— Моя жизнь? Кому она нужна?., А без лекарства многие раненые и больные могут умереть. В Ш. я знаю каждый двор и огород, смогу легко спрятаться. Меня только одно беспокоит: я зарыл золотые в своем саду, но теперь этот сад мне не принадлежит. Перед арестом я продал и лавку, и дом, и сад. Откуда я знаю, что там сейчас? Но я все-таки пойду. Только переправьте меня через реку.
Командир внимательно смотрел на старика. Казалось, что только сейчас он по-настоящему оценил его.
— Тебе нужно переодеться, — сказал Душан Исааку.
— Хорошо. Я все сделаю как надо.
Под вечер старика повели к берегу реки. Его сопровождали Бранко и Илия. Неожиданно в стороне лагеря застучал пулемет.
— В это время оттуда часто доносится стрельба, — сказал Бранко и вопросительно посмотрел на Исаака.
— Да, там расстреливают, когда опускаются сумерки.
— И кого расстреливают? — полюбопытствовал Илия.
— Берут подряд...
— А если возникнет паника?
— Из лагеря выходят спокойно. Люди надеются.
— На что?
— На побег. Об этом они постоянно мечтают. Но мечтать — одно, а осуществить мечту — совсем другое.
— А тебе не страшно переправляться туда, через реку?.. Тебя могут поймать.
— Немного страшно, но... Я получил задание, вы же слышали...
— Вот мы и пришли, — проговорил Бранко, подходя к воде.
Исаак неловко шагнул в лодку, за ним последовали Илия и Бранко. Весла погрузились в воду, и лодка плавно тронулась к противоположному берегу.
— Не бойся, старик, все будет хорошо.
— Я и не боюсь.
Через несколько минут лодка тихо ткнулась в противоположный илистый берег.
— Послезавтра в девять вечера будь здесь. Мы приплывем, — сказал на прощание Илия.
— Если не приду, то ждите меня на следующий вечер в то же время, — произнес старик и исчез в густой осоке.
Старик вынырнул из мрака и прижался к стволу вербы. Лодка напоминала лениво подплывающее водяное чудовище. Исаак был удивлен — в лодке сидели командир бригады Душан и разведчик Ратко. С трудом преодолев несколько метров вязкого илистого дна, он забрался в лодку и сразу сказал, что поход его оказался неудачным.
Командир мрачно вздохнул:
— Значит, ты не нашел золота?
— Мне не хватило времени. Все это не так-то просто... Вот немного бумажных денег. Я спрятал их в соседнем доме, — объяснил Исаак, протягивая деньги.
Ратко пощупал их. Совсем новые, не мятые. Не похоже, чтобы они были в обращении, а потом лежали в тайнике. «Хитрит старик», — решил Ратко.
Четыре дня спустя отряды бригады подверглись сильному удару артиллерии и авиации противника. Много бойцов было убито. Погиб Илия, а Бранко был ранен. В госпитале прибавилось раненых.
А старик снова ушел искать золото. Так же, как и в первый раз, через реку его переправили двое бойцов.
Старик выбрался из лодки и пошел по знакомой ему тропинке. Он не заметил, как, прижавшись к стволу тополя, за ним пристально наблюдает Ратко, переправившийся через реку заранее. Разведчик решил проследить за стариком.
Исаак шел по лесной тропинке, почти не оборачиваясь. У самого городка он вышел на открытое место, приблизился к вражескому посту. Прозвучал пароль, состоящий из одного слова.
Ратко внутренне был готов к этому. Укрывшись за кустами, он ждал, что будет дальше. Через несколько минут к Исааку подошел высокий офицер в очках, в фуражке, сдвинутой на затылок. Он похлопал Исаака по спине. Затем офицер и Исаак удалились. Больше Ратко делать здесь было нечего. Плюнув от злости, он пошел к реке, потрясенный предательством старика.
В возвращении старика Исаака Ратко не сомневался. Хозяева снова его пошлют, им нужна информация. Оставалось одно — ждать.
Весь день Ратко не находил себе места. Время для него будто остановилось. Наконец солнце скрылось за горизонтом, наступили сумерки.
Мысли Ратко прервал скрип двери. В избу вошли двое разведчиков. За ними — старик Исаак. Он улыбался...
