– Нет! – Рэп оставил при себе несколько сердитых замечаний.
Камера находилась под землей, на втором этаже, одна из сотен таких же крошечных, переполненных людьми и цепями. Настоянный на столетиях воздух, сырой, неподвижный, смрадный.
Гатмор стиснул зубы и шумно сел. Прислонившись спиной к стене, он, постанывая, старался вытянуть ноги.
– Кажется, к нам идет посетитель, – сказал Рэп. Тюремщики все время крутились за дверью, а теперь спускались, сопровождая эльфа, а Рэп был единственным эльфом в этой тюрьме. В этот момент в глазке двери мелькнул свет и заскрипели дверные петли.
Рэп отодвинул ноги, чтобы дать войти гостю, который, мигая, привыкал к темноте. Невысокий посетитель чуть не доставал головой потолка. Он казался до того юным, что, может быть, даже и был таким на самом деле. Одежда его выглядела совсем обыденной, золотые локоны не мешало бы расчесать, но ногти были выхолены и изящно подстрижены.
– Рэприан? – осторожно проговорил он, вглядываясь в полумрак.
– Это я, – ответил, поднимаясь, Рэп.
Посетитель подскочил и стукнулся головой о потолок.
– А я Куиприан. – Он встал как вкопанный и приложил ладонь ко рту. – Кажется, меня сейчас стошнит.
– Убью, если ты это сделаешь, – сказал Гатмор. Эльф был в ужасе.
– Как? Здесь кто-то еще?
– Мой помощник. Капитан Гатмор.
– Джотунн? Тебя заперли вместе с джотунном? Как же ты это вынес?
– У меня не было особого выбора, – проговорил Рэп, чувствуя, что ему уже немного лучше. – Так тебя зовут Куиприан? Мы что, родственники?
– Сомневаюсь… я из Алиелей, ветвь кадетов предпоследней секты Оффиниолов. А ты?
– Я – нет. – Рэп приходил в себя даже быстрее, чем ожидал.
Тут беседа заглохла. Юноша протянул руку и коснулся стены. Его лицо перекосилось от ужаса, когда он осознал размеры камеры.
– Мастер Рэприан, – прошептал он, – ты сумасшедший? Ты будешь говорить в оправдание, что ты сумасшедший?
– Нет. А что я выиграю, если так поступлю?
– Тебе могут просто отрубить голову. И это называется – выиграть?
– Я ведь сделал все правильно, не так ли? Куиприан закрыл глаза и вздрогнул.
– Разве можно так говорить!
– Ну, потом действительно все пошло не очень хорошо, – согласился Рэп. – Но сначала я все сказал честь по чести: «Я плюю на Вальдонилса». Правильно? А потом стукнул его по морде. По-моему, не слишком сильно. И старикашка произнес то, что ему и полагалось: «Презренный смерд…» – и все прочее. У него это неплохо получилось, особенно если учесть, что для него все произошло неожиданно. А потом была моя очередь: «В тени Литриана преклоняю колени!» Вот и все, что, как я думал, должно было произойти. Эльф отер со лба пот.
– Откуда мне знать? Теперь уже никто не вытворяет таких вещей. Если бы ты выбрал кого-нибудь другого, а не лорда Фаэла, то, скорее всего, он и не разобрал бы, о чем ты там бормочешь. Я бы, например, не смог.
Рэп неодобрительно фыркнул. Когда молчание стало тягостным, он спросил:
– А ты-то кто? Как тебя занесло в эту заваруху?
– Я был ближайшим братом-свидетелем, то есть ближайшим к месту происшествия родственником мужского пола, когда ты бросил Вызов.
– А сколько тебе лет?
– Пятнадцать. Я ученик официанта. В это время я вытирал тарелки за соседним столиком. Он готов был заплакать.
– А что должен делать ближайший брат-свидетель?
– Неужели ты не знаешь? Ты произнес Высочайший Вызов и не знаешь, как он работает?
Рэп мысленно выругался в адрес Ишиста и его юмора.
– Нет. Расскажи мне. Губы Куиприана задрожали.
– Ты что, на самом деле меня спрашиваешь? Я только знаю, о чем болтали наверху. Я должен сопровождать тебя. Я должен идти с тобой в Вальдориан, если тебе придется туда идти.
Внутри у Рэпа все сжалось.
– Ты хочешь сказать, что сомневаешься в этом?
