотите сказать…
— Я хочу сказать, что яйца курицу еще не учили, молодой человек, — раздраженно прервал его Ренненкампф. — Забирайте конверт, как свидетельство того, что вы исполнили свою миссию и вручили его содержимое мне, и уезжайте в ставку, а уж там рекомендую пройти курс азов устава полевой службы пехоты. Ясно я объяснил вам, что такое есть генерал, а что — капитан-фельдъегерь?
— Но артиллерия, как вам ведомо, ваше превосходительство, — гроза войны, если не ее бог и черт одновременно. А у Гинденбурга ее достаточно, в частности тяжелой, — заметил Александр на свою беду.
— Чушь! — хвастливо возразил Ренненкампф. — Я разгромил Франсуа и Макензена геройством и доблестью моих солдат и офицеров. И я не верю, чтобы эта старая калоша, дважды «фон» Гинденбург, рискнула атаковать Самсонова, имея в тылу мою армию, Людендорф — это действительно авантюрист и солдафон, ему море по колено, я знаю его достаточно, и он может подставить свою армию под наш с Самсоновым двойной удар ради своих эгоистических целей. Но в таком случае восьмая армия перестанет существовать. Повторяю: я не понимаю, чего испугались обе наши ставки, как не понимаю и того, чего ради вас, артиллериста, прислали ко мне для… координации действий пехотных корпусов. Повторяю вам: у Самсонова на левом фланге имеются два корпуса, в центре — еще два. Что ему угрожает?
Александр мягко заметил:
— Вам, надо полагать, ведомо, ваше превосходительство, каков командир первого корпуса, генерал Артамонов: ему лишь бы иконок было побольше у солдат, а более он ничего знать не желает. А у генерала Кондратовича имеется в наличии всего одна дивизия. Если Франсуа, усилив корпус ландверами и тяжелыми пушками Кенигсберга, атакует Артамонова — последний не устоит и может случиться то, что случилось с Благовещенским.
— Гм. Артамонов такой, ему лишь бы солдаты богу умели молиться, — согласился Ренненкампф и добавил: — Но Мартос, Мартос, кавалер георгиевского оружия, он-то знает свое дело? Знает отменно… Нет, нет, господа, все вы в ставках явно потеряли голову, узнав, что Гинденбург что-то замыслил. Ничего он замыслить не может, он находится меж двух русских армий. Да, некогда это был боевой генерал и даже обставил кайзера на штабных учениях, командуя корпусом, за что и оказался в отставке, но это было так давно.