Фрунзе протянул Куйбышеву бинокль:
- Накапливается пехота. И конница не зря так близко стоит от окопов.
- Наверняка будет четвертая атака, - пощипывая свои чумацкие усы, сказал Боронин. - Ну да ничего, отобьем и эту, товарищ командующий. Вчера перед атакой они, дьяволы, выбросили больше тысячи снарядов. Всю землю перепахали! Мы уж думали: конец!.. А пошли они в атаку - отбили!.. Народ у меня золотой: рабочие, матросы, рыбаки, курсанты. А бригада Аристова, что в резерве, - все кубанцы, лихие рубаки...
- А что, если не отбиваться, а контратаковать? - спросил Фрунзе, внимательно вглядываясь в усталого, обросшего, с воспаленными от бессонницы глазами Боронина. - Контратаковать и отбросить противника далеко за линию его обороны, где ему совсем негде будет закрепиться на открытой местности?.. Сколько у вас штыков, сабель? Какие части противника стоят перед вами?
Очень точно, со знанием дела Боронин ответил на все вопросы, интересующие командующего фронтом.
- Да, силенки у вас маловато, но ничего, ничего, - сказал Фрунзе. - Я думаю, Сергей Миронович, нам следует сейчас разойтись по участкам. Вы с Валерьяном Владимировичем - на правый, мы с Борониным - на левый. Сойдемся на центральном.
Фрунзе вышел из наблюдательного пункта и направился через поляну к ходу сообщения, ведущему по склону холма на участок обороны Командных курсов. Киров, Куйбышев и комиссар боеучастка пошли по траншее на правый фланг.
- А вот наблюдательный пункт у вас никуда не годится, - сказал Фрунзе, обернувшись к Боронину. - Удивительно, как это до сих пор вас не убило! В землю надо зарываться, батенька, а не сидеть в этой каменной крепости. В землю.
- А я уже привык к своей крепости, товарищ командующий. Меня и с аэроплана бомбили, и снарядами глушили - ничего, жив пока.
- Это все до поры до времени.
Возле самых ног Фрунзе в песок вонзилась пуля.
- Пригнитесь, товарищ командующий! - горячо прошептал Боронин. Стреляют с того холма!..
- Разве? - не без удивления спросил Фрунзе, оглянувшись на холм. Тогда идемте быстрее. - И он прибавил шагу.
Ивану Макаровичу хотелось как можно скорее пробежать эту поляну! Еще вчера здесь был ранен повар Командных курсов, а три дня назад - начальник связи. Но торопить Фрунзе было неудобно, и Боронин шел справа от командующего, незаметно прикрывая его своим телом и искоса поглядывая на проклятый холм, откуда обычно стреляли деникинцы.
Едва Киров и Куйбышев успели побывать в траншее, где оборону держал батальон рыбаков низовья Волги, как по всему переднему краю вновь открыла огонь артиллерия противника. Особенно густо снаряды ложились впереди траншей и по линии проволочного заграждения.
Киров оставил комиссара боеучастка у рыбаков, а сам с Куйбышевым прошел к морякам. Их встретил командир отряда Петр Сидорчук. Это был уже не тот лихой матрос, которого Киров впервые увидел в палатке у комдива Боронина. У того были иссиня-голубые глаза, лукавая улыбка таилась на дрожащих губах, казалось, он знает что-то интересное и смешное и вот-вот прыснет со смеху. Теперь же у Петра Сидорчука губы были плотно сжаты и стальным блеском отсвечивали прищуренные глаза.
Кирову не удалось и двух слов сказать Сидорчуку, как земля застонала от разрывов снарядов и траншею чуть ли не до половины завалило песком.
- Лютует кадет, - отряхиваясь от песка, сказал Сидорчук. - Им дан приказ, товарищ Киров: любой ценой взять Черный Яр!
Теперь Киров оставил у моряков Куйбышева, а сам пошел вслед за Сидорчуком. Тот привел его в траншею Первого Коммунистического отряда. Здесь командиром был Петр Нефедов.
Нефедов был в отчаянии:
- Мы так ждали вас, товарищ Киров!.. Думали встречу устроить, а тут снова атака.
