Пройдя по заросшей тропе, дети и грозомоты вышли к огромному зелёному замку: с высокого дерева шторами свисали лианы, а листья монстеры выстроились аркой, изображая дверь.
– Погодите минуту! – пропел Нектарин и скрылся за лианами. Вернувшись, пропел. – Королева приглашает вас.
– Тут ещё и королева есть?! – удивился Вася.
– Естественно! Королева всех орхидей и, по совместительству, нашего зелёного королевства джунглей.
Маленькие обезьянки выскочили из замка и раздвинули лиановые шторы перед гостями.
Войдя внутрь, друзья увидели огромную орхидею с обезьяньим лицом, гордо восседавшую на троне из вьюнов, разложившую руки-листья на подлокотниках и свешивавшую длинные ноги-корни, такие длинные, что они ещё и по полу стелились верёвками.
– Ваше величество Орхидея, твои покорные гости грозомоты и человекоподобные Соня и Вася прибыли, – представил всех Нектарин.
– Что ищете вы в моих владениях? – начала с вопроса невоспитанная Орхидея, считавшая, что с её красотой всё простительно.
– Мы ищем дерево венге, оно нам необходимо для постройки подводной капсулы, чтобы спасти мир! – ответил за всех Мотя.
– Мир! Зачем мне целый мир, я не разрешаю вам спиливать дерево венге. Мне нужен только мой зелёный замок, остальное мне безразлично! – заявила Орхидея и властно задрала подборок.
– Но… как же, – недоумевал Вася, – если не будет мира, не будет и зелёного замка! Не будет ни-че-го!
Королева недоверчиво посмотрела на него, прищурив один глаз:
– Не обманываешь, человекоподобный?
– Логикой клянусь! – крикнул мальчик и, как было принято в их школе, в знак подтверждения шаркнул большим пальцем по внутренней поверхности верхнего среднего зуба: «зуб даю».
Колибри подлетели к королеве и начали с уговорами щебетать вокруг её прекрасного обезьяньего лица. Она поворачивала его то к одним птицам, то к другим, задумчиво склоняла голову…
– Хорошо, выходит, мир нам всё-таки нужен, – заключила она. – Идите своей дорогой и возьмите разрешительные ожерелья от самой королевы.
И колибри, и нектарницы разных цветов несли в клювах ожерелья из маленьких орхидей, сбросив сверху точно на каждого гостя, чтобы они оказались на шее.
– Это что, отрубленные головы?! – испугалась Соня, глядя на головки загубленных цветов.
– Получается так. Королева очень щедра и беспощадна. Она не жалеет своих подданных, – прошептал Гром.
Не очень хотелось идти в таких ожерельях, когда только что видел живые цветы. А те, которые лежали на шее, молчали. Они в последний раз украшали зелёное царство.
Булка не удержался и съел одну орхидею из своего ожерелья, но скрыть ему это не удалось – красно-жёлтый цветок болтался в его теле от лапок к спинке, от спинки к шее…
Увидев эту картину, грозомоты решили: ну их, эти разрешительные глупые ожерелья от глупой королевы! И съели свои украшения и украшения детей. Соня с Васей сильно хохотали, когда звери слизывали своими шершавыми языками с их шей цветы. Зато грозомоты наполнились всеми цветами радуги и стали цветочными, точно не настоящие вовсе, а керамические со случайным образом перемешанными лепестками и целыми цветками. Калейдоскопы, не иначе!
– Звери – они и есть звери! – заявил, шутя, Вася.
– Дети, они есть дети! – Мотя подошёл ещё раз к Васе и лизнул снова языком, вызвав новый прилив смеха.
Такая красивая и легко заметная команда вышла на берег озера Бангвеулу, где их кое-кто поджидал…
Неожиданность на озере Бангвеулу
У воды было пустынно. Редкие деревья и вовсе закончились, и виднелось только озеро и множество мелких озёрец вокруг него, словно большой стол с зелёной скатертью и голубыми блюдцами для кого-то накрыли к чаю.
Маленькие чаши с водой очень понравились грозомотам. Они окунулись в одну, весело поплескались, перешли в другую…
– Нам пора, вылезайте! – кричала им Соня.
– Ну, ещё чуть-чу-у-уть! – отзывался то Мячик, то Булка, то Мотя и Гром. Они попеременно ныряли и всплывали, не собираясь останавливаться.
– Вот что действительно значит «из болота тащить бегемота»… – обречённо вздохнула девочка.
– Друзья, но где же венге?! – ходя вперёд и назад, недоумевал Вася.
– Беге-Мотя сказал, что надо пройти по берегу, обогнув озёра. Либо можно сократить путь и отправиться вплавь, – сообщил, сомневаясь, Гром.
Грозомоты выбрали второй вариант. Дети уселись им на спины, и бегемотоподобные, работая по-бегемотьи лапами, погребли к другому краю озера.
– Помнишь, Вася, мы на юге катались на бананах? – засмеялась Соня.
– Сами вы корнишоны, – весело фыркнул ноздрями Мячик.