— Скоро сюда, други мои, свалится с неба амуниция и многое другое. Я вас, мои милые, под свою ответственность одену в новенькую форму, теплую, шерстяную.
— А как это она свалится с неба? — наивно спросил связной Мргуд, удивленно тараща глаза в голубую высь.
— Как? Да уж не по ступенькам скатится, — пытаясь скрыть смущение, ответил Маркан. Он никак не мог вспомнить название той штуки, на которой спускаются с неба на землю. — Раскроются какие-то шелковые скатерти, и груз опустится...
От ближайшего холма послышался крик разведчика Младена:
— С севера гудят самолеты, но их еще не видно!
Маркан сорвался с места, закричал:
— Все на поляну! И машите шапками, винтовками, пока руки не отвалятся. А ты, Мргуд, за мной, подожжем костры! Сейчас увидишь, как с неба подарки падают!
Бойцы суетились на поляне. Одни размахивали над головой гимнастерками, другие фуражками и винтовками. Все нетерпеливо смотрели в сторону гряды холмов, из-за которой должны были показаться самолеты, чье гудение уже было хорошо слышно. Маркан быстро поджег хворост. У него радостно забилось сердце, когда голубоватый дым, видный даже с большого расстояния, стал подниматься к небу. Вдали показались три черные точки. Они быстро приближались и росли.
— Увидели нас! Теперь все отойдите в сторону, чтобы чем-нибудь тяжелым не задело! — приказал Маркан.
Все попрыгали в ближайшую канаву. Командир не спускал глаз с самолетов, которые уже можно было довольно хорошо разглядеть. На всякий случай он, как и Мргуд, встал за большой развесистый куст. Стальные птицы сделали круг над лугом, окутанным густыми клубами дыма.
— Хотят удостовериться, что это сигнал для них, — объяснил Маркан Мргуду.
Тот нахмурился и недоверчиво покачал головой:
— Что-то не видно никаких опознавательных знаков. Как бы нас не провели...
— Они закрасили знаки, чтобы легче было пробраться над фашистской территорией.
Самолеты сделали еще один круг над лугом, теперь уже на очень низкой высоте. Вдруг первый накренился на крыло и дал очередь из пулемета. Пули засвистели над головами партизан, сбивая верхушки кустов. Мргуд, не обращая внимания на колючки, вжался в терновый куст. Маркан упал на колени и простонал:
— Ну вот, дождались погибели! Черт бы взял этих союзников вместе с их помощью!
— Мргуд, сынок, только не высовывайся, а то сразу пришьют!
— Да я уже получил подарочек! — ответил тот, сильно побледнев.
Из канавы послышался выстрел, потом другой, третий. Младен закричал:
— Бейте в винты, товарищи!
Как будто услышав эти слова, пилоты повернули самолеты назад, и вскоре те исчезли за холмами.
Бойцы выскочили из укрытия и побежали к Маркану, склонившемуся над Мргудом.
— Бедро тебе зацепило. Сейчас я тебя осторожненько перевяжу... — проговорил Маркан.
Младен перебил его:
— Вот это помощь! Мы на этой поляне были для них идеальной мишенью. Мргуда уже подстрелили, сейчас и до остальных очередь дойдет...
— Не мели языком, Младен. Жалуйся нашему штабу, если тебе что-то не нравится. Я ведь не сам придумал всю эту затею.
— Ничего, вы их тоже немного попугали, — простонал Мргуд, пытаясь приподняться.
— Давай-ка, Младен, в штаб. Расскажи там, что у нас здесь произошло, — приказал Маркан.
— Смотрите, опять самолеты! — с трудом шевеля губами и показывая на небо, произнес Мргуд.
— Все в укрытие!
Маркан и Младен подхватили Мргуда и перенесли под толстое дерево на краю луга. Остальные партизаны снова попрыгали в канаву. По небу тяжело плыли бомбардировщики, вокруг них кружились маленькие истребители, похожие на бабочек. Неожиданно из облаков вынырнули самолеты, видимо, те самые, которые недавно обстреляли партизанский аэродром, и устремились на строй бомбардировщиков. Им навстречу рванулись два истребителя, Разгорелся воздушный бой. Маркан, высунувшись из канавы и стараясь сдержать нервную дрожь, пробормотал:
— Вот это карусель! Как бы кто сверху не свалился прямо на нас!
— Пригни голову и не высовывайся. Черт их знает, чем там все кончится! — предупредил его Младен.
Небо пересекла полоса дыма. С пронзительным воем, заглушающим даже пулеметные очереди, падал горящий самолет.
— Это немецкий стервятник! Получил за нашего Мргуда!
Падающую подожженную машину бросало из стороны сторону.
— Не грохнется ли на нас? — с опаской спросил Маркан и придвинулся поближе к Младену.
— Вон парашютист! — воскликнул тот, показывая пальцем.
— А, холера, сейчас мы его... Он нам ответит за Мргуда! Пошли, ребята, поймаем фашиста!
Горящий самолет упал на склоне одного из холмов. Взрывом опалило траву вокруг. Парашютист попал на столетний дуб и застрял в ветвях и стропах. Он попытался освободиться, но только еще сильнее запутался. Маркан, осторожно подходя с бойцами к дереву, кричал издали:
— Не смей стрелять, если хочешь жить!.. Глядите, глядите, он висит! Вниз головой!
В редкой листве мелькали руки летчика. Он что-то громко и непонятно выкрикивал.
— Что будем делать? — спросил Маркан.
— Снимем его. Я залезу. Подсадите только немножко, — предложил Младен. Вскоре он уже проворно карабкался по ветвям дерева.
Запутавшийся парашютист беспомощно размахивал руками и ногами:
— Партизан! Партизан!
— Не бойся, мы не кровопийцы какие-нибудь. Видишь, выручаем тебя! А потом ответишь за свои пакости! — кричал Маркан снизу.
— Не кричи, это англичанин! — вдруг сказал Младен. — Ему, наверное, здорово досталось.
— Англичанин? Ты гляди!.. Как же он допустил, чтобы его немец сбил? — удивился Маркан.
Младен ножом перерезал стропы парашюта, и вскоре английский летчик оказался на земле перед Марканом.
— Ну, здорово! — протянул ему руку Маркан. — Неприятность с тобой случилась, ничего не скажешь! — С сожалением глядя на англичанина, он стал трясти своей узловатой пятерней его холеную белую руку. — И одежку ты, милый, порвал...
— Дай ему свои штаны. Не можем же мы голого союзника в штаб вести, — сказал Младен.
— А я как же? — встревоженно оглядывая себя, спросил Маркан.
— В трусах пойдешь. Ничего, переживешь. А союзнику надо помочь. Мои брюки будут ему слишком малы, да и ваши тоже, — сказал Младен партизанам, с любопытством столпившимся вокруг.
— Что ж, делать нечего... Раз для союзника... — Маркан стал расстегивать пояс.
Он что-то бормотал себе под нос, путаясь в штанинах, и по этому можно было заключить, что он несколько не в духе.
Волчица
Высоко в горах залегли партизаны. Изредка раздавались одиночные выстрелы — это бойцы пытались хоть как-то разрядить накопившееся за много дней нервное напряжение. . Прямо перед ними в ярких лучах солнца тянулась узкая ложбина, покрытая зеленым ковром молодой травы.
Стоящее высоко в лазурном небе солнце за день раскалило скалы и камни, за которыми укрылись партизаны. Сейчас, сползая к западу, солнце незаметно для глаз удлиняло тени поросших чернолесьем холмов, на которых закрепились немцы.
— Скоро солнце уже не будет мешать немцам вести прицельный огонь, — заметил командир взвода Лазар.
— А нам станет бить прямо в глаза, — посетовал Мият, ожесточенно скребя свою густую, колючую бороду. — Долго нам еще здесь торчать?
— Ты думаешь, можно найти лучшую позицию?
— Надо куда-нибудь отсюда двигать. Мы заслужили передышку. Почему нас никто не сменяет? Пусть другие тоже здесь пожарятся.
— Чем языком трепать, ты бы лучше за фашистами следил.
— Я уже за ними наследился, чтоб они все подохли! — пробормотал Мият. — Шебуршатся — значит, что-то готовят.
Лазар сдвинул на затылок мокрую от пота фуражку. На его изнуренное лицо легла тень тревожного предчувствия.
Коротко ударил пулемет. Над головой прожужжали стальные осы. Командир взвода высунулся из укрытия, потом обернулся к притихшему Мияту и сообщил: