- А ты не философствуй и не грози, сам большой! Раздевайся лучше! - И Киров исчез под водой.
Он долго плыл, обозревая дно морское, пугая сонных рыб… Когда же выплыл на поверхность - удивился исчезновению шофера. Но вот Тигран тоже показался из воды недалеко от него.
Киров рассмеялся, поняв, в чем дело.
- А говорил - вода холодная!
Они поплыли друг другу навстречу.
У Тиграна зуб на зуб не попадал - и от холода, и от испуга.
- Все-таки заставили искупаться. Что вы так долго пропадали?.. Полчаса пропадали!
Сергей Миронович поднял над головой заржавленный гаечный ключ.
- Вот этот ключ искал.
- На такой глубине? Ну, Сергей Мироныч, это совсем не дело.
- Дело не дело, а ключ нашел.
- Да чей это ключ?
- Откуда я знаю! Кто-нибудь да уронил. Может, с землесоса. Может, Фома Матвеич.
- Все шутите! В такой воде простудиться можно.
Они поплыли к берегу.
- А ключ этот, наверное, никому не понадобится. Он совсем проржавел. - Киров закинул ключ.
Уже одеваясь, Сергей Миронович спросил:
- Скажи, Тигран: вот если мы со всех промыслов уберем сторожей с их халупами, а взамен поставим военную охрану, красноармейцев, - будет здорово или нет?
- Красноармейцев на страже нефти? - Тигран задумался. - Будет здорово, Сергей Мироныч. Тогда ни один черт не подойдет к промыслам.
- Настоящего красноармейца, с настоящей сторожевой будкой!
Киров расчесывал волосы и смотрел на солнце. Солнце накалилось, и смотреть на него уже было больно.
- Вот и спать больше не хочется. А то так хотелось спать! - сказал Тигран, зевая.
Они пошли к автомашине, затерянной среди буровых вышек. В Шиховой деревне перекликались петухи. Где-то недалеко гудел буксир. Когда они вступили на «старую площадь», то из-за поворота показался бухтинский фаэтон.
Это Павел Николаевич Богомолов ехал на работу. За два часа до начала работы! Рядом с ним сидел мальчик Коля.
- Салам алейкум, йолдаш Киров! - Кучер придержал лошадей.
- Салам, салам! - Киров помахал ему рукой.
- Сергей Миронович? Вы уже здесь? - Богомолов приподнялся с сиденья.
- Доброе утро, Павел Николаевич! - Киров подошел к нему, поздоровался. - Когда, Павел Николаевич, кончаете плотину? Как вам помогает землесос?
Богомолов слез с фаэтона. Киров взял его под руку, и они направились в сторону Ковша.
3
В половине пятого фордик Кирова подъезжал к казармам караульного полка Азнефти.
Еще издали у штаба полка Сергей Миронович увидел горящие на солнце трубы духового оркестра и выстроившихся вдоль дороги бойцов.
Шофер улыбался.
- Ты видишь, Тигран?
- Вижу, Сергей Мироныч.
- Не меня ли они вздумали встречать с такой помпой?
- Обязательно вас.
Киров прикрылся газетой, и автомашина полным ходом пронеслась мимо почетного караула и оркестрантов, обдав их облаком пыли.
Оркестранты разбежались, расстроились ряды почетного караула. Лишь один капельмейстер с палочкой в руке в отчаянии стоял на дороге: это была девятая машина, проносящаяся мимо.
А машина завернула за угол и остановилась у казарменных ворот. Киров вошел во двор. Часовой узнал его, смущенно козырнул.
- Вас в штабе ждут, товарищ Киров.
- А туда я потом зайду. Как же так можно - приехать в полк и в штабе не побывать?
- Никак не можно, - сказал часовой.
Двор был громадный - со штабелями досок, камня и круглого леса, с жалкими акациями и клумбами цветов, высохшими от безводья, с физкультурными снарядами, расставленными в полном беспорядке, с голубями, дремлющими на голубятне. А там, дальше, у забора с наклеенными на него мишенями прогуливалась группа бойцов.
Киров направился к ним.
Это были молодые и здоровые парни. Кирова они видели впервые, в лицо его не знали, и, когда он поздоровался с ними, они гаркнули в ответ что-то невнятное.
Но вот из задних рядов к Сергею Мироновичу протиснулся высокий лохматый инвалид; он хромал на левую ногу, и протез у него безжалостно скрипел. Вид у инвалида был свирепый, глаза сверкали. В руках он держал малокалиберное ружье и коробку с патронами. Он повернулся к бойцам, прокричал:
- Орлы! Смирно!
