У нас в руках есть анонимное письмо какого-то белогвардейца. В этом письме автор выражает уверенность, что в скором времени в Астрахань ворвутся белогвардейские отряды генерала Деникина и тогда вы, мол, господа комиссары, все будете болтаться на столбах. И этот обнаглевший подлец смакует это удовольствие - видеть нас с вами повешенными.
Дни чрезвычайно тяжелых испытаний настали для всех нас… Вы знаете, что пал Царицын, тот самый революционный Царицын, подступы к которому залиты кровью рабочих - верных стражей и защитников его. Пал тот самый Красный Царицын, который четыре раза отражал бешеный натиск белогвардейцев, но на пятый раз пал… На другом фронте пал Харьков. Вы знаете, дальше, что белогвардейские банды захватили город Балашов по дороге от Камышина к центру. Белогвардейцы не останавливаются на занятых пунктах, продвигаются дальше. И это движение имеет пока определенный успех.
Вы знаете, однако, что вслед за тем, как белогвардейцы занимали Харьков и Екатеринослав, наша Красная Армия заняла Пермь и Кунгур, а сегодня пришло уже известие о взятии Красноуфимска…
Положение деникинского фронта для нас неблагоприятно. Очень возможно, что Деникин не остановится на своих головокружительных победах и займет, может быть, еще несколько городов. Но не нужно слишком отчаиваться и падать духом. Вспомним недавние успехи Колчака. Колчак зарвался и думал уже о полном удушении Советской власти. Но мы напрягли все силы и дали Колчаку такой могучий удар вооруженным кулаком в грудь, что Колчак теперь кубарем катится обратно в Сибирь.
В притихшем, насторожившемся зале все облегченно вздохнули. На какое-то мгновение стало шумно. То была радость: разбили Колчака - разобьем и Деникина!
Но вот снова с трибуны зазвучал суровый, полный тревоги голос Кирова - и в зале стало тихо. Киров говорил о мерах, предпринятых для борьбы с Деникиным, об опасности, которая грозит Астрахани со стороны Лагани. Киров призвал собрание к революционной бдительности, к борьбе со шпионами и провокаторами, засылаемыми к нам в тылы белогвардейцами. Лицо его было вдохновенно. Искрой бодрости и верой в победу над врагом горели его глаза. Отчетливым, чеканным голосом он произнес на весь театр:
- Трусы и предатели в тяжелый для Астрахани час могут бежать из города. Наше же дело, товарищи, Астрахань защищать до конца!.. Этого требует от нас Ленин в телеграмме Реввоенсовету фронта!.. Этого требует судьба пролетарской революции!.. Расходясь с сегодняшнего собрания, мы должны сказать: «П о к а в А с т р а х а н с к о м к р а е е с т ь х о т ь о д и н к о м м у н и с т, у с т ь е р е к и В о л г и б ы л о, е с т ь и б у д е т с о в е т с к и м».
Последние слова Кирова звучали как клятва революционной Астрахани, и зал на них ответил громом аплодисментов.
Потом на трибуну вышел Атарбеков. Покашливая и прерывая речь длинными паузами, он начал рассказывать о раскрытом в Астрахани контрреволюционном заговоре «Цианистый калий».
- Все вы помните мартовский мятеж, - сказал Атарбеков. - Он начался десятого марта и одиннадцатого в основном был подавлен. Нам удалось захватить зачинщиков и главарей мятежа. У одного из них мы нашли незначительную на первый взгляд бумажку. Там значились какие-то фамилии - будто бы заказчиков. Мы внимательно изучили эту бумажку и добрались до очень глубоких корней… Нам удалось узнать, что в Астрахани существует контрреволюционная организация, имеющая связь с Колчаком и Деникиным. Эта организация должна была произвести еще один мятеж, захватить город, расправиться с коммунистами, рабочими и обеспечить соединение дивизий Колчака с Деникиным для совместного похода на Москву…
Народ в зале негодовал: стучали прикладами и скамейками.
- Главное ядро этой организации было в Москве, - продолжал Атарбеков, навалившись грудью на трибуну. - Оттуда в Астрахань приехал юнкер, бывший граф Нирод, и пришел к выводу, что наиболее надежная опора Советской власти в нашем городе - это коммунистические и рабочие отряды. Такого же мнения был и другой «посланец» - американский разведчик Чейс. Враги Советской власти хотели целиком отравить эти отряды цианистым калием. Они рассчитывали взорвать технические и оружейные склады, расстрелять всех наших ответственных партийных и военных работников. У них было большое количество цианистого калия. Они настолько были уверены в успехе своего заговора, что не хотели даже взрывать Болдинский мост. Особый отдел вник в мельчайшие подробности и детали всей этой белогвардейской организации, узнал адреса и планы ее участников и в ночь на второе июля арестовал одновременно в разных частях города всех заговорщиков!..
ГЛАВА ПЯТАЯ
После разгрома астраханской группы войск генерала Драценко под Оленичевом и Лаганью потрепанные полки деникинцев отступили к Кизляру. Эскадронами 38-го Красного полка, высланными на озеро Яшкуль и село Величавое, а также на Черный Рынок, были обнаружены только шайки калмыков, - отступая в арьергарде, они забрасывали колодцы убитыми собаками. На всем пути нашим конникам не попался ни один деникинский солдат.
Угроза с запада была ликвидирована.
В Лагани снова расположились кавалерийская дивизия Боронина и штаб западного боеучастка. Отовсюду со степи и побережья сюда стекались полки, эскадроны, пехотные отряды. Ни пройти ни проехать было в эти дни по Лагани: шумно, весело, людно стало на пыльных ее улицах. В одном месте, у походных кузниц, ковали лошадей. В другом - конники точили притупившиеся клинки и сабли. В третьем, в толпе чубатых кубанцев, - звенели ножницами и скрипели бритвами цирюльники. В четвертом - дымили походные кухни и вокруг бренчала котелками очередь, дожидаясь обеда… То и дело проносились на конях вестовые и порученцы командиров. То здесь, то там заливались гармошки, звенели балалайки, и в пыльном, гогочущем, аплодирующем кругу кто-нибудь отплясывал «Яблочко» или «Наурскую». Невообразимое творилось и на песчаной косе: здесь купались, стирали белье, мыли и чистили коней, а то и просто валялись на золотистом песке, блаженствуя от безделья.
А теплыми темными ночами жгли костры из перекати-поля, пели звонкие песни, вспоминали Кубань, Терек, родные хаты, вишневые сады, бахчи с арбузами и дынями…
Но недолгим был отдых на песчаной косе у синего моря Каспия. Снова горнисты трубили сбор, подходили к шатким пристаням Лагани пароходы и шаланды из Астрахани, на них грузились конники со своими конями и мимо рыбацких сел, раскиданных по побережью Каспия, в дельте Волги, плыли навстречу новым боям с деникинцами.
Ахтубинским славным боем закончились боевые действия 11-й армии в июле, а в августе она была переведена из состава южной группы Восточного фронта на Туркестанский фронт, которым командовал Михаил Васильевич Фрунзе…
На левом берегу Волги 11-я армия стала правым флангом Туркестанского фронта. Ей были приданы для укрепления 50-я стрелковая и Московская кавалерийская дивизии, а также 33-й авиаотряд из пяти самолетов.
На помощь Кирову в Астрахань приехал член Реввоенсовета фронта Валерьян Владимирович Куйбышев. Вслед за ним прибыл новый командующий 11-й армией В. П. Распопов. Вернулся в Астрахань К. А. Мехоношин.
С падением Царицына и отходом 10-й армии вдоль Волги Астрахань осталась не защищенной с севера. На Черный Яр уходили различные отряды. Туда же ушла кавалерийская бригада из дивизии Боронина, хотя местопребыванием дивизии стал левобережный участок Волги в районе Черного Яра.
В самой Астрахани было тихо, пыльно и жарко. Но город жил напряженной жизнью. Всюду возводились укрепления. Рылись окопы и траншеи.
Изредка на город налетали английские самолеты. Но к ним астраханцы уже привыкли. К тому же от них теперь можно было более активно защищаться: кроме щекинского на аэродроме стояло еще пять исправных самолетов 33-го авиаотряда. Был и бензин, доставленный Роговым и другими матросами из Баку. Бензин, а также смазочные масла теперь доставляли и моторные лодки, баркасы, рыбачьи парусные лодки морской экспедиции Бакинского комитета партии. Нужда в нефти всюду была отчаянная; бензин и масла немедленно отправлялись из Астрахани в Москву, Петроград, на другие фронты гражданской войны.