Джерек сделал неуловимое движение, и его топор, вращаясь в воздухе, понесся к воплощенному ужасу. Погрузившись в обрюзгшую серую плоть, он распорол ее. Из разодранной груди мерзости хлынул поток гноя, словно лопнул гигантский волдырь. Понеслось такое зловоние, что Кейна затошнило. Голова продолжала вибрировать, и тут извивающаяся мерзость двинулась к ним на задних конечностях, словно какой-то гигантский паук, который собирается поглотить свою жертву.
— Убирайтесь отсюда! — крикнул он, отталкивая в сторону Айзека и Сашу.
В руке Джерека появился второй топор. Бросив на Кейна взгляд, Волк кивнул и, ринувшись вперед, нырнул под молотящий по воздуху отросток, перекувырнулся и вскочил на ноги позади мерзости.
Бродар Кейн, ощущая протест старых костей при каждом движении, свое скользкое от лихорадки и беспрестанного дождя измученное тело, воздел двуручный меч и поплелся навстречу мерзкой твари. «Нужно просто удерживать ее достаточно долго, чтобы спаслись девушка и Айзек», — мрачно подумал он.
Один из отростков ринулся вниз, к его голове, но Кейн в последнее мгновение отклонился назад, и тот пронесся перед ним. Другой метнулся к его груди. Он увернулся и почувствовал, как отросток задел его кожаную куртку, не причинив вреда. С отростка, который, постепенно суживаясь, заканчивался огрубелым шипом, капала мерзкая слизь.
Джерек оказался справа от Бродара, в дюжине футов. Волк отмахивался топором от двух атакующих его отростков. Один ему удалось отсечь, а второй обхватил его лодыжки и дернул вверх. Изрыгая поток проклятий, Волк рухнул в слякоть, и его потащило по грязи, а он отчаянно пытался нанести удар по обвивавшему ноги придатку мерзости.
Внезапно к мерзости подбежал Айзек с факелом в одной руке и мечом — в другой.
— Как тебе понравится это? — крикнул он твари и швырнул факел в ее нижние щупальца.
Кейн видел, как факел задел червивую плоть ног-щупалец мерзости. Он почти ожидал, что она вспыхнет и загорится, как вязанка сухого старого хвороста. Вместо этого пламя померцало секунду и с шипением погасло. Он бросил взгляд на Айзека.
— Что это было, парень? — собирался спросить он, но тут к слуге устремился отросток и огрел по груди так, что парня подбросило вверх.
Айзек тяжело брякнулся оземь и остался лежать неподвижно. Джерек все еще продолжал безуспешно бороться неподалеку.
— Дерьмо, — снова изрек старый варвар и поднял меч перед собой. — Тогда давай. Теперь — только ты и я.
Безглазая голова повернулась от Джерека к нему. Кейн стиснул зубы. От ее проклятого дрожания у него начинала болеть голова.
Отростки ринулись вниз, один слева и тут же два справа. Отступив назад, Кейн нырнул под один, перепрыгнул через другой и, взмахнув мечом, увидел, как извивающийся придаток улетел в ночь. Его мимолетное удовлетворение тут же испарилось, когда другой отросток, хлестнув вниз, вспорол его кожаный доспех шипастым когтем. Легко пробив кожу, он оставил в груди глубокую рану. Кейн почувствовал, как оттуда хлынула кровь. Внутри у него что-то оборвалось.
— Это лучшее, на что ты способна? — рявкнул горец.
Развернувшись, он нырнул под отросток и отсек его. Перебросив меч в левую руку, Кейн вырвал правой рукой из туловища монстра топор Джерека. Из рассеченного торса забила фонтаном мерзкая жидкость и окатила Кейна с головы до ног, но это его уже не заботило.
— Я чуть не утонул, — сказал он, с лязгом ударив мечом о топор перед собой. — Меня выпотрошили, как рыбу. — Лязг. — У меня лихорадка, которая хуже, чем смерть. — Лязг. — И вдобавок ко всем напастям от этого чертова дождя мне ссать хочется, как лошади. — Лязг.Он направил и меч, и топор на мерзость. — Итак, я не в настроении торчать здесь, чтоб меня дрючили в зад такие, как ты. — Лязг.
Кейн ринулся вперед, орудуя мечом и топором, отбивая и отсекая извивающиеся отростки, устремившиеся на него. Он откатывался от одного и нырял под другой, каким-то образом опережая поток пористой плоти. Его ударило в плечо и в спину, один отросток обхватил его ногу, прежде чем он отсек его мгновением позже. Его сердце молотом колотилось в груди, он с трудом ловил ртом воздух, но не рисковал приостановиться ни на секунду.
Не успел он опомниться, как атаки твари замедлились и затем прекратились. Смаргивая с глаз дождевую воду и мерзкие выделения существа, он увидел, как Джерек освободился от последнего оставшегося отростка. Волк здорово выдохся и был в грязи с головы до ног, но остался цел и невредим.
Туловище мерзости маячило перед ним, лишенное конечностей, за исключением двух щупальцев, на которых оно стояло. Голова его неожиданно перестала колыхаться.