Сергей Миронович улыбнулся и еще раз поздоровался с бойцами.
На этот раз они ответили как положено.
Долговязый инвалид протянул Кирову волосатую руку, представился:
- Иван Иванович Новиков! Рады вас видеть у себя, товарищ Киров. От всей моей зеленой гвардии.
- Кто ты у них будешь, Иван Иванович? Вольно, ребята!
- А как вам сказать, товарищ Киров? Инструктором у них числюсь, являюсь вроде дядьки.
- Чему же ты их учишь, Иван Иванович?
- Дядька все делает и всему учит свое дитя.
Над двором показался голубь.
Сергея Мироновича кто-то судорожно схватил за локоть. Он обернулся и увидел парня - самого молодого среди бойцов.
- Разрешите свистнуть, товарищ Киров?.. Опять чернохвостый!..
Курносый и веснушчатый парень не сводил глаз с голубя и заметно дрожал он нетерпения свистнуть.
- Свисти, свисти! Почему же не свистнуть? - Киров понимающе кивнул парню.
Раздался пронзительный свист. Все зажмурились. Голуби, дремавшие на крыше голубятни, громко захлопали крыльями и, кувыркаясь, поднялись в воздух.
Чернохвостый затерялся среди них.
- Ну, на этот раз не уйдешь! - Задрав голову, курносый улыбался до ушей.
- Всех голубей здесь сманил, а с этим замучился, бедняга, - с сожалением сказал дядька.
- Голуби, видно, у тебя хорошие. И свистишь, как разбойник, - обратился Киров к парню. - А вот стреляешь как? Такой же мастак?
- А вы у ребят спросите, товарищ Киров. Им лучше знать. - Курносый опустил голову и стал ковырять землю носком сапога.
- Все они одинаково стреляют! - Дядька безнадежно махнул рукой. - Практики никакой, а так многому ли научишь их из этих малокалиберных?..
Сопровождаемый всей группой, Сергей Миронович направился к мишеням.
- Вчерашние это! - Дядька стал срывать их со стены. - Сегодня у моих орлов выпускной день. Месяц пробыли здесь, завтра пойдут в полк и в охрану. Если желаете - при вас могут пострелять.
- Плохо, плохо стреляете, ребята! - Рассматривая мишени, Киров горестно качал головой.
- В стену уж попадаем! - засмеялся курносый парень.
- Если так и во врага будете стрелять, он наверняка от вас убежит.
- Определенно убежит, товарищ Киров. Не то что даже убежит, а уйдет запросто. Посвистывая уйдет! - Иван Новиков вскинул ружье на руки и скорчил презрительную гримасу. - Ну разве это ученье?.. Из таких ружьишек впору только школьникам стрелять по воробьям. А тут - взрослые люди, охранники! Доверяется беречь государственное имущество!
Киров потрепал его по плечу:
- Думаешь ты правильно, старик.
- Я, товарищ Киров, всю германскую пробыл на фронте, три ранения имею, вот ногу потерял… Я был храбрый русский солдат и всегда думал правильно… Если б у нас было поменьше продажных генералов, наша армия за год кончила бы войну! Да морду набила бы немцу! Да-да, товарищ Киров! - повысил он голос. - А что они? Всех предали. Я был в Августовских лесах, не забыл ста тысяч изрубленных и потопленных в озерах… Эх, да что рассказывать, поди, сами лучше меня знаете! - махнул он рукой.
- Я-то знаю, а вот ребята твои?
- Мы назубок знаем всю эту кампанию, товарищ Киров, - за всех ответил стоящий в сторонке долговязый рябой парень.
- Каждый день одно и то же: как брали Сольдау, как ворвались в Кенигсберг, как шли на Берлин. Поднадоело! - Курносый даже поморщился.
- Ну-ну! - сверкнув грозными очами, пригрозил ему дядька. - Я вам дам «поднадоело»! Я из них делаю солдат, товарищ Киров, а они все твердят, что собираются только в охрану. Чушь это! - обернулся он к растерянным бойцам. - При товарище Кирове говорю! Раз человек имеет дело с винтовкой, он должен быть солдатом. Будешь солдатом, тогда и пост свой сбережешь. А так ты просто сторож с ружьем, баба! - И обратился к Сергею Мироновичу: - Прав я или нет?
- Вот сторож с ружьем, к тому же допотопным, как раз и упустил поджигателей в Сураханах. Ваш дядька говорит чистейшую правду, ребята, и он, по-моему, хороший у вас дядька.