- На этот раз их надо так отбить, чтобы больше не совались к Черному Яру. Так-то, дорогой товарищ Нефедов! - Киров взял у него из рук винтовку, Нефедов расстегнул пояс, протянул ему и подсумок с патронами.
Наблюдатели крикнули:
- Пехота противника накапливается на рубеже атаки!
Киров посмотрел в бинокль, протянутый Нефедовым. Из траншей деникинцев выскакивали солдаты и, пригнувшись, с винтовками в руках перебегали в ложбину.
- Вот так и живем, - Нефедов наклонился к Кирову. - За день покосим их, ночью они уберут трупы, а с утра все начинается сначала. Одним словом - Черный Яр!..
Поднявшись во весь рост, пехота противника пошла вперед. Замолкла вражеская артиллерия. Необыкновенно тихо стало на переднем крае.
- У них так заведено: сначала идут солдаты, потом офицеры. Ничего, мы их сейчас покосим, как траву! - сказал Нефедов с ожесточением.
Прогремел залп, еще залп, еще...
Цепь деникинцев сразу же наполовину была скошена.
По траншее отряда побежали подносчики патронов. Раздалось щелканье затворов. Приглушенный говор.
С винтовками наперевес, сомкнутым строем, держа четкое равнение, белогвардейцы приближались.
За первой цепью показалась вторая, третья, потом четвертая...
В траншее стало совсем тихо. Только изредка слышалось чье-то прерывистое дыхание. У кого-то першило в горле, и он покашливал в рукав.
Все ближе и ближе, отбивая шаг, подходили белогвардейцы.
Киров положил винтовку на бруствер траншеи и посмотрел в бинокль. Впереди цепи, с саблей в вытянутой руке, шел офицер с "Георгием" на груди - видимо, командир батальона, подполковник. Цепь тоже состояла из офицеров.
- Офицерский батальон! - сказал Киров.
- Офицерский батальон! - как эхо повторил Нефедов. - Патронов не жалеть!
- Есть патронов не жалеть! - откликнулись в разных концах траншеи командиры взводов.
Гуще пыль. Громче топот ног.
Командир офицерского батальона повернулся лицом к цепи, отсалютовал саблей и, переложив ее в левую руку, выхватил из кобуры пистолет.
И тут раздался залп.
Дали залп матросы и рыбаки. Потом - курсанты с левого фланга. Снова отряд Нефедова, за ним опять - матросы и рыбаки.
Первая цепь залегла, вторая шла уже изломанной линией, змейкой. И только командир батальона, подняв над головой пистолет, а в левой руке волоча по земле саблю, храбро шествовал вперед.
Залпы следовали один за другим. Последний был по бегущим назад. Он и скосил командира батальона.
Приближалась третья офицерская цепь. Эти шли форсированным шагом. Перепрыгивали через трупы. Обходили раненых.
Снова раздались выстрелы Коммунистического отряда. В общий гул слился залп матросов, рыбаков и курсантов. Заработали пулеметы.
Цепь дрогнула, и офицеры побежали назад, увлекая за собой накатывающуюся на них четвертую цепь.
Киров выстрелил последний патрон, крикнул Нефедову:
- Передай благодарность отряду! Железному отряду!..
- Спасибо, товарищ член Реввоенсовета! - прокричал в ответ оглохший от выстрелов Нефедов и побежал к пулеметчикам - готовиться к отражению конной атаки.
Белая конница уже разворачивалась в лаву, когда наши орудия ударили картечью. Почти одновременно раздался залп из траншеи. Потом вырвалась вперед кавбригада Аристова. Всадники мчались на бешеном аллюре. Впереди бригады, привстав в стременах и оттянув назад руку с оголенной шашкой, несся сам Мина Львович... Замолкли орудия, пулеметы, винтовки. Теперь земля гудела от топота коней. Пыль, пыль, пыль заклубилась по всему полю боя! В облаках ее потускнело и скрылось солнце. И в ту же минуту на всем переднем крае раздалось грозное и победное "ура". Выплеснувшись из траншей и окопов, хлынули вслед за уходящей конницей красные батальоны. Пулеметчики покатили "максимы". Взялись за лафеты и колеса орудий артиллеристы. Побежали с носилками на плечах санитары.
Все в едином порыве устремились вперед, на врага.
И вместе со всеми по пыльным степным дорогам шли Киров, Фрунзе, Куйбышев.