— Можете идти, — сказал старик разведчикам. — Зайдите в комнату командира, скажите ему, что товарищ Исаак прибыл.
Вскоре в дверях показался командир бригады. Он поздоровался с Исааком и спросил:
— Ну что, на этот раз нашел, товарищ?
— Нашел.
— Показывай.
Исаак вытащил из-за пазухи мешочек, похожий на серую мышку, и вытряхнул его содержимое на стол. Во все стороны покатились золотые монеты. Их было десять штук. Старик стал ловить их и сгребать в кучу.
— Маловато что-то, — проговорил Душан.
— Нашел только маленькую коробку. В следующий раз постараюсь найти остальные.
— Хорошо, — сказал командир и вышел из комнаты.
Ратко испепелял глазами Исаака, его мышцы превратились в стальную пружину. Он дал волю своей злости и так ударил по дубовому столу, что золотые монеты слетели с него и раскатились по углам.
— Что такое?! — испуганно вскрикнул Исаак.
— Неправду говоришь, старик!
— Не понимаю!
— Твои золотые — жалкая плата за кровь наших товарищей. За их жизни!
Исаак хотел вскочить.
— Тихо, старый обманщик! Предатель! Иначе...
Старик весь сжался, сгорбился.
— Выкладывай все по порядку! Про твой побег... И про остальных...
— Я подлец... Я хотел признаться, но боялся... Гестаповцы узнали, что до войны я сотрудничал с полицией, и начали шантажировать меня. Я все расскажу... Поверьте, я горько раскаиваюсь...
— А остальные? Они знают о твоих делишках?
— Абсолютно ничего. Они думают, что им на самом деле удался побег...
— Связной! — крикнул Ратко.
В комнату влетел парнишка и стал навытяжку.
— Свяжи этого!.. И скажи дежурному, чтобы он передал командирам отрядов, пусть пришлют остальных беглецов.
— Есть!
Наступила ночь.
Утром Самуил, Яков, Берт и Соломон с ненавистью смотрели на старика. Потом раздалась команда, и они повели его к просеке в лесу, чтобы исполнить приговор. Вскоре по лесу пронеслось раскатистое эхо от выстрела, Правосудие свершилось...
Мародер
На Томашицу опустились декабрьские сумерки.
Командир батальона Первой пролетарской бригады Боркан, черноволосый и сухощавый, сидел за столом, мучительно пытаясь составить хоть сколько-нибудь приличное донесение о боях, которые уже много дней вел его батальон. Тут же ждал связной из штаба Новица, веснушчатый мальчишка, с узким лицом и мягким пушком на щеках.
— Не получается, друг ты мой, как надо, — признался командир и отложил ручку.
— Ничего не поделаешь, в штабе бригады ждут донесения, — с подчеркнутой серьезностью ответил связной. Он ходил взад и вперед по просторной комнате, выжидательно поглядывая на командира.
Тот снова со вздохом взял ручку и начал тихо бубнить под нос, словно разговаривая сам с собой:
— «Нами подорван немецкий товарный поезд. При этом погиб комиссар Обрад. Тело комиссара на свободную территорию не вынесено. Фашисты здорово нам всыпали, подоспев из Майдана. Тогда я решил, что надо спасать живых, а павшего товарища комиссара мы спрятали в ивняке. Признаю свой промах, но деваться было некуда. Сейчас, воспользовавшись темнотой, я послал нескольких бойцов, чтобы они нашли и вынесли тело комиссара. С минуты на минуту жду их возвращения. С ними пошел Никола, член комитета из деревни Мандичи, который, кстати, был выбран как раз по предложению покойного Обрада. За него голосовала вся деревня. Никола взялся незаметно провести бойцов до того ивняка. Думаю, они проберутся, потому что немцы отошли назад от насыпи. Утром ожидаем карателей...»
— Готово? — нетерпеливо спросил Новица.
— Почти...
В дверь постучали. Сначала внутрь просунулась чья-то красная от мороза рука, потом дверь распахнулась, с треском ударившись о стену. Командир вскочил, рука его привычно потянулась к кобуре, но замерла на полпути. Вошедший отрапортовал:
— Командир взвода Гойко Роквич. Задание выполнено. Мы захватили и одного мародера. Застигнут на месте преступления. Свидетели — сопровождавшие меня Асим и Мочо.