А Соня преуспела в открытии новых потайных мест: то она залезла в кухонный шкаф, надев на голову дуршлаг, то забралась в наволочку объёмного облачного оделяла и потерялась на кровати – хорошо сверху никто не сел, то втиснулась в одну из опустошённых колб для солнечного света – там она выглядела, как рыбка в аквариуме. Друзья часто замечали её сразу, но подыгрывали забавы ради, ходили вокруг да около, пока ей самой не надоедало сидеть в укрытии.
А в последний раз она спряталась под кровать, в самый дальний угол, к стене, и там случайно обнаружила малюсенькую жёлтую кнопку.
– Хм… Интересно, что это такое! – и сразу нажала, а как ещё узнать?!
Ж-ж-ж-ж – капсула слегка накренилась, но Мотя быстро выровнял корабль. Вроде бы ничего не произошло, странная кнопка!
Грозодом двигался по намеченному курсу, Булка готовил ужин, Вася с Мотей сверялись с картой:
– Странно, мы уже должны были приблизиться к проливу Дарданеллы, чтобы выйти в Эгейское море. А перед нами какая-то суша…
Капсулу снова качнуло. Выглянув в иллюминаторы, все увидели, что попали в стаю кальмаров. Даже не кальмаров, а… белемнитов! Древних головоногих моллюсков, огромных, как торпеды боевых подводных лодок, даже, как сами лодки. Один из них заметил капсулу и, разинув щупальца, хотел её заглотить.
Гром зазвонил в рынду.
– Полундра!
Мотя умело сманеврировал…
– Кто нажал кнопку времени?!
– Какую кнопку?! – выпучил глаза Вася.
– Кнопку времени, она спрятана под кроватью, и, если её нажать, перемещает во времени. Видите – это древнее море с древними обитателями конца палеозоя…
Все уставились на Соню.
– Такая жё-ё-ёлтенькая кнопочка? – уточнила она, смущаясь, и зная ответ.
– Материки раньше располагались по-другому – все рядом (суперконтинент Пангея), не разделенные морями, а мы сейчас в единственном в то время океане – Тэтис. И мало того, что мы можем быть съеденными огромными древними рыбами или другими морскими обитателями, так кнопка времени не возвращает назад, пока время само не выкинет нас…
– Как?! Мы теперь умрём, как… динозавры?! – испугался Вася, зная, что в Палеозое ещё не было людей.
– Не знаю, мы должны выполнить то задание, которое даст нам время, тогда оно нас отпустит.
– Интересно, что это за задание… – грозмооты с Васей сидели кругом и чесали головы, а Соня, как ни в чём ни бывало, прилипла к окну и наблюдала за стаями прекрасных гигантских аммонитов, родственников наутилусов, за странными трилобитами и скорпионами, за морскими лилиями невероятных размеров, «цветущими» под водой… Она не жалела, что нажала кнопку. Иначе никогда бы не увидела этого и не знала, что мир может быть совсем другим.
Простое задание
Какое-то странное существо привязалось к капсуле снаружи и плыло, упорно заглядывая внутрь, и, кажется, зазывало куда-то лапой. Соня, заметив, показала остальным.
– И правда, кажется эта водоплавающая рептилия нас куда-то зовёт… – сказал Мячик.
– Может быть, это и есть наше задание… Следуем за ней! – и Мотя повернул штурвал, отправившись за незнакомым проводником.
Они приближались к суше, капсула уже вышла на мелководье и шла по поверхности воды. Затем плыть стало невозможно, и она причалила около поваленного неподъёмного бревна.
Грозомоты и дети вышли через верхний люк, встали в воде и наблюдали, как рыбы выползают на берег: они упорно извиваются телами, быстро работают плавниками, зубами хватаются за водоросли и камни, подтягиваясь из воды на сушу, и прямо на глазах их плавники превращаются в лапы!
– Вот это упорство – позавидовать можно! – мудро заметил Гром.
Водоплавающая рептилия подошла поздороваться – по-собачьи обнюхала гостей, приласкалась к Соне, и мордой кивнула в сторону древнего леса. Друзья последовали за ней.
С виду лес был красивым и загадочным: отдельные чаши с водой, как озёрца, красовались тут и там, между ними – кочки и зыбкая почва, что уезжает из-под ног. Деревья хвойные – в основном высоченные сосны, до самого неба, а под ними росли папоротниковые рощи. Над водой кружили стрекозы и слышался постоянный стрёкот.
Но звуки леса нарушились жалобным криком какой-то птицы, и на этот зов как раз двигалась команда. Кто-то в беде – поняли они.
Отодвинув последние папоротниковые листья на пути, им открылась печальная картина: такая же рептилия, как и та, за которой они шли, лежала придавленная большим стволом сосны, ей было никак не вытащить из-под дерева свой хвост. Ослабев от попыток вырваться, она только иногда издавала свои жалобные птичьи крики.