Краткий тропический закат уже кончился. Люди, лица, кресла, даже сам Высокий зал - все постепенно погружалось во тьму. И все же было хорошо заметно, что Раша чем-то обрадована, более того, она в восторге. Потирая руки, она пошла вниз по ступеням к Рэпу. Тот отступил на шаг, а потом остановился, с тревогой глядя на колдунью.
Тревога переросла в ужас.
- Нет!
- Да, - сказала Раша, усмехнувшись. - Я полагаю, что чародей Литриан отправил послание и мне тоже. Или подарок!
- Здесь не время и не место! - Азак говорил так, будто командовал армейскими кавалерийскими учениями.
- Здесь единственное возможное место и время, мой дорогой, - сказала Раша, не оборачиваясь. - Когда-то мне говорили, что этот фавн знает одно слово силы. Очевидно, это было значительным преуменьшением, или же он с тех пор узнал новые слова. Он, по крайней мере, маг, а возможно, и колдун.
- Всего лишь адепт, - пробормотал Рэп. Теперь он был по-настоящему встревожен. Белки его глаз ярко горели, словно две луны в темном ореоле татуировок.
- Ну, конечно, ты будешь это утверждать. - Колдунья подплыла ближе; ее темно-зеленое одеяние в наступивших сумерках казалось черным. - Но мы видели, как ты сражаешься. Чтобы адепт смог отбиться от всей дворцовой стражи? Маловероятно! Я тоже была адептом, я знаю, на что способны адепты!
Зал уже наполовину опустел; придворные начали выходить вслед за принцами. Неясные фигуры охранников в коричневых мундирах появлялись из боковой двери и строились в боевой порядок.
- Куда ты клонишь? - резко спросил Азак.
- Наш договор, радость моя, разве ты забыл? Наш союз против Олибино.
У Иное перехватило дыхание.
Ощущение было такое же, как если прищемить дверью палец. Слепящая боль и одновременно - оглушительный вопль несправедливости. Внутренний голос кричал во всю мочь: Боги не должны были допускать, чтобы это произошло! Неужели Азак только этого и добивался от колдуньи? Неужели ради этого он пресмыкался перед ней всю прошлую неделю? И какую награду он получил за верную службу? Освобождение от заклятия и возможность жениться на Иное да, но это не главное! Он заключил тайный союз для будущей войны против Империи! Внезапно Иное представила себя в роли какого-то довеска, незначительной прибавки к товару, который купец добавляет в общую кучу, чтобы сделка успешно завершилась. Никчемная покупка в красивой корзиночке. Азак, что ты ей обещал? Что у тебя на уме?
Предатель!
Рэп все еще пытался доказать, что он всего лишь адепт.
- Ну ладно, я согласна, что ты вряд ли колдун, - заключила Раша. - У чародеев тоже есть предел щедрости. Но ты, безусловно, слишком силен, чтобы быть простым адептом. Одним словом - маг.
- Хочешь заменить им Элкараса? - спросил Азак, спускаясь со ступеней и подходя к Раше.
Все это время Рэп потихоньку пятился, а Раша медленно пододвигалась к нему. Последние гости просачивались в дверь, оставив за собой поле опустевших кресел, похожих на пни вырубленного леса.
- Это не исключено. Очевидно, эльф стал противником колдуна Востока, как я и предсказывала. Дело Олибино проиграно, а эльфы презирают проигравших. Кроме того, я думаю, что этот фавн послан ко мне для защиты.
- Для защиты? - хором воскликнули Рэп и Азак. Иное шагнула вперед, но Кэйд потянула ее обратно.
- Не надо, дорогая! - шепнула она.
Разумеется, тетка была права. Просить Рашу за Рэпа было бы чудовищной ошибкой. Раша не одобряла, когда женщины испытывают теплые чувства к мужчинам, любым мужчинам.
- Для защиты! Олибино грозился околдовать меня. Литриан предлагает мне способ защитить себя, понятно? Этот подарок - фавн - может оказаться весьма полезным. И он начнет приносить пользу прямо сейчас, сказав мне одно из своих слов.
- Нет! - закричал Рэп.
- По-видимому, все-таки да.
- Четыре слова - это предел!
- Неужели? Если твои слова дают тебе такую мудрость, то ты точно маг! А если нет, кто тебе это сказал?
Рэп издал какой-то невнятный звук, но ничего не ответил.
- Я не верю, что это предел! - сказала Раша. - По крайней мере, стоит попробовать, даже если я ничего и не приобрету.
- Твои чары не смогут выбить из меня мои слова! Раша усмехнулась.
- Да ну?
Он закричал, сложился пополам и тяжело рухнул на пол. Ноги Иное сами собой пошли вперед, но Кэйд крепко схватила ее за руку. В тот день, когда они прибыли в Араккаран, Раша точно так же истязала Азака.
Рэп корчился в судорогах, метался, как будто каждый его мускул разрывали спазмы. Он больше не кричал, а только хрипел, и от этого зрелище становилось еще ужаснее. Иное почувствовала подступающую тошноту и попыталась отвернуться, но не смогла. Она сжала зубы в отчаянной попытке не закричать. Просить колдунью - это было бы еще хуже, чем просить Азака. Рэп! Я не могу тебе помочь! Что бы я ни сделала, будет только хуже!
Наконец хрипящее существо на полу замерло и затихло. Иное не знала, умер он или потерял сознание.
- Ну что, достаточно? - нежно поинтересовалась Раша. - Хочешь передохнуть?
Спустя мгновение Рэп приподнялся, опираясь на ладони и бедро. Его лицо было смертельно бледным, и он глядел на колдунью безумным взглядом. По-видимому, он прокусил себе язык, потому что рот его был в крови. Он что-то произнес, но настолько неразборчиво, что Иное не поняла ни слова. К тому же это был весьма изысканный корабельный жаргон. Но смысл сказанного был очевиден.
Раша засмеялась.
- Очень хорошо! Но сколько ты продержишься, фавн? - Ее голос струился в полутьме, словно густой ядовитый сироп. - Час? Неделю? Всю жизнь?
И снова в ответ Рэп произнес что-то непристойное.
- Значит, ты уже готов? Хочешь еще немного помучиться? - спросила Раша.
Колдунья, по-видимому, вылечила ему язык, потому что на этот раз ответ Рэпа прозвучал разборчиво, хоть и не был менее непристойным. С огромным трудом он поднялся на ноги. Секунду он стоял покачиваясь, а потом бросился вперед, словно хотел напасть на колдунью и задушить ее. Сделав два шага, он остановился, сверкая глазами, но Иное не знала, сам ли он передумал или Раша остановила его. Откуда ему было знать, что храбрость и вызов были наихудшим из всех возможных ответов на издевательства колдуньи?