- Нет! - Рэп оставил при себе несколько сердитых замечаний.
Камера находилась под землей, на втором этаже, одна из сотен таких же крошечных, переполненных людьми и цепями. Настоянный на столетиях воздух, сырой, неподвижный, смрадный.
Гатмор стиснул зубы и шумно сел. Прислонившись спиной к стене, он, постанывая, старался вытянуть ноги.
- Кажется, к нам идет посетитель, - сказал Рэп. Тюремщики все время крутились за дверью, а теперь спускались, сопровождая эльфа, а Рэп был единственным эльфом в этой тюрьме. В этот момент в глазке двери мелькнул свет и заскрипели дверные петли.
Рэп отодвинул ноги, чтобы дать войти гостю, который, мигая, привыкал к темноте. Невысокий посетитель чуть не доставал головой потолка. Он казался до того юным, что, может быть, даже и был таким на самом деле. Одежда его выглядела совсем обыденной, золотые локоны не мешало бы расчесать, но ногти были выхолены и изящно подстрижены.
- Рэприан? - осторожно проговорил он, вглядываясь в полумрак.
- Это я, - ответил, поднимаясь, Рэп.
Посетитель подскочил и стукнулся головой о потолок.
- А я Куиприан. - Он встал как вкопанный и приложил ладонь ко рту. Кажется, меня сейчас стошнит.
- Убью, если ты это сделаешь, - сказал Гатмор. Эльф был в ужасе.
- Как? Здесь кто-то еще?
- Мой помощник. Капитан Гатмор.
- Джотунн? Тебя заперли вместе с джотунном? Как же ты это вынес?
- У меня не было особого выбора, - проговорил Рэп, чувствуя, что ему уже немного лучше. - Так тебя зовут Куиприан? Мы что, родственники?
- Сомневаюсь... я из Алиелей, ветвь кадетов предпоследней секты Оффиниолов. А ты?
- Я - нет. - Рэп приходил в себя даже быстрее, чем ожидал.
Тут беседа заглохла. Юноша протянул руку и коснулся стены. Его лицо перекосилось от ужаса, когда он осознал размеры камеры.
- Мастер Рэприан, - прошептал он, - ты сумасшедший? Ты будешь говорить в оправдание, что ты сумасшедший?
- Нет. А что я выиграю, если так поступлю?
- Тебе могут просто отрубить голову. И это называется - выиграть?
- Я ведь сделал все правильно, не так ли? Куиприан закрыл глаза и вздрогнул.
- Разве можно так говорить!
- Ну, потом действительно все пошло не очень хорошо, - согласился Рэп. - Но сначала я все сказал честь по чести: "Я плюю на Вальдонилса". Правильно? А потом стукнул его по морде. По-моему, не слишком сильно. И старикашка произнес то, что ему и полагалось: "Презренный смерд..." - и все прочее. У него это неплохо получилось, особенно если учесть, что для него все произошло неожиданно. А потом была моя очередь: "В тени Литриана преклоняю колени!" Вот и все, что, как я думал, должно было произойти. Эльф отер со лба пот.
- Откуда мне знать? Теперь уже никто не вытворяет таких вещей. Если бы ты выбрал кого-нибудь другого, а не лорда Фаэла, то, скорее всего, он и не разобрал бы, о чем ты там бормочешь. Я бы, например, не смог.
Рэп неодобрительно фыркнул. Когда молчание стало тягостным, он спросил:
- А ты-то кто? Как тебя занесло в эту заваруху?
- Я был ближайшим братом-свидетелем, то есть ближайшим к месту происшествия родственником мужского пола, когда ты бросил Вызов.
- А сколько тебе лет?
- Пятнадцать. Я ученик официанта. В это время я вытирал тарелки за соседним столиком. Он готов был заплакать.
- А что должен делать ближайший брат-свидетель?
- Неужели ты не знаешь? Ты произнес Высочайший Вызов и не знаешь, как он работает?
Рэп мысленно выругался в адрес Ишиста и его юмора.
- Нет. Расскажи мне. Губы Куиприана задрожали.
- Ты что, на самом деле меня спрашиваешь? Я только знаю, о чем болтали наверху. Я должен сопровождать тебя. Я должен идти с тобой в Вальдориан, если тебе придется туда идти.
Внутри у Рэпа все сжалось.
- Ты хочешь сказать, что сомневаешься в этом?
- Сомневаюсь? - взвизгнул эльф. - У самого ликтора перелом руки! В зале - полный разгром, полнейший разгром! Еще никто не умер, но ранены восемь легионеров и две или три сотни горожан. У бедного мастера Арткуиса удар. Это ужасно, просто ужасно. И все это станет известно там, наверху. Это будет стоить миллионы!
Гатмор радостно вздохнул.
Рэп внимательно проглядел здание насквозь и обнаружил, что на третьем этаже идет собрание. Слов он не слышал, но видел, как десяток или около того человек размахивают руками.
- Признаюсь, драка не входила в мои планы, - грустно сказал Рэп. - Мне было велено - то есть я собирался - найти важного эльфа в окружении других эльфов-свидетелей. Я не подумал, что свидетели-импы могут не понять, что происходит. Мне надо было, конечно, выбрать такое время, когда там были только эльфы. Я действительно очень сожалею, потому что ни один эльф, разумеется, не стал бы портить такую торжественную церемонию, пытаясь ударить меня бутылкой по голове.
Попытка была весьма неуклюжей, и Рэп легко увернулся, но...
- Видите ли, мои друзья подумали, что я в опасности. Гатмор и Дарад, как две лавины, бросились ему на помощь.
Куиприан шмыгнул носом.
- Там был сам ликтор. Ему тоже попало. И жене его досталось, и половина его гостей до сих пор в больнице.
Тут Рэп начал понимать размеры и важность произошедшего.
- Он не признает древних эльфийских обычаев?
- Они не считаются законом в пределах Империи.
- Вот как? Ясно.
- Он сказал, что он, чтобы не терять времени, сократит обычную процедуру и просто представит приговор, потому что в твоей виновности нет никаких сомнений.
- А после? Мальчик простонал:
- Тебя казнят в полдень на площади Эмшандар. Приглашения рассылаются.
Рэпу вспомнилась Калкорова плетка-девятихвостка, и к горлу подступил комок.
- А мой товарищ?
- Сначала его, затем тебя.
- Тогда о чем нам с тобой разговаривать?
- Лорд Фаэлнилс сказал, что задета честь его клана. Он просто в восторге. Он сказал, что никто в течение последних трех сотен лет не провозглашал во всеуслышание Высочайший Вызов. Ему хочется пройти весь ритуал от качала до конца.
"У эльфов все непросто", - вспомнил Рэп.
- Это что-нибудь меняет? - с надеждой спросил он. Несколько секунд ушло на то, что юнец заламывал руки и корчил горестные рожи. Потом он прошептал:
- Если они смогут собрать необходимую сумму. В эту минуту он выглядел еще несчастнее. Что это за возраст у эльфов - пятнадцать лет?