<…>
Кольцо федеральных сил вокруг столицы Чечни неумолимо сжимается. По приказу Аслана Масхадова сам Грозный с пригородами поделен на четыре сектора обороны общим размером примерно 40 на 40 километров. Но всем понятно, что вскоре кольцо окружения вокруг Грозного замкнется. Очаги сопротивления непримиримых останутся глубоко в тылу зоны безопасности, где они будут уничтожаться в течение зимы. Пути сообщения между ними будут прерваны”.
"Комсомольская правда”. 27 октября 1999 года
"Как повернется сценарий, в решающей степени будет зависеть от того, когда российские части возьмут Грозный (или когда чеченцы его сдадут). Столица подготовлена к длительной обороне. Брать ее штурмом вряд ли станут — неизбежны огромные потери. Скорее всего, будет длительная осада в расчете на измор”.
"Новые известия”. октябрь 1999 года
"Неделю за неделей военные твердили, что они накрепко выучили ошибки прошлой чеченской кампании и на этот раз обойдутся без взятия Грозного. Войска сожмут кольцо "санитарного кордона" и, не входя в чеченскую столицу, неким магическим приемом выдавят боевиков в горы.
Но стоило только военачальникам рассмотреть со взятых рубежей кварталы Новопромысловского района, как от похвальной осторожности не осталось и следа. Главный бастион терроризма должен пасть.
Грозный, как и другие населенные пункты Чечни, будет освобожден от террористов, а сами боевики уничтожены. Такое заявление сделал первый заместитель начальника Генштаба генерал-полковник Валерий Манилов. Правда, высокопоставленный военный тут же пообещал, что стандартного, линейного, лобового удара не будет. Зато гарантирована "минимализация” жертв среди федеральных войск и мирного населения.
Для чеченских лидеров такой поворот в настроениях российского генералитета не стал неожиданностью. Они и до последних откровений Генштаба считали, что штурм Грозного федеральные силы предпримут обязательно. Военный комендант Ичкерии Иса Мунаев призывает командование федеральных сил не обольщаться насчет минимальных потерь — у чеченских формирований существует четкий план обороны, есть централизованное руководство, Грозный разбит на секторы, которые будут оборонять прекрасно подготовленные боевики”.
Представители государственной власти также весьма осторожно высказывались на эту тему, понимая, сколь болезненным в случае неудачи может оказаться результат. Слишком свежи еще были раны, полученные в ходе предыдущего штурма Грозного в ночь с 1994 на 1995 год. Кроме того, и в правительстве, и в Генеральном штабе понимали, что из-за резких, не до конца продуманных заявлений, а тем более действий градус общественных настроений может резко упасть. В тех условиях это могло негативно повлиять на успешное продолжение контртеррористической операции. Драматизма в решение этого ключевого вопроса добавил еще и временной отрезок, в который войска подошли и окружили столицу Чечни. Аналогии с прошлой кампанией напрашивались сами собой. Снова Грозный, снова декабрь и близящийся Новый год. Но на этот раз это был уже не тот Грозный. Многое изменилось и в рядах бандформирований, засевших в столице Чечни. В Грозном образца 1999 года кроме коренных чеченцев в незаконных вооруженных формированиях значительную часть составляли ваххабиты и наемники из многих стран мира. Российские войска, подошедшие к городским стенам, в свою очередь, также мало напоминали ту армию, которая в одну только новогоднюю ночь 1994 года потеряла на улицах чеченской столицы несколько сотен своих солдат и офицеров…
Именно в конце ноября — начале декабря 1999 года тема Грозного и предстоящего его штурма стала наиболее горячей для средств массовой информации. Большое количество публикаций свидетельствовало о том, сколь большое внимание уделяется в обществе этому непростому вопросу. Он, кстати, стал одним из наиболее обсуждаемых и в ходе развернувшейся к тому времени в стране кампании по выборам в Государственную Думу. Эта острая тема стала предметом активной политической дискуссии. Высказаться торопились многие кандидаты в депутаты, представители партий и общественных движений. И порой тональность этих суждений была довольно резкой. Шла битва за избирателя.