- Не очень. Речь идет о Небесных деревьях?
Голос Рэпа был громче, чем у гнома, и оттого громче гудело эхо. Ясновидение уже не достигало поверхности земли. Над их головами, похоже, нависла вся толща горы.
- Конечно. - Ишист шел босиком; остальных обули в эльфийские кожаные ботинки, удивительно мягкие. Шаги были почти не слышны.
- Значит, на самом деле все сложнее? - спросил Рэп.
- У эльфов все сложно. Мало того, что они ничего не рассказывают про себя другим. Так еще существуют разногласия между кланами, о которых не принято сообщать по политическим мотивам. А эта политика переменчива: дружба и вражда, как прилив, то накатит, то отольет. Кланы дробятся на более мелкие сообщества, но одновременно несколько кланов могут объединяться. У клана может быть более одного дерева, и право на одно и то же дерево могут иметь несколько кланов. В клане может быть несколько вождей. Бывает так: вождь-судья, вождь-советник, вождь-военачальник. Как они их выбирают и как это все работает, только Богу известно. - Он помолчал, потом добавил: - Но исторически эльфы дольше всех и лучше всех сохраняли свою индивидуальность и не поддавались давлению импов - не считая карликов, конечно, - значит, можно предположить, что это все-таки как-то работает.
- Из-за людоедства?
- Ах да. Я забыл про каннибализм - не знаю уж, сколько импов они съедают в среднем в год. У русалов тоже есть свои маленькие тайны. Так что вот они какие, эльфы. Если есть какой-нибудь сверхсложный способ сделать дело, то эльфы обязательно его найдут. Особенно если это выглядит красиво или приятно для слуха. А кланы сами по себе очень важны. Даже если семья эльфов уже много поколений живет в пределах Империи, все равно они причисляют себя к одному из кланов и к одному из деревьев. А у эльфа и внутри клана могут завязаться личные отношения вражды и верности.
Рэп все гадал, зачем ему преподносят эти сведения, но, наверное, думал он, это вскоре станет ясно: или гном сам доведет свою мысль до конца, или предстоящие события ответят на все вопросы. Он несколько раз моргнул и только тогда понял, что пятнышко в глазу - вовсе не соринка, а лучик света далеко-далеко впереди. Он увидел - ясновидение подсказало, - что склон горы обрывается круто вниз.
- Отсюда недалеко до ограды, - меняя тему, сказал Ишист. - Около лиги. И еще лига до дороги из Палдарна в Нум. Это имперская дорога. Прямая, что твоя стрела. У им-пов никакого чувства прекрасного. Так считают эльфы.
- Должно быть, очень оживленная дорога.
Рэпу еще не приходилось бывать в густонаселенных областях Империи. При мысли о больших городах его бросало в дрожь.
- Еще какая! Ведь по ней идет все сообщение между Драконьим морем и Внутренними водами. Нужно было ее строить подальше от ограды. Мои питомцы чуют металлы на дороге и воют, как псы. А когда проходит караван с ежегодной данью, то звери просто с ума сходят. Твои товарищи пойдут с тобой?
- Э-э... на их усмотрение.
- Я думаю, ты должен их взять.
- Но один из них владеет словом силы, а Лит...
- Верно, но ведь он может вытащить слово и из тебя, - хладнокровно сказал Ишист. - Если ему понадобится кого-нибудь прихлопнуть, то его эстетическое чувство вдохновит скорее хорошо слаженный отрядец из пятерых, чем фавн-переросток, изукрашенный гоблинскими татуировками.
Звучало как угроза. Несмотря на очевидную дружелюбность, этот гном все же был опасным и непредсказуемым волшебником. За уродливой наружностью скрывались не только мощнейшие тайные силы, но и убийственно острый ум. Ход его мысли был столь же загадочен, как и у дракона. Трудно себе представить, что может сделать с человеком многолетнее общение с этими чудищами. Кроме того, Рэпу было невдомек, что у гномов на уме. Никому ведь не доводилось беседовать с гномами, чтобы это выяснить.
Теперь пятнышко превратилось в видимый светлый круг. Воздух стал влажнее и прохладнее.
- Они могут пойти со мной, если захотят, а если не захотят, то могут и не идти, - упрямо сказал фавн.
Потом он вдруг подумал, что стоит ему пожелать, и волшебник запросто сделает так, чтобы они захотели с ним пойти. С волшебниками, как и с эльфами, все непросто.
Тоннель внезапно кончился маленькой пещеркой. В арке входа в обрамлении мшистых стен и папоротников виднелось хмурое серое небо и мокрая зелень. Там, снаружи, шел дождь: капли барабанили по листьям, стекали по глине. Четверо стояли в пещере и смотрели: всюду текла вода, она просачивалась даже сквозь своды.
Гатмор глубоко вздохнул.
- Наконец-то снова вижу свет, - пробормотал он, - не люблю пещер.
Дарад с ним согласился. Рэпу подумалось, что, наверное, неприязнь к пещерам - чисто джотуннская черта.
Ишист взглянул на Гатмора.
- На запад по дороге - и вы придете в Палдарн. А оттуда можно домой, если пожелаете.
Моряк пожевал серебряный ус, а потом обратился к Рэпу:
- Ты вновь встретишься с Калкором?
- Таково предсказание.
Водянистые глаза сузились в щелочки.
- Тогда я остаюсь на борту.
- Спасибо, кэп.
- На востоке Нум, - сказал волшебник. - Сначало Титро, а потом Нум. Потом вам выбирать - либо по суше в Хаб, либо морем в Илрейн. Валдориан западнее, близко к побережью - это удобно для вас.
Илрейн!
На восток? Поближе к Зарку? Нет, не то...
Рэп вдруг увидел, что волшебник разглядывает его с нескрываемым интересом.
- Ишист?
- У тебя какое-то предчувствие? - спросил гном, деловито почесывась.
- Не совсем уверен.
Было в этой мысли о походе в Илрейн что-то правильное, ободряющее. Вспомнилось, как болезненно сжалось сердце, когда Ишист впервые упомянул о Литриане. Рэп ощущал отголоски... что же это было?., когда он прибыл в Сумрачную Крепость. Как бы там ни было, но ощущение усиливалось. Но какой от этого прок?
Лицо Ишиста все еще хранило удивленное выражение.
- Обычно адепты не... Да, конечно, и гении, как правило, не обладают ясновидением... Ты не знал об этом? Рэп скованно кивнул.
- Говорят, моя мать была провидицей. Гном пожал плечами.
- Может быть, это и есть причина. Вообще известно, что фавны полагаются на свои внутренние ощущения. - Он усмехнулся себе под нос. - Это не мои проделки, не волнуйся. Это совсем не похоже на приказ, правда? Приказам всегда веришь сразу. Ну, так что же ты выбираешь - Хаб или Илрейн?