Сможешь ли ты пережить и это?
Легкая улыбка на губах Анатолии превратилась в презрительную ухмылку.
— Ты сделал все, что мог, Синк. Я не виню тебя. Или просто оказалась не твоего поля ягодой… Постарайся, чтобы подобного не повторилось.
Застонав, Синклер повалился навзничь на кровать.
— Это-то и пугает меня больше всего. Сколько еще у меня таких скрытых слабостей? — он покачал головой. — Благословенные Боги! Каким же надутым идиотом я был. Я считал, что могу завоевать все Свободное пространство, дать начало новому веку Просвещения, сделать жизнь лучше!
— Это прекрасная мечта, Синк, — Анатолия присела рядом на спальную платформу.
— Однако мы остались в живых лишь благодаря очередной причуде Звездного Мясника…
— Мне показалось, что на совещании Стаффа был предельно искренен, он и впрямь просил нашего сотрудничества.
— Но если это был только тонкий расчет? Дешевый трюк? Ты знаешь меня, Анатолия. На поле брани я могу сразиться с целой армией, но когда дело доходит до политических интриг…
— Думай, Синк, — пальцы девушки пробежали по его волосам, — не принимай ничего за чистую монету, но воспользуйся предоставленной возможностью… Ведь Стаффа — твой отец… Подожди, дай мне закончить. Тебе известно, какие ходят слухи, именно, поэтому он и прибыл на Таргу… чтобы найти тебя. Предоставь ему шанс, но будь начеку.
Синклер нахмурился и проворчал нечто нечленораздельное.
— У тебя нет другого выхода, Синк. Сейчас тебе необходимы две вещи: извлечь урок из истории с Или Такка и поверить в себя. Протяни руку Стаффе…
По крайней мере, делай вид, что дружен с ним, пока он окончательно не скомпрометирует себя… Разве существует иной путь?
Синклер тяжело вздохнул: «Нет». Повернувшись, он взял девушку за руки и посмотрел ей в глаза. Печально улыбнувшись, Анатолия подняла сумку и стала запихивать в нее тетради.
— Что ты делаешь? — спросил Синклер.
— Собираю вещи.
Выхватив сумку из рук Анатолии, он закричал.
— Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Именно это я имел в виду, сказав, что ты нужна мне.
Анатолия слегка нахмурилась.
— Даже не знаю. Видишь ли, Синклер, я вполне могу смириться с тем, что приходится делить тебя с призраком… Дело не в этом. Но остался ли ты тем Синклером, который спас Мака? Тем, кто верил в Святую Мечту?
Синклер резко поднялся и обнял девушку, ощутив мелкую дрожь ее тела.
— Ты помнишь обед во дворце Тибальта? Двое голодных, насмерть перепуганных людей, которым не на кого было положиться, кроме как на самих себя… Ты, Анатолия, стала для меня спасительной соломинкой, появившейся в ту минуту, когда я уже считал себя погибшим. Моей окончательной ошибкой стало то, что я позабыл те холодные ужасные дни победы Или. — Синклер крепче прижал Анатолию, ощутив тепло ее тела, слыша биение ее сердца. — Суждено мне победить, проиграть или погибнуть, я не сдамся… Останься со мной.
— Ты уверен, Синклер?
— Более чем когда-либо. Так как?
— Сейчас или никогда, не так ли? — Анатолия отпрянула назад, внимательно вглядываясь в выражение его лица, словно пытаясь заглянуть в душу.
На мгновение она закрыла глаза и, затаив дыхание подалась вперед. Ее уста сомкнулись на его губах в начале в нежном, затем в более страстном поцелуе.
Нежные пальцы девушки ласкали его лицо, и Синклер почувствовал, как кровь застучала у него в висках. Он протянул руку к молнии на белоснежном комбинезоне. Анатолия стояла перед ним, призывно улыбаясь. Золотые волосы ниспадали на высокую грудь. Синклер помог ей отстегнуть портупею с бластером.
Прикосновения к обжигающей коже девушки повергали его в дрожь. Она буквально таяла в его объятиях.
— Я люблю тебя, Синк, — шептала Анатолия, — но последнее время ты меня так огорчаешь…
— Прости, — держа девушку в объятиях, Синклер опустился на спальную платформу. — Обещаю тебе исправиться…
— Стаффа? — голос Таша прервал беспокойный сон Верховного Главнокомандующего. Вскочив, тот повернулся, собираясь разбудить Скайлу, но постель рядом с ним была пуста.
— Что случилось? — Стаффа протер воспаленные глаза.
Он лежал на своей роскошной спальной платформе со сложной системой гравитационного управления. Зазвучавший голос подал сигнал автоматическому устройству, включившему в спальне свет. Развешанные на стенах драгоценности, дань поверженных миров, ослепительно засверкали. Дисплей коммуникатора, занимавший целую стену, изображал подробную систему управления звездолета.