– Сомневаюсь? – взвизгнул эльф. – У самого ликтора перелом руки! В зале – полный разгром, полнейший разгром! Еще никто не умер, но ранены восемь легионеров и две или три сотни горожан. У бедного мастера Арткуиса удар. Это ужасно, просто ужасно. И все это станет известно там, наверху. Это будет стоить миллионы!
Гатмор радостно вздохнул.
Рэп внимательно проглядел здание насквозь и обнаружил, что на третьем этаже идет собрание. Слов он не слышал, но видел, как десяток или около того человек размахивают руками.
– Признаюсь, драка не входила в мои планы, – грустно сказал Рэп. – Мне было велено – то есть я собирался – найти важного эльфа в окружении других эльфов-свидетелей. Я не подумал, что свидетели-импы могут не понять, что происходит. Мне надо было, конечно, выбрать такое время, когда там были только эльфы. Я действительно очень сожалею, потому что ни один эльф, разумеется, не стал бы портить такую торжественную церемонию, пытаясь ударить меня бутылкой по голове.
Попытка была весьма неуклюжей, и Рэп легко увернулся, но…
– Видите ли, мои друзья подумали, что я в опасности. Гатмор и Дарад, как две лавины, бросились ему на помощь.
Куиприан шмыгнул носом.
– Там был сам ликтор. Ему тоже попало. И жене его досталось, и половина его гостей до сих пор в больнице.
Тут Рэп начал понимать размеры и важность произошедшего.
– Он не признает древних эльфийских обычаев?
– Они не считаются законом в пределах Империи.
– Вот как? Ясно.
– Он сказал, что он, чтобы не терять времени, сократит обычную процедуру и просто представит приговор, потому что в твоей виновности нет никаких сомнений.
– А после? Мальчик простонал:
– Тебя казнят в полдень на площади Эмшандар. Приглашения рассылаются.
Рэпу вспомнилась Калкорова плетка-девятихвостка, и к горлу подступил комок.
– А мой товарищ?
– Сначала его, затем тебя.
– Тогда о чем нам с тобой разговаривать?
– Лорд Фаэлнилс сказал, что задета честь его клана. Он просто в восторге. Он сказал, что никто в течение последних трех сотен лет не провозглашал во всеуслышание Высочайший Вызов. Ему хочется пройти весь ритуал от качала до конца.
«У эльфов все непросто», – вспомнил Рэп.
– Это что-нибудь меняет? – с надеждой спросил он. Несколько секунд ушло на то, что юнец заламывал руки и корчил горестные рожи. Потом он прошептал:
– Если они смогут собрать необходимую сумму. В эту минуту он выглядел еще несчастнее. Что это за возраст у эльфов – пятнадцать лет?
– По-моему, – сказал Рэп, – тебе предоставляется счастливая возможность отправиться в Илрейн. Лучше, чем чистить грязные тарелки, правда?
Куиприан вздрогнул.
– На корабле?
– Разве плохо? Ну же, веселее! Ведь меня могут казнить, и тогда ты сможешь в свое удовольствие заниматься тарелками.
– Не издевайся! – воскликнул эльф, сверкнув искорками глаз. – Я не о том спрашивал.
– Да? Извини. – Рэп говорил правду. – Я думал, что это подбодрит тебя. Ликтор примет взятку?
– Откуда я знаю? Я ничего не… Но тогда будет заплачено за весь этот разгром и скандал. Многим важным людям эта идея придется по душе.
В Мильфлере Рэп обошелся Гатмору в сорок шесть империалов. На этот раз он обойдется значительно дороже.
– А кто будет за все платить?
– Естественно, Литриан. Ты ведь «преклонил колени в тени Литриана».
Хорошо. Чародей может по желанию сотворить золото из воздуха. Если захочет.
– Значит, меня отведут на суд Литриана?
Эльф кивнул с той же удивленной печалью на лице.
– И что потом?
– А потом он будет судить, конечно. Если он решит, что ты не по праву плюнул на Нилсов, тогда он пошлет твою голову Вальдонилсу.
– В самом деле?
– Как и положено, в золотом ведерке.
– А если нет? А если решит, что я был прав?
Куиприан нервно хихикнул.
– Тогда ты начал войну.
6
То ли отложили назначенную на полдень казнь, то ли передумали в последнюю минуту, но споры в ликторской приемной вокруг проделки эльфа тянулись до конца дня. Рэп наблюдал, как к ликтору приходили и приходили люди, но о чем там говорилось конкретно, имел представление только Куиприан.