Отрывок из личного дневника Ди Уолла.
Стаффа подошел к автомату, украшенному драгоценными камнями, и налил очередную порцию эштанского бренди. В камине его апартаментов потрескивал огонь. Камеры наблюдения, установленные в коридоре, позволяли ему следить за входящими, и он протянул бокал Синклеру едва тот успел переступить порог гостиной.
Синклер надел обычный риганский мундир без знаков различия и энергетический пояс. Удивленный жестом Главнокомандующего, он взял из рук Стаффы бокал и спросил.
— Какой-то особый повод?
— Да нет, просто от скуки. Мы вошли в нулевую сингулярность. Думаю, это достаточный повод, чтобы хоть немного расслабиться. — Стаффа пересек комнату и опустился на диванчик из красной кожи, жестом показав Синклеру присаживаться рядом. — За свободу, — произнес Главнокомандующий, поднимая бокал.
— За человечество, — добавил Синклер, глядя на пузырьки, беспорядочно поднимающиеся в напитке.
— И за очередной успех, — Стаффа указал жестом на одну из стен, нажал на кнопку коммуникатора, и перед ними возникло голографическое изображение.
Хозяин каюты с удовольствием увидел, что Синклер открыл в восхищении рот, глядя на грандиозную картину, появившуюся на стене. Сооружение выглядело так, будто кто-то разрезал пополам гигантский шар и поставил его на причудливый постамент. Рядом с колоссальной установкой формосанский грузовоз класса IV выглядел жалким карликом.
— ЧТО ЭТО? — спросил пораженный Синклер.
— «Контрмеры». Модифицированные в соответствии с указаниями Мэг Комма. Стаффа отхлебнул из своего бокала. — Сообщение пришло как раз перед тем, как мы вошли в нулевую сингулярность. Ди Уолл прислал мне отчет в сопровождении множества намеков. Он очень хочет узнать, что же все-таки соорудил.
— Это и есть твой секрет? Вот эта штука должна пробить Запретные границы?
Но как? То есть, я хочу сказать, каким способом она это сделает?
— Начнем с того, сколько она стоит. Почти половина моего бюджета вложена в эту конструкцию. — Стаффа пожал плечами. — Все, что я могу пока сказать, так это то, что перед нами самое большое искусственное сооружение в истории человечества. Оно способно создать усилие мощностью около двух биллионов тонн.
Хватит пробить нейтронную звезду.
— Хорошо, я понял. Какую планету ты собираешься сдвинуть с места? Итреату?
Стаффа отрицательно покачал головой.
— Это устройство не в состоянии пропихнуть через барьер такую массу. Нет, это будет что-то другое. Ясно, предмет должен быть массивным.
— Так ты не знаешь, для чего она?!
— А что ты скажешь, если я предположу, что эта штука сделана для того чтобы сдвинуть черную дыру?
— Кто тебе сказал?
— Никто, мое предположение. Параметры устройства указывают на это.
— Ты имеешь в виду квантовую дыру, не так ли?
— Если мои предположения верны, мы будем иметь дело с квантовой дырой, возможно электрически заряженной, и с массой около пятисот биллионов тонн.
«Контрмеры» не смогут двигать ее быстро, но массе можно придать ускорение и контролировать ее при помощи электрического разряда. Предположим, что дыра заряжена отрицательно. Надо будет только усилить отрицательное поле «Контрмер» и воздействие окажется достаточно сильным, чтобы сдвинуть ее с места.
— Погоди минуту, а где Мэг Комм собирается взять черную дыру, хоть квантовую, хоть какую-то еще?
— Очевидно, что одна у него под рукой есть. — Стаффа сощурившись смотрел на огонь в камине. — Кто знает, может и люди знали о ней, да забыли. В таком случае, кажется, я понимаю последовательность действий Машины.
— Благословенные Боги! — прошептал Синклер, осознавший грандиозность проекта. Он не мог оторвать взгляда от голограммы.
— Это один из двух докладов, поступивших несколько минут назад. Во втором говорится, что твоя мать благополучно прибыла на Итреату на СВ впереди «Гитона». Крисла опередила его не больше чем на пару недель. Подозреваю, что этому есть объяснение, — Стаффа наклонил голову набок, рассматривая гигантский грузовоз, переоснащенный Ди Уоллом, который предназначался для буксировки «Контрмер». — Чертовски уродливая штука, верно?
— Я бы ее даже для сбора мусора не стал использовать.
— И все же, если эта уродина поможет пробить Запретные границы, я покрою его золотой филигранью.
Голос Синклера вдруг изменился.
— Что ты знаешь о бойце спецподразделения Эдне?
Стаффа обратил внимание на нарочитую небрежность, с которой был задан вопрос.