Вскоре озеро пересекли и выбирались на берег, радуясь осуществлённому плану похода, то есть заплыва, и предвкушая скорую желаемую находку. Уж очень затянулись поиски дерева.
– Смотрите, кто-то ещё плывёт по озеру! – закричал от неожиданности Вася, и все обернулись, всматриваясь в странные выпуклости на воде.
Но то, что было на поверхности, оказалось только «вершиной айсберга». Сначала виднелись только глаза и рог на голове, потом постепенно высунулась длинная шея, потом огромное тело…
– Чипекве! – завизжали грозомоты, как резаные поросята, и опрометью бросились врассыпную искать укрытия.
А Чипекве, зловеще глядя, направлялся прямо за ними. Он только что наблюдал со дна озера, как над ним проплыли четыре аппетитных бегемотика, которыми он не прочь был бы полакомиться. Только пока размышлял, голоден ли он в данный момент, добыча вышла на берег.
– Без паники, без паники, – неслись вдогонку брошенные Вася с Соней. – Вы же умеете летать!
Но страх застилал глаза грозомотам настолько, что они даже о крыльях своих позабыли, и о том, что могли бы обернуться мыльными пузырями и укатиться от чудовища с глаз долой. Но… в таком состоянии они оказались обычными бегемотами с их земными страхами и способностями.
– Нектарин, Нектарин, что же нам делать?! – кричали дети, призывая Нектарина, которого оставили на том краю озера.
Но друг из любопытства незаметно следовал за необычными гостями и, видя их несчастье, уже отправился звать подмогу.
Нектарин полетел за марабу – птицей, у которой был очень прочный клюв, способный проткнуть кожу динозавра. Марабу в этот момент ловил себе на полдник юркую лягушку. Но младшим своим друзьям он никогда не отказывал в помощи, и выслушав просьбу Нектарина, быстро прибежал на своих длинных ногах на берег озера. Оценивая обстановку, Марабу повертел головой, глядя то одним глазом, то другим на грозное чудище, и бесстрашно бросился к Чипекве.
Чипекве знал эту птицу и связываться с ней не собирался. Марабу был известным конкурентом Чипекве по ловле рыбы. Динозавр видел, с какой лёгкостью достаёт мощным клювом крупную добычу Марабу, а главное, какой у него при этом взгляд… Даже динозавр напугается! Чипекве лучше поймает крокодила, чем близко подойдёт к Марабу… И он снова скрылся в водах озера Бангвеулу высматривать снизу очередную зверушку, подходящую для плотного ужина.
Когда грозомоты отдышались и поняли, что опасность миновала, Гром сказал:
– Простите друзья, но Бого-Мотя… предупреждал меня об этом…
– Что?! – остальные на него чуть не напрыгнули, возмущаясь. – Почему же ты не сообщил нам об этом?
– Мы должны были скорей исполнить то, зачем пришли сюда. А если бы я сообщил вам, то, пожалуй, мы бы не решились идти дальше…
Все молча сглотнули обиду, вслед за которой, кажется, пришло понимание.
Если долго мучиться…
Спасение от Чепикве для друзей означало только одно: дерево будет найдено во что бы то ни стало! Столько пережили, стольких побороли… В том числе – самих себя. Когда переступаешь некоторую грань, грань ранее невозможного, возможным становится всё, абсолютно всё! Уходят страхи, сомнения в собственных силах, обиды и трусость. Приходят упорство, ясный ум и трудолюбие.
Вася достал изображение дерева, и друзья стали присматриваться в джунглях: оно должно быть где-то здесь!
– Я нашёл, я нашёл! – запрыгал Мячик вокруг одного маленького дерева.
Все подбежали к нему.
– Вот оно!
– Но у него же такой тонкий ствол…
– Ну и что, это же оно, венге!
– Отличную крошечную модель винта мы сделаем из такой веточки! – подтрунивал Мотя над другом.
– Но яблоко от яблони недалеко падает! – мудро заявил Мячик и поднял голову. Все последовали его примеру.
– Оо!
– Да!
– Молодец, Мячик!
От похвалы Мячик обычно начинал вилять маленьким смешным хвостом, как собачка.
Дерево имело шарикообразную крону и кисти сиреневых цветов. А раз были цветы на бобовом дереве, скоро будут и плоды. Венге стояло большой мамой, взращивающей множество детей.
– Ну что, кто будет валить его? – спросил Вася грозомотов. Он-то с Соней никак не мог этого сделать.
– У меня подошвы болят, устали от дороги, – схитрил Мячик.
– А я объелся водорослями, пока переплывали озеро, – признался Булка.
– И когда успел?! А я, я… – замялся Мотя, он не умел врать и даже хитрить. Был прямолинейным и правильным бегемотоподобным.
– Вы что, хотите его валить?! – возмутилась Соня.
– Здрасьте-приехали! А ради кого мы всё это затеяли?! – все вопросительно смотрели на неё, но не без благодарности. Никому не хотелось лишать мир такого прекрасного дерева.