— Женщина? — вмешался Оргрим, в голосе которого явно слышалась неприязнь. Он шмякнул кулаком по столу. — Мы здесь, чтобы обсудить войну!
Кразка облизнул губы. Илландрис не знала, от чего ей так не по себе: то ли от того, что глаз на правой стороне этого жестокого лица уставился на нее с бешеным вожделением, то ли от того, что слева на нее слепо пялилось мертвое, бесцветное око.
— Так это о ней ты говорил, Магнар? Твоя крошка-чародейка, да? Неудивительно, что тебе нравится держать ее подле себя.
Король жестом велел ей приблизиться. Он был молод по сравнению с вождями, сидящими рядом, прошло всего лишь несколько лет с его двадцатой зимы. Мускулистый и невероятно высокий, он разглядывал ее глазами цвета стали. Говорили, что Магнар владеет мечом так же мастерски, как любой из Шестерых — его элитной личной охраны. За недолгое время своего царствования он проявил себя прозорливым правителем.
«Грозный человек. Такой заслуживает женщины, равной ему». Она слегка присела перед ним в поклоне.
— Мой король, только что вернулась стая Собратьев. На них напал демон, каких я раньше не видала. Двое из стаи убиты: Торн и белый кугуар, имени которого я не знаю.
— Это тревожные новости, — изрек король.
Магнар был образованным человеком, быть может, чересчуробразованным, на вкус некоторых из его вождей. Его личное мастерство и беспощадность, проявленные за время правления, не позволяли вождям роптать открыто, но Илландрис знала, что кое-кто из них имел зуб на Магнара, и не только из-за его образованности и манер.
— Опиши мне этого демона, — велел король.
— Он был чудовищно высоким и черным, как ночь. Размах крыльев — почти с этот зал. Когти — размером с длинный меч, способны разорвать человека одним ударом. Я увидела все это у Торна, прежде чем он скончался.
— Хребет Дьявола затрахал нас, дальше некуда! — прорычал Оргрим. — Это проклятое место изрыгает все больше демонов день ото дня. Сколько Собратьев мы потеряли только в этом году? Если так и дальше будет продолжаться, Высокие Клыки опустошат.
Кразка наконец оторвал взгляд от ее груди. Он потер слезящийся мертвый глаз тыльной стороной руки, и на ней осталась липкая слизь.
— Дело не только в демонах, которые лезут из Хребта Дьявола. Они насылают великанов, и варгов, и черт знает кого еще. Последнее нападение — лишь верхушка айсберга.
Нахмурившись, король подался вперед всем телом.
— Это случилось в неудачное время. Мы планируем двинуться на Морозную Твердыню в ближайшие дни. Я намеревался послать Собратьев с нашими основными силами. С одобрения Шамана, разумеется.
Илландрис была сбита с толку. Морозная Твердыня? Это главный город Северного предела, которым правил Мехмон, один из старейших и самых уважаемых вождей Высоких Клыков. С чего бы это противостояние Морозной Твердыне?
Король заметил озадаченное выражение ее лица.
— Мехмон провозгласил независимость, — сообщил он. — Он больше не желает чтить Договор, заявляя, что его люди голодают. Если оставить его мятеж безнаказанным, другие Пределы последуют за ним. Мехмона следует отдать в руки правосудия, а Морозную Твердыню предать мечу в назидание остальным. Оргрим и Кразка вскоре вернутся в свои Пределы и подготовят людей.
От взгляда Илландрис не ускользнула страстная заинтересованность на жестоком лице Кразки. Берегундский Мясник приобрел свою репутацию три года назад, когда возглавил безжалостную резню в Берегунде. Восстал Зеленый предел, и город Берегунд был вырезан до единого человека. Без сомнения, Кразка уже предвкушал повторение кровавой бойни, которая окружила его имя дурной славой повсюду в Высоких Клыках.
— Этот демон породит хаос, если его не обуздать, — сказала она. — Он способен уничтожить целые деревни.
Магнар кивнул.
— Тогда я разделю Собратьев. Половина будет сопровождать военную экспедицию в Морозную Твердыню, тогда как другая половина выследит этого демона.
— Нет, — прозвучал низкий голос из темного угла зала.
В свет факелов выступил Шаман. Его смуглое тело словно колыхалось в оранжевом свечении, обнаженное, за исключением изорванных коричневых штанов. Он не был высок по меркам мужчин, находящихся в зале, но при этом — невероятно широк, три сотни фунтов мускулов на остове под шесть футов. Темные вены пронизывали его вздувающиеся бицепсы, выпирающую грудь и плечи. Его всклокоченные черные волосы доходили до талии, словно выточенной из камня. Он походил на бога или на какого-то героя из легенды.
«Он — ни тот и ни другой. Он принимал участие в убийстве Богов, что повлекло за собой Век Разрушения. Интересно, сколько времени он пробыл в зале?» — подумала Илландрис. Лорд-маг мог незаметно проскользнуть в тронный зал когда угодно, приняв вид любого существа, даже насекомого. Говорят, что на известной территории мира нет более искусного оборотня, чем Шаман.