Первый город на пути у восставших - Царицын. Чуть выше города на крутом берегу устроили разинцы лагерь.
- Нам бы, не мешкав, Царицын брать, - пошли среди казаков разговоры.
Сюда же к Разину явились и царицынские горожане:
- Приходи, батюшка, властвуй. Ждут людишки тебя в Царицыне. Дело-то наше общее. Откроем тебе ворота.
- Бери, бери, атаман, Царицын, - наседают советчики.
Однако Разин не торопился. Знал он, что сверху по Волге движется на стругах к Царицыну большое стрелецкое войско. У стрельцов пушки, мушкеты, пищали. Ратному делу стрельцы обучены. Ведёт их знатный командир голова Лопатин. "Как же с меньшими силами побить нам такую рать? - думает Разин. - В городе тут не схоронишься. Разве что дольше продержишься. А нам бы под корень. В полный казацкий взмах".
Всё ближе и ближе подплывает Лопатин к Царицыну.
- Бери, атаман, твердыню! - кричат казаки.
Не торопится, мешкает Разин.
Каждый день посылает Лопатин вперёд лазутчиков. Доносят они начальнику, как ведут себя казаки.
- Стоят на кручах. Город не трогают.
- Дурни, - посмеивается голова Лопатин. - Нет среди них доброго командира!
- Батюшка, батька, отец, Царицын бери, Царицын! - вновь умоляют казаки атамана.
Молчит, словно не слышит призывов Разин. И вдруг Разин куда-то исчез.
Тем делом лопатинский караван поравнялся с казацкими кручами. Открылась оттуда стрельба.
"Стреляйте, стреляйте! - язвит Лопатин. - То-то важно, кто победное стрельнёт".
Держится он подальше от опасного берега. Вот и Царицын вдали. Вот уже рядом. Вот и пушка салют-привет ударила с крепости.
Доволен Лопатин. Потирает начальник руки.
И вдруг... Что такое?! С царицынских стен посыпались ядра. Одно, второе, десятое, сотое... Летят они в царские струги. Наклоняются, тонут струги, как бумажные корабли.
На высокой городской стене кто-то заметил широкоплечего казака в атаманском кафтане.
- Разин, Разин в Царицыне!
- Разбойники в городе!
- Стой, повертай назад!
Но в это время, как по команде, и с левого и с правого берега Волги устремились к каравану челны с казаками. Словно пчёлы на мёд, полезли разинцы на стрелецкие струги.
- Бей их! Круши!
- Голову руби голове!
Сдались стрелецкие струги.
- Хитёр, хитёр атаман! - восхищались после победы восставшие. - Ты смотри - обманул голову! До последней минуты не брал Царицына.
- У головы - голова, у Разина - две, - шутили разинцы.
РАЗИНСКИЙ ГОРОДОК
- Хитёр атаман, хитёр! - ещё долго говорили разинцы, после того как побили они Лопатина.
- Хитёр, - соглашались и те, кто был вместе с Разиным три года назад в персидском походе.
И тут же начали вспоминать, как Разин взял Яицкий городок. А брал он его потому, что нужно было перед морским походом казакам где-то перезимовать. Воеводы же добром пустить казаков не хотели.
Вот как это было.
Река Яик. Каспийское море. Яицкий каменный городок.
Высокие яицкие башни, стены метровы, ворота дубовы. Не городок, а твердынь.
"Тут отдыхать моим казакам, - раздумывал Разин. - Да только пойди возьми городок! Полвойска у стен уложишь".
И вот однажды Разину доложили - в степи схвачены люди. Человек тридцать. Идут в Яицкую крепость. Богомольцы. Монахи.
Хотел Разин сказать: "Людишки святые, мирные. Отпустите, пусть-ка идут". Да вдруг спохватился:
- Эн постойте. Ведите сюда.
Явились монахи.
- Раздевайся! - Позвал он казаков: - Одевайся!
Поменялись они нарядами.
Неспокойно в Яицкой крепости. Знают стрельцы, знает начальник, что где-то Разин рядом в степи. Того и гляди, под стены пожалует.
Усилил начальник охрану крепости. Строго наказал никого не выпускать и не впускать без доклада. К ночи ворота на все засовы.
Солнце клонилось к закату. Стоят дозорные в караулах. Смотрят внимательно в степь. Вдруг видят - движется к городу группа людей. Присмотрелись - монахи.
Подошли богомольцы к воротам:
- Откройте.
Смутились охранники:
- Куда вы?
- В соборы яицкие. К иконам святым на поклон.
- Ночуйте в степи. Не велено, странники.
- Ах вы безбожники! - зароптали монахи. - Ужо попомнит господь...
Караульные посовещались. Пошли доложили начальнику.
- Сколько их?
- Душ тридцать.
- Впустите. Да смотрите, чтобы лишку не оказалось.
Тем делом стало совсем темно. Вернулись посыльные. Открыли засовы. Бородатый стрелец, впуская по одному, стал пересчитывать богомольцев.
- Один, второй... двадцатый... тридцатый. Стойте!
- Ты что, борода, считать не умеешь? - послышался чей-то голос. - Ещё и двадцати не прошло.
"Что такое? - растерялся стрелец. - Вот уже сорок. Вот уже пятьдесят. Вот уже и мужики попёрли. Вот и лошадиная морда сунулась. Один верховой, за ним - второй, за вторым - третий.
- Стойте! Стойте! - кричит охранник.
Да где тут! Подбежал к нему здоровенный детина. Зажал рот приготовленным кляпом.
Пока поняли в крепости, в чём дело, пока подняли крик, было уже поздно.
Так и достался Яицкий городок Разину без всякого боя. Правда, на улицах постреляли. Да это уже не в счёт.
Был городок боярский. Стал разинский городок.
"СПАСИ-И-ТЕ!"
Разин сидел на берегу Волги. Ночь. Опёрся Разин на саблю, задумался:
"Куда повернуть походом? То ли на юг - вниз по матушке-Волге, к Астрахани, к Каспийскому морю. То ли идти на север, - на Саратов, Самару, Казань, а там - и на Москву.
Москва, Москва! Город всем городам. Вот бы куда податься! Прийти, разогнать бояр. Да рано. Силы пока не те. Пушек, пороху маловато, пищалей, мушкетов. Мужики к войне не привычны. Одежонка у многих - рвань. Стало, идти на юг, - рассуждает Степан Тимофеевич. - Откормиться. Одеться. Войско отладить. А там... - У Разина дух захватило. - А там - всю боярскую Русь по хребту да за горло!"
Сидит атаман у берега Волги, думает думы свои. Вдруг раздался крик от реки. Вначале тихий - Разин решил, что ослышался. Потом всё громче и громче:
- Спаси-и-те!
Темень кругом. Чернота. Ничего не видно. Но ясно, что кто-то тонет, кто-то бьётся на быстрине.
Рванулся Разин к реке. Как был в одежонке, так и бухнулся в воду.
Плывёт атаман на голос. Взмах, ещё взмах:
- Кто там - держись!
Никто не ответил.
"Опоздал, опоздал, - сокрушается Разин. - Погиб ни за что человек". Проплыл ещё с десяток саженей. Решил возвращаться назад. Да только в это самое время метнулась перед ним косматая борода и дёрнулись чьи-то руки.