Скараш заботливо вел Иное за руку по этому царству товаров. В другой руке она держала фонарь. Иное подняла его повыше, чтобы не споткнуться и не удариться о низкие перекрытия, и она строго-настрого сказала себе, что королеве не пристало бояться каких-то там теней. И пыли. И крыс, если они входят в число здешних обитателей.
Или Скараша.
Она надеялась, что джинн не замечает, как дрожат ее руки.
Один раз она видела мелькнувший впереди огонек, иногда слышались отдаленные голоса и раздавались шаги. Ужасно таинственно.
Вскоре Иное начала подозревать, что Скараш водит ее кругами по всем этим катакомбам - вверх и вниз, в двери из дверей, - своеобразная ознакомительная экскурсия. Но теперь-то она не позволит эмоциям взять над собой верх и не позволит воспоминаниям о вчерашнем приключении с сидами превратить себя в трясущуюся от страха идиотку. Когда центурион принялся напирать на нее, она вела себя самым постыдным образом, но со Скарашем нужно сохранять достоинство, не важно, что он выказывал максимум дружелюбия. Если он собирался запугать ее, то пусть расстанется с этой надеждой. Но тени от двух фонарей плясали и действительно иногда выглядели довольно зловеще.
Что-то зашуршало... Иное подпрыгнула. Проклятье!
- Просто крысы, я думаю, - сказал Скараш, нагибаясь под перекрестьем потолочных балок, - в этот момент он почему-то стал похож на кариатиду. Или гномы, что хуже. Каждый год или два сюда проникают гномы, и это просто Божья кара. Вывести их куда сложнее, чем крыс. Осторожно, паутина. Следующая дверь, как я припоминаю, особо мелодичная.
И он не ошибся. Дверь открылась с тягучим, пронзительным визгом.
- Первый раз я попал в Алакарну, когда мне было семь, - сказал он, спускаясь на несколько ступенек. - Я воображал, что пустыня - самое прекрасное место на земле, пока не открыл эти подвалы.
В пустых помещениях его голос отдавался эхом, перекатываясь под низкими потолками. Воздух был сырой, на стенках осели капельки влаги.
- С тех пор каждый год шейх брал меня с собой. Когда-то детьми мы... ш-ш!.. - Он остановился и, резко обернувшись, посмотрел на дверь, в которую они только что прошли.
- Что-нибудь слышите? - шепнул он.
- Нет.
Скараш опустился еще на несколько ступенек и снова обернулся, пристально глядя на Иное.
- Точно?
Забавляется, подумала Иное. Она втянула голову в плечи и нахохлилась:
- Точно!
Скараш нахмурился и положил фонарь. Дверь наверху взвизгнула, как будто кошке наступили на лапу, а потом со страшным грохотом захлопнулась. Иное прыгнула, он потянулся и схватил ее. Она хлопнула его фонарем по коленке, вцепилась в лицо и инстинктивно ударила коленом в пах. Вырвалась.
Прижавшись спиной к стене, чувствуя во рту гадкий привкус и тяжело дыша, Иное пыталась унять охватившую ее панику, успокоить бешеное сердце. В руке она ощущала тяжесть фонаря - пригодится, если он посмеет подойти ближе. "Превращаются в сумасшедших насильников", - сказал Элкарас.
На этот раз ей не удалось попасть по чувствительному месту, как тогда с сидом, но Скараш отступил на несколько шагов. Он потрогал рукой щеку и затем с удивлением уставился на пальцы: на них была кровь.
- О Боги! Госпожа! Я вовсе не... - Даже в неясном свете фонарей неподдельность его недоумения была очевидна.
Она не кричала. Старалась, как могла, выровнять дыхание. Бросив взгляд на дверь, она спросила:
- Дети?
- Как водится. Здесь их что семечек. Но...
Он снова прикоснулся к лицу, не отводя от нее взгляда. Тревожного. Никакой он не сумасшедший насильник, просто грубая шутка.
Дети!
- А что все это значило? - спросила Иное, распаляя свою злость все больше.
Он покраснел, даже в темноте было видно.
- Я подумал... Но это всего лишь шутка, моя госпожа. Я не хотел причинять вреда. Она крикнула:
- Точнее!
- Мы так иногда играли с девушками. Чтобы заставить их броситься к нам в объятия. Нет, ничего плохого, правда. Просто... я никогда не целовал королеву.
Королеву. Не будет она чуть что падать в обморок из-за вчерашнего происшествия с сидами. Не будет она шарахаться теней. Сиды, центурионы... а теперь еще и глупая, детская проказа. Вот они, мужчины.
Иное с громким лязгом поставила фонарь на пол.
- Ну, что же, попытай счастья еще раз.
- Что?
Иное поднялась по ступенькам туда, где стояла с самого начала.
- Говорят тебе, попробуй еще раз.
Не отрывая от Иное взгляда широко раскрытых глаз, Скараш отступил на прежние позиции.
- Ну? - произнесла она, стараясь не обращать внимания на стук собственного сердца, на мгновенно вспотевшие ладони, надеясь, что и ему не до этого.
Фонарь не мешал. Скараш обнял ее, глубоко вдохнул и поцеловал в губы.
Судя по всему, Скараш не планировал целоваться или просто испугался, но Иное крепко обняла его, закрыла глаза, и они целовались долго, поцелуй задел что-то очень личное, интимное у каждого из них. Он не был так искушен в этом, как Андор. Может быть, опыта у него было не больше, чем у Рэпа, но он схватывал на лету, и в конечном итоге Иное самой пришлось прервать этот поцелуй.
- Боги, - пробормотал он. - Ваше величество! О Боги!
Внезапно ей пришло в голову, что Скараш может стать полезным союзником, если ему в принципе можно доверять. Центурион, сиды... нет, она не ударилась в панику. В действительности она отнеслась к поцелую даже спокойнее, чем юноша, - судя по его виду, ее собственный испуг был меньше.
- Определенно в обличье импа вы нравитесь мне больше.
Скараш только и мог, что пролепетать снова: "Боги!" - ну точно, как имп.
- Пора идти, не так ли?
Он кивнул и, не произнося ни слова, поднял фонари. Иное взяла у него свой, и они двинулись в путь через подвалы.
Она изгнала призраков-сидов! И не использовала магию сознательно или бессознательно, чтобы свести мужчину с ума, а когда мужчина поцеловал ее, то ей это даже понравилось.
И что бы ни говорил Элкарас, чего бы ни боялась тетушка - она даже и не вспомнила в тот момент об Азаке.
Иное думала о Рэпе.
4
Еще одна скрипучая дверь, несколько ступенек вниз, другая дверь. Скараш остановился.
- А в этом погребе никогда ничего не хранили, - сказал он приглушенным голосом. - За исключением людей. Его использовали, чтобы пугать всяких мелких